当初袁术被徐晃、郭嘉率军攻击，胆怯之下，向袁绍、刘备、曹操求援。三人应邀起兵，袁绍又发伪诏请了张鲁、于扶罗、丘力居三方人马，共攻洛阳，是为七路人马。
谁想七路人马中，刘备军先被高顺率军击败，兵退十余里，两军相拒许久，战况未决。高顺不想与敌硬拼，只要挡住敌军便好；新败之后，刘备也不敢轻易进兵，只能在那里干耗。
接着，曹操军又被张辽率军击破，曹操逃回许昌，收拢残部，征招新兵，也只能守住许昌而已，再无能力攻击洛阳。
七路人马的盟主，大司马袁绍也遭败绩，竟是几乎全军覆没，自己率领残兵逃回冀州信都，将整个魏郡都丢给了洛阳朝廷大军。
而乌桓的丘力居更是惨极，被武威王下令鲜卑中郎将慕容林从背后突袭，属地乌桓村落，被焚烧无数，百姓死伤惨重，更被鲜卑人掳去无数，充为奴隶。就是丘力居的王城，也被烧成一片灰烬，他的妻妾、儿女都被掳去为奴，自己也受伤逃回，部下大军，大都中了鲜卑人的埋伏，死在了沙漠之中。
关东诸侯闻之，无不胆寒。想想袁绍的两个儿子都被刘沙在阵前亲手杀掉，而丘力居也保不住家小，自己与刘沙对敌，将来结果如何，真是令人堪忧。
便是天下各州郡的刺史、太守，虽是拥兵自重，对朝廷也恭顺了许多，谁也不愿与那英雄盖世的武威王为敌。
剩下三路人马，匈奴于扶罗在汉地冲突攻击，却被河内百姓坚壁清野，弄得军粮溃乏，又在攻击坚城时，被城上装备的投石车、强弩击伤部下骑兵，损兵折将众多，本已生退意，待得听说了各路诸侯进军不利，没奈何，只得退回河东以北，与洛阳朝廷罢兵休战。
汉中张鲁，本是受袁绍书信之后，想要趁乱捞上一把，因此命大将杨昂、杨任率军北上攻击长安，却被马腾率西凉军挡住。
西凉军骁勇善战，马腾名声在外，杨昂也不敢轻视，一时不敢发起攻击。双方小打几战，相拒许久，直到各路诸侯噩耗传来，张鲁心惊胆战，忙令人传书，召杨昂回军，并向朝廷上书谢罪。马腾在朝廷的授意下，也不追击，放他们回汉中去了。
此时，兖州各地，谣言四起，道是黄巾军又要作乱，各郡长官也都受流言攻击，道他们有趁机作乱之意。臧霸又联结陶谦，声言要合兵攻击兖州、豫州。曹操、刘备闻讯惊悚，慌忙退兵回州，以免基业不保。
各路兵退，余下袁术一军，困守孤城。得知盟友们一个个败退，袁术除了大骂自己的兄长和盟友们无能，再无办法，愁得头发都快白了。
这一日午后，袁术独坐家中，搂着娇妻美妾饮宴，苦中作乐，直喝得醉醺醺的，忽然听到城外传来了阵阵的呐喊声，紧接着，头顶上的屋顶传来了阵阵熟悉的声音，还有几枝流矢从窗子射进来，插在窗边的地面上。
这样的情景，袁术已经当成家常便饭了。现在南阳的大街上，基本不敢走人，而袁术家里的奴仆，也没有人敢靠近窗户。幸好城外大军在午饭、晚饭的时候，是不会向城里射箭的，袁术家的奴仆才敢在那一段时间在府内行走。
袁术终究还是当初兴兵讨董的十八路英豪之一，想着当初起兵时的意气风发，再看看现在自己坐困愁城，被敌人都欺负到家门口来了，面对此等凄凉情景，不由悲从中来，忍不住流下了两行英雄之泪。
正在凄苦之际，部下亲信长史杨大将头上顶着一面厚盾，前来拜见袁术。袁术看他擎着一面大盾牌，小心翼翼地从门外走进来，就象在顶着个乌龟壳走路，又好气又好笑，骂道：“狗才，你不去防守敌军，又跑到我这里来做什么？”
杨大将知道他心情不好，也不跟他计较，跪下回禀道：“主公，关于城外的敌军，小人有一点愚见，要与主公参详。”
袁术垂头丧气，长叹道：“事情已经到了这等地步，还能有什么办法？可恨袁绍无谋，被刘沙孤军深入，杀得片甲不留，连根本之地都丢了，不然的话，我等何至如此！”
杨大将陪笑道：“主公，敌军势大，我军难以拒敌。不如留军在南阳，不必与战；待彼兵粮尽，必然生变。主公且统大军前往淮南，暂避其锐。”
袁术闻言，只觉眼前一亮，慌忙命人找出地图，放在桌上，细细察看。
天下各大州郡，曹操已据豫州，刘备被封为兖州刺史，袁绍占了冀州，刘虞、公孙瓒在幽州，司隶、青州、西凉是刘沙的地盘，刘表据荆州，这些都是一代豪强，不可与争。尚有扬州一地，刺史陈温暗弱，自己若统大军前去，陈温定然难以抵御。
想到此处，袁术心中大喜，伸手拍着杨大将的肩膀，呵呵而笑，眉梢眼角，尽是喜意。
杨大将见主公明白了自己的意思，也甚是欢喜，再加进言，劝得袁术下定决心，便要率军离开南阳，前往扬州。
说到此处，袁术忽然想起一事，皱眉道：“我们出兵扬州，南阳一地，便丢给徐晃那杀才么？”
杨大将笑道：“如何能轻易便给他。若让他轻松占了南阳，只怕我军还要受他追击，于行不利。据小人看，不如让上将李丰率兵三万，坚守南阳，主公统大军前往扬州，如何？”
袁术看了杨大将一眼，心知这便是杨大将的借刀杀人之计。李丰与他一向不和，杨大将早想除掉他，只恨一直没有机会。现在有这样好的机会，当然要抬出李丰来，让他当个替死鬼。
话虽如此，南阳终归还是需要一个替死鬼来镇守，否则被徐晃追上，自己也要吃个大亏。于是袁术决定卖杨大将一个面子，点头道：“也好。传我命令，李丰、乐就统兵四万，坚守南阳，待我军从扬州得到粮草回来，再反攻贼军。”
杨大将领命而去，头上顶着一面大盾，得意洋洋地去传达主公的命令。
杨大将虽然征战不行，趁夜逃遁倒是一把好手，在他的一力策划之下，袁术与一众亲信爱将统精兵数万，带上粮草财物，趁夜出城，连夜逃向东南去了。
南阳城中，只留下李丰、乐就，站在城墙南门上，望着主公逃去的背影，气得话都说不出来。
徐晃、郭嘉屯兵城外，得知袁术逃走时，已是追之不及。郭嘉倒也不在意，反正南阳城中若是敌兵太多，自己也便是攻进去，也要损兵折将。现在袁术自己逃走，正合了丞相暗地嘱咐自己的意思，只要占领南阳，打通司隶到荆州的路途，其他的都在其次。
城中袁兵减少，城外的攻击反而更加猛烈。每天都有人在城外喊话，只道武威王仁慈宽厚，只诛贼首袁术一人，其他附逆军将，若肯投诚，皆可赦罪。配合上锤山、斧山上弓弩手不停射进城中的箭雨，倒是颇有说服力。
城中兵将，本就对主公弃城而走满腹怨言，再听得这番道理，虽然表面不言，暗地里却议论纷纷，军心渐散。
郭嘉亲笔写下书信，令降兵入城交与李丰、乐就，满纸肺腑之言，详言当前形势，以武威王之宽厚英豪，对比袁术的懦弱无义，言辞恳切，令人意动。
李丰与乐就躲在家里，把酒长谈，商讨了许久，终究还是下定了决心，召集了满城将领，在厅中商议。
郭嘉的书信，被传示众将。众将其实也都看过了城外射进来的公文告示，知道一旦破城，必是玉石俱焚的惨象，心下都有投降之意。若是李丰晚召他们一天，只怕已有人悄悄逃出城去，投奔洛阳朝廷了。
众人面面相对，看着厅中各人的脸色，都互明其意。乐就挑头，道了降意，众人同声附和。虽有袁术的亲信将领跳出来反对，却被李丰安排下的刀斧手从后堂出来团团围住那些人，利刃劈过，登时人首两分，再说不出半句反对的话。
投降之事，便这样定了下来。当夜，便有使者举着盾牌，出城去求见徐晃，伏地叩首，道出降顺之意。
徐晃大喜，厚待使者，大加抚慰后，送他回城。
第二天，南阳城门大开，四万袁兵，排着整齐的队列，出城投降。
郭嘉还怕敌军诈降，先令部下军兵前去解除了敌军的武装，再行入城，接收了这出名富庶的南阳城。
洛阳朝廷，经此一役，夺了冀州魏郡、荆州南阳，打通了朝廷与荆州的通道，让刘表再无借口不上贡钱粮，已是取得了比较满意的成果。得知了佳音的洛阳城中，一片欢声笑语，都在准备着迎接凯旋的将士。
