马其鸣显得很不安。上次他找袁波书记汇报，袁波书记像是很犹豫，马其鸣便很不客气地质问道：“袁波书记，在你就任期间，三河市表面上繁荣一片，可暗中却涌动着这样大的一股暗流，难道你对得起市委书记这个职务吗？”当场将袁波书记问得脸红，尴尬了半天，说不出话。马其鸣之所以敢跟袁波书记这么讲话，是以前在佟副书记家老遇面，两人还在棋桌上动过手，原由是袁波书记想悔棋，马其鸣坚决不让，连输三盘的袁波书记很没面子，说马其鸣得势不让人，典型的霸道作风。马其鸣说：“我又不是你三河的干部，怎能让你想咋就咋。”这话把袁波书记说怒了，一把掀了棋桌，非要跟马其鸣理论，差点还摔了马其鸣的杯子，后来还是佟副书记说了半天好话，袁波书记才饶过马其鸣。
袁波书记问：“进展如何？”
马其鸣汇报说：“工作刚刚布开，要听消息怕还得等一阵子。”
袁波书记笑了笑，他知道马其鸣的个性，一旦要做，就不会让他失望。不过他还是很郑重地说“这事牵扯面广，调查起来难度一定不小，加上公安内部目前人迹混杂，你们一定要慎而又慎。”这些天，袁波书记也是矛盾重重。本来，他是要阻止马其鸣的，车光远的教训真是太深了，作为三河的一把手，他有责任保护好每一位同志。可马其鸣态度坚决，仿佛已经横下心来。再说，他们已背着他提前行动了，这个时候再阻止怕就有点说不过去。不过心里还是替他捏了一把汗。
秦默一直在想着什么，等马其鸣跟袁波书记汇报完，他接过话道：“袁波书记，得想办法让李春江尽快投入工作。”
袁波书记哦了一声。他今天来，也有这方面的想法。他用目光征求马其鸣的意见。马其鸣略显难为情地说：“他夫人住院，又是癌，这个时候，怎么好拉他回来？”
秦默坚持自己的意见：“这案子没李春江不行，单凭我们，会走许多弯路。”这是实话，从他重新出山第一天，就感到缺少李春江后的被动。在三河，李春江虽是第二副局长，但却是一根顶梁柱，尤其在事关三河公安腐败的重大问题上，李春江更有发言权。见两位领导仍不表态，秦默这才告诉马其鸣：“当初，李春江从季小菲手里得到那封信后，一开始也矛盾重重，生怕一不小心踩上雷区。可是陶实是他最要好的朋友郑源的小车司机，出事的时候郑源正好在车里。陶实投案自首，郑源像是变了个人，郁郁寡欢，工作上也少了许多劲头。”
说到这，秦默抬眼望了望袁波书记，他发现，一提郑源，袁波书记的表情有些异样。秦默稳定了下情绪，接着说：“正是郑源的变化，让李春江下决心要插手这件事。当时我阻拦过，他听不进去，直接从车书记那儿请了命，着手调查潘才章跟童小牛。后来车书记出事，此案不了了之。李春江不甘心，暗中让苏紫上访，想通过苏紫给方方面面施加压力，甚至想借助社会舆论……当然，他的想法是天真了点，可我敢断定，春江手里一定有线索，要是他亲自指挥，我们的步子可以更快一点。”
袁波书记有片刻的走神，仿佛某根神经被牵住了。不过他很快镇定过来，说：“老秦讲得有道理，我们对春江关心不够，去年他跟着受了不少委屈，有人还想将他调离出公安系统，是我在会上发火顶回去的。这么着吧，你们再商量商量，必要的时候，可以用用这把尖刀。”
尖刀是三河私下对李春江的评价，他曾出色地指挥侦破过“3?18”特大绑架案和轰动全国的劳模被杀案，再棘手的案子，只要到他手里，迷雾没有穿不破的。
商量了一会，马其鸣说：“要不我亲自去趟省城，看看他妻子？我来三河，还没跟他有过接触。”说话间，马其鸣脸上滑过一层歉疚。
秦默当下道：“我陪你去。”
朵朵像一只小鸟偎在母亲身边。可怜的孩子，自从来到医院，便一刻也没离开过母亲，就连吃饭也是玉兰阿姨给她提。仿佛一场泪水就让她长大，突然间懂事许多。那天她抓着李春江的手：“爸爸，我要你救妈妈，要你找最好的医生，我不要妈妈离开我们，不要！”李春江忍着泪，点头答应。朵朵还是哭个不停：“爸爸，从现在起，我和你都不要离开妈妈，一步也不离开，直到妈妈好起来，你能答应吗？”李春江心里仿佛刀子在绞，他想，一定是女儿在怪他，怪他没能看护好子荷，怪他粗心得竟然没能早一点知道她妈妈的病。
她已经三天没合眼了，让她睡，她说睡不着，非要坐在妈妈跟前，不停地安慰，不停地鼓励。叶子荷再也无法闭上眼睛，她怎能忍心女儿为她揪烂心呢？她捧住女儿粉嘟嘟的脸，一口一个朵朵，叫得令人心碎。这对母女，真是让人又羡慕又嫉妒。
这天叶子荷做完化疗，刚睡着，朵朵便拉着李春江，要去街上。李春江问她做什么，她不说，眼神里仿佛藏着一个小秘密。到了地儿，李春江才恍然明白。
朵朵真是长大了。
因为化疗，叶子荷的头发已开始脱落，那乌黑发亮的头发，每落下一绺，都要引出朵朵好一阵伤心。朵朵带李春江来的地方，是省城一家有名的假发店。
“真是个细心的女儿。”他这么感叹着，眼前忽然就飘起那一头美丽的乌发。
他曾是那么的贪婪，那么的眷恋，每每望见那乌黑发亮瀑布一样盛开的秀发，他的眼神总是痴痴地凝住不动。当妻子撒娇地偎在他怀里，他抚住的，必先是那长长的青丝，那份柔软，那份润滑，到现在还令他心醉。可是，什么时候，他忽然就变得粗心了，变得对它视而不见。想想，他的确已好久好久没捧过它了。李春江心里再一次涌上悔恨：为粗心，为渐渐生起的麻木，为让日月褪掉色的爱情。他甚至还不如朵朵……
站在假发店里，李春江忽儿就明白过什么，隐隐的，好像已经触摸到妻子患抑郁症的答案。
朵朵挑得很仔细。望着突然间长大的女儿，李春江百感交集。精挑细选后，朵朵满意地对一款发出微笑。付了钱，出了门，朵朵开心地说：“我一定要让妈妈重新漂亮起来。”
一层湿润从李春江眼里滑过。
过了广场，穿过马路，朵朵忽然说：“爸，你先回去吧，我想再转转。”李春江愣神地说：“一个人转啥转，要转爸陪你。”
“爸——”朵朵撒了声娇，这是她到省城后第一次跟李春江撒娇。李春江这才反应过来，女儿大了，有些地方当父亲的还真是不好意思陪她转。
两人分手后，朵朵径直去了一个地方，一家韩国美胸连锁机构。朵朵是上网上查到这个地方的，之前，她并不知道有这个行业，当然，如果不是母亲突然被切了胸，她也想不到要找这种地方。一想到胸，朵朵的心顿然暗淡下来。她想哭，大街上，阳光下，朵朵想哭。母亲没胸了，美丽的母亲，妩媚的母亲，没胸了！朵朵的泪哗地就喷出来，她捂住嘴，没让声音把明媚的阳光击碎。“我的母亲！”她这么吼了一声，在心里。
天下哪个女儿不懂母亲？朵朵相信，母亲宁可把生命失掉，也不想失去那一对骄傲。是的，骄傲。朵朵认为母亲最值得骄傲的，不是那头长发，也不是她美丽的面孔，是胸，朵朵坚信无疑，在这点上她跟母亲的心是那么地相通。
在美胸中心熬煎了两个小时后，朵朵拖着软沓沓的步子走出来，阳光仿佛一瞬间全碎了，乱片飞舞，呼啸落地，朵朵迈不动步子。
这个天真的孩子，还以为美胸中心就能把母亲的骄傲恢复出来。
她坐在街心花园的栏杆下，抱住头，忽然间就不知道该怎么办。
阳光懒懒地洒下来，洒得街市一片颓废。朵朵心里，是比颓废还更为沮丧的难过。等她起身往回走时，时间已过去一个多钟头。
大街上人稠如织，省城的街道，永远洒满了拥挤。穿过马路时，朵朵忽然觉得背上有双眼睛，她吓了一跳，猛就加快了步子。到丰华商场，借着橱窗玻璃，果然看到有人跟踪她，一个男人，看不清年龄，不过像是很潦倒，跟乞丐差不多，但绝不是乞丐。朵朵的心紧起来，感觉有点接不上气。
作为公安局长的女儿，这样的情况总是发生。
幸好离医院不远了，朵朵边跑边往后留神，那家伙的脚步居然也跟着快起来，恍惚中，她觉得那张脸似曾见过。
3
跟踪朵朵的不是别人，正是朱牤儿。
朱牤儿如今流落在省城。想想这一年多发生的事，朱牤儿真是心惊肉跳。
从医院逃出来后，朱牤儿还抱着一丝幻想，想去医院看妹妹，谁知刚摸到医院，就看见病房外站着两个汉子，凶煞一样。朱牤儿知是那伙人，赶忙逃出来，连夜往家跑。半路又遇上追他的车，朱牤儿死里逃生，先是躲在吴水一家建筑工地，又差点让工头出卖，几番周折，才算逃到了省城。
妹妹的死讯是他二次逃到三河市时听到的，朱牤儿哭了一场，发誓要替妹妹报仇，还没等他想好仇咋个报，追他的人已到了。朱牤儿看见小四儿带着几个打手，往他临时躲的一家废旧仓库扑来，他从仓库后墙翻出去，就往提前看好的大沙河跑。沿着大沙河，朱牤儿跑了一天一夜，最后晕倒在沙滩上，是牧羊人杨四救了他。
杨四是位四十多岁的中年人，看上去很老实，他告诉朱牤儿，自己是给沙漠边上的农场放羊，还问朱牤儿为啥会倒在这里。朱牤儿撒谎说，媳妇让人拐跑了，他追，结果迷了路。杨四疑惑地盯住他：“没见有人打这边过呀，这儿鸟都很少飞来，过只苍蝇我都能认下。”朱牤儿说他们往内蒙跑，人贩子是内蒙的。杨四哈哈大笑，露出一口金牙：“你个小王八羔子，跑反了，跑反了，内蒙是往西北方向跑，你跑到东北方向了。”朱牤儿哎呀一声，狠狠地擂了自己几拳，表示天大的后悔。
吃过喝过后，杨四问朱牤儿想不想放羊，想放就留下，放三五年就能挣个媳妇，不想放，拿几个包谷走人。
朱牤儿见这儿天高皇帝远，心想莫不如先给杨四放阵羊，等那伙人不找了，再想法儿进城报仇去。
这一放就把冬天放没了，等春暖花开，朱牤儿想该走了。这天他赶着羊，正愁咋个跟杨四说，冬天时他把五只羊放丢了，杨四没骂他，只说拿工钱顶。他想要走杨四一定不会饶过他。正愁着忽然就见杨四跟几个陌生人说话，就站在离农场不远的沙梁子下。再仔细一瞅，朱牤儿吓坏了，那伙人里面竟有一个很熟悉的面孔：童小牛！朱牤儿吓得东西都没敢拿，丢下羊就跑。
这一跑，朱牤儿就跑进省城，他想省城这么大，那伙人抓不到他。这天他溜出来，原本是想跟季小菲打个电话，问问事儿怎么样了，咋还听不到那伙人被抓的消息，没想就给看见了李春江。
李春江朱牤儿认得，李春江在看守所给他们讲过话，后来还找他了解过情况，都是些跟潘才章有关的事儿，朱牤儿当然不会乱说，不过他却因此把李春江认牢了。
朱牤儿先是跟在后面，犹豫着该不该走上前去。他有一肚子话要跟李春江说，这一年，真是把他罪受死了，如果能拿肚子里的秘密换回平安，他情愿把所有的秘密都说出去。可真能换到吗？朱牤儿不敢确定。
逃出看守所前，朱牤儿拿到过一样东西，是从高压室童小牛抽屉里愉的，不过没能带出来，而是藏在看守所小院一个极隐蔽的地儿。这东西如果交给李春江，相信童小牛一伙有好日子过。
朱牤儿一直跟着李春江父女，从假发店跟到他们分手，还是没下定决心。他的内心矛盾死了，经历了这么多劫难，朱牤儿变得比以前成熟，也更有心计。他手里握着的，可都是些要命的证据，也一定值不少钱，到底该不该全说给李春江？
直到他跟踪朵朵到医院，还是没能拿定主意。
马其鸣跟秦默来到省城，两人绝没想到，他们会无功而返。
谈话是在省城一家宾馆进行的，马其鸣少了许多客套，甚至没对叶子荷的病情表示过多关注。只说：“你的心情我们能理解，请相信，我们跟你一样难过，一样盼她早日好起来。”接着，话锋一转，“你现在必须回去，三河的情况你最清楚，而且你也付出过努力，相信这一次，汗水不会白流。”
秦默的目光紧张地盯在李春江脸上，从医院到宾馆，秦默似乎已经感觉出些什么。还好，李春江并没当场拒绝，不过也没答应。他显得犹豫、不安，脸上充满痛苦。
“春江……”秦默欲言又止，这个时候，他真不知道该怎么劝说自己的战友：把一个男人从身患绝症的妻子身边拉回到冲锋前线，自己是不是残忍了点？马其鸣摆摆手：“这样吧，春江，你考虑考虑，我们也多方想想办法，眼下绝不能丢下子荷不管，最好能找一个两全其美的法子。”
当夜，马其鸣便要妻子梅涵跟北京抗癌协会联系，看能不能送叶子荷去北京治疗。这是马其鸣到三河后夫妻第一次团聚，一听他要来，梅涵早早就把手头的工作处理掉，专门去超市买了鱼，还有他爱吃的牛排，结果忙了一个下午，马其鸣回来却说吃过了，跟老秦在农民巷小吃一条街吃的。气得梅涵真想把牛排给倒掉。梅涵是那种嘴上不说心里却十分计较的女人，无论马其鸣做了什么令她不开心的事，嘴上从来不把不满说出来，心里却给他一笔笔记着。偶尔地发作上一次，马其鸣一个月也消受不了。看梅涵脸色不大好，马其鸣赶忙陪着小心说：“老婆，是不是我又说错了，要不，明早联系也行？”
梅涵仍就不说什么，只是坐在灯下凝望住他，有点痴，有点怀疑。马其鸣让她的目光望慌了，摸不着头脑地问：“老婆，今儿个咋了，一句话也不说？”
看他小心翼翼的样子，梅涵忽然觉得好玩，忍不住扑哧笑出了声。这一笑，让绷着的气氛松懈下来。梅涵是一个很注重小情趣的女人，有时她会故意弄些情境，让马其鸣慌，让马其鸣急。男人的慌和急是很好玩的，怎么个慌法、急到啥程度，这跟男人心里的爱有很大关联。这是梅涵的逻辑。
这晚他们过得很愉快，想不到四十好几的人，还能跟年轻时一样接连打出几场漂亮的仗。
打仗是他们之间的暗语，他们觉得打仗比什么都形象，还热烈，还有点一个不服一个的劲儿，更有种这次打不赢下次再打的执着和渴盼。
第二天一大早，梅涵便跟北京联系。梅涵给欧阳子兰做助手时，结识了不少医学界的朋友，有的甚至是国际上都很有威望的专家。北京那边很热情，要她把叶子荷的资料及术后观察情况寄来，分析完后给她一个答复。
九点五十分，马其鸣来到西部贫困地区教育救助中心。梅涵上班前告诉他，欧阳子兰要见他，上午特意为他挤出一个小时的时间，说有要事谈。救助中心是一幢老式楼房，样子有点仿前苏联的建筑，处在省城繁华的北京大街。如果你没来过，决然想不到这就是每年拿出几千万救助贫困生上学的地方。欧阳子兰的办公室在三楼，穿过二楼走廊时，马其鸣看到梅涵正跟几个外国人谈事情，那些高鼻子大眼睛的友人一定是让梅涵小巧的嘴巴说服，主动跑来掏票子的。马其鸣没敢打扰妻子，上了楼，欧阳的秘书已等在那里。
欧阳子兰是位五十七岁的妇人，可一点也不显老，风采一如当年。这位风姿卓绝的知识女性既是马其鸣的恩师，也是他一生最为信任和尊敬的朋友。
欧阳子兰吟笑着起身，她的热忱跟她渊博的知识一样，始终内敛得让你看不出，可那份温和劲儿让你永远都觉得她是那么可亲。简单地问了一下他在三河的工作，欧阳子兰开门见山说：“请你来就为一件事，我想听听你对吴达功的看法。”
这一问，马其鸣哑住了。
