祖渊与黄氏兄弟在接下来的几天里一直忙着启行的筹备工作，粮秣、行李、礼品、土产等等般般样样，十分齐全，黄霸整拨出十艘船，才能承装停当。黄霸又让李次和谢庆两个带人与他们一起上路，这样祖渊一行人数就达到一百五十之多，黄霸开玩笑说如果你们沿江劫掠攻城，保证震动江东六郡！黄先却仍觉得人少，万一有个山贼湖匪什么的不够应付。黄霸安慰他：土匪暴民那些乌合之众，再多也不怕，只要气势上镇住他们，再干净利落射杀他们一两个，剩下的一般就作鸟兽散了，不足为惧。
由于准备的东西太多，黄霸也需要一些时间筹集，直到半月之后，终于万事俱备，祖渊一行再次准备启程，与黄霸喝过壮行酒，便扬起风帆起航。时值夏洪时节，水深浪急，李次、谢庆的人都是自小水里长大，操船技术炉火纯青，船行驶的又快又稳，仅仅两天，便穿越洪湖，来到江夏重城：偃月城。城门吏都认识李次、谢庆，没费多大功夫他们便通过城门进入城内。也不用找酒家、驿站，李次直接带大家来到黄霸的别业：秀水山庄，整个山庄占地一百多亩，接待千多人的部队入驻毫无问题。安顿好后，李次带着黄先去拜访黄祖，谢庆则领着祖渊、盛方、盛成、武沛、林安、彭威、彭广、荆恬、程郊、铁锁、银雪、程瑶一行人逛逛偃月城。先去集市上购买了大量糕点、水果等好吃的，让几个亲卫抱着，方便孩子们一路上吃。然后便从城门开始游逛着查看城防设施和兵力布置。
刚走不远，路过一小酒肆，正碰上苏飞和甘宁在酒肆里喝酒，谢庆没注意，甘宁眼尖，发现了谢庆，忙与苏飞一起出来打招呼。三人见面一阵寒暄，谢庆便介绍他们认识。孩子们得知对面站着的黄脸大汉便是甘宁，锦帆贼的头头，个个都停止吃东西，怒目瞪着甘宁，彭威甚至攥紧了拳头。甘宁奇怪孩子们对自己的敌意，忙问谢庆怎么回事，谢庆苦笑着把事情经过一说，甘宁非常愤慨，气道：“那帮混蛋，当初不愿意随我从军，我只道是人各有志，也不相强，谁知道他们竟然堕落到屠戮村舍、辱人妻女的地步！早知这样，我当初就该一刀宰了他们才是，也算是为民除害。”
孩子们爱憎分明，见甘宁如此嫉恶如仇，对他好感大增，七嘴八舌的说了一通便放过了甘宁，个个又开始往嘴里塞零食，只有程瑶和彭威，触起的伤痛一时难以平复，银雪和彭广在旁劝慰着他俩。
说话间知道他们要去江东，甘宁与苏飞对望一眼，俩人忙拉起谢庆到一边，央求谢庆带甘宁同去。甘宁的处境谢庆也明白，有心想帮忙，便拉甘宁回来，向祖渊说情，希望祖渊能够答应带上甘宁一起去。
这几年，甘宁可谓是诸事不顺。少年时的甘宁好游侠，经常纠集人马，持弓弩，在地方上为非作歹，组成渠师抢夺船只财物，身佩铃铛，衣着华丽，人称锦帆贼。但长到二十多岁后，甘宁便不再攻掠别人，他钻研诸子百家之说，想有所作为，率领当年锦帆旧部加临时招募的兵勇共八百多人，去依附刘表，留驻南阳。甘宁很快发现刘表不习军事，在天下不宁、群雄纷争的形势下，终将无成。这时，他听说孙权在江东招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等众多名士皆往投奔，便决定前去投效。甘宁率领旧部，路经夏口，被守兵拦住，部队不得过，只好暂且依靠江夏太守黄祖。建安八年（203年），孙权领兵西攻江夏，黄祖大败，狼狈逃溃。甘宁将兵为其断后。他沉着冷静，举弓劲射，射杀孙权的破贼校尉凌操。孙军不敢再追，黄祖性命这才得以保全。甘宁立下大功，可黄祖仍不重用，甘宁心灰，也想弃之而去，只是没有一条万全的途径。苏飞、黄霸都十分欣赏甘宁的才干，也都曾面荐黄祖，只是黄祖始终不待见甘宁。如今已是建安十一年，甘宁的处境仍毫无起色。
祖渊听完谢庆的求情，一阵犹豫：这个甘宁绝对是个人才，从他小时候干的事就能看出，此人胆子大的没边，又天生就是当头头的料。行事果决，长大后立志建功立业，看到刘表无能后，便果断带人离开，毫不拖泥带水。为人极讲义气，江夏城受阻后不肯丢下手下一人去江东，而是选择留下为黄祖效力。忠于职守，不因私废公，面对孙权的来犯，甘宁殿后毫不手软。武功又极好，乱军之中能够沉着冷静一箭射中对面的统领。可惜如此人才，黄祖不能用。带甘宁一程，对祖渊来说本是小事一桩，没理由拒绝，何况是如此值得结交的英雄豪杰！只是目前不宜得罪黄祖，听说黄祖脾气暴虐，从他待甘宁一事可知，此人一旦认定某人不好，便难以改变。自己重任在肩，每行一步都需小心谨慎。甘宁去江东，肯定会被孙权委为打江夏的前锋，以甘宁之才，借此建功立业亦非难事，如此一来势必得罪黄祖，自己也要受累。若为甘宁得罪黄祖而影响大计，是因小失大。这个孙权，竟有如此魅力，引得如甘宁等辈不远千里来投，其胸襟远胜其兄。孙氏三代，父子兄弟皆雄杰，看来天意属孙，孙氏不可图也！之前黄霸的谋划，过于自信，太过完美。孙权绝非易予之辈，如此看来，去巴丘见庞统，势在必行！唯有知己知彼，方能在这乱局中占先并取胜。
祖渊正在沉吟，林安悄悄拉了拉他的衣袖，祖渊才发现甘宁、苏飞、谢庆都看着他呢。甘宁不能得罪，黄祖更不能得罪！祖渊瞬间做了决定，笑着说道：“顺路捎甘将军一程，自然没有问题，只是甘将军自己，怕是不行吧？”
苏飞奇道：“此话何意？”
祖渊笑道：“当初甘将军不肯丢下兄弟独自离开，今天又岂会如此做？我们带将军一人走自然没问题，可若要我们连将军的部下也一并带走，那可是难为我们了。”
苏飞无语，甘宁也跟着苦笑。谢庆问道：“祖老可有什么好主意帮帮兴霸兄？他在这里真是英雄无用武之地，我们看着都憋屈。”
祖渊说道：“办法不是没有，不过，我们正准备闲逛着看看城防，若甘将军和苏将军有暇，就带我们转转，我自会相告。”
苏飞和甘宁大喜，忙道：“没问题。”
一行人从城门逛起，一路行来，苏飞和甘宁充当解说，盛方在后面给彭威、彭广、荆恬、程郊现场教学，讲解各类构筑、军械的用途，铁锁、银雪、程瑶趴在彭威他们背上，也有一搭没一搭的听着。
几个时辰过去，他们方看完沿江一带城防。祖渊满意道：“天色不早了，我们还是回去吧。”
苏飞和甘宁干搓着双手，看着祖渊。祖渊走过去悄声说道：“偃月城内限制太多，甘将军何不寻个机会外放？到时留书一封，小船一艘，大江之上，天地何其大也！”
甘宁大喜，连忙称谢，与苏飞告辞离去。祖渊等人也回到山庄歇息，李次和黄先早已回庄。见到祖渊，李次忙诉苦道：“祖老可回来了，三爷从黄祖处回来，就不住口的感慨，我快听烦了。”
未等祖渊表示，黄先已是迎上来感叹：“今天我算是开眼了，什么叫享受生活！我好歹也算富家少爷，往来也都是荆州世家，就没见过有人像黄祖这般会享受的，窖藏的白菜只用菜芯做菜，整盘子红烧鸡上来一看，好家伙，全是鸡翅！我可数了，得二十好几，他这一顿饭得用掉多少颗白菜，多少只鸡啊！下去我问了伺候的丫鬟，说这只是午后茶点，正餐更讲究：蟹黄、鹅掌、鱼籽，都是只用最精华的部分来做菜！我在家是少子，父母最宠着，全家好东西一般都让我吃，那也是一次就捞着两只鸡翅、一点蟹黄、一对鹅掌啊，哪比得上人家，一顿饭没几十只鸡、鹅、鱼、蟹的都不成菜！真真人比人，气死人。我什么时候也能这般好东西吃个够就好了，哪怕只有一天也好。”
黄先的话引起了孩子们的共鸣，铁锁听得直咽口水，连说早知道有这眼福就跟着小舅去见识见识了。
盛方说道：“这黄祖如此注重口舌之欲，怎能带好兵，打好仗呢？我看黄祖迟早要败在孙权手里。”
祖渊也说道：“今天我们亲眼看见的城防，还有苏飞和甘宁介绍的周围布防情况，就知道黄祖于军事上是多么不用心了。单看偃月城的城防没有问题，问题是太过倚重偃月城的坚固城防了。当初公孙瓒十万重兵顿守坚城，城墙十围，墙高十丈，城内屯粮可供十年有余，结果不出两年还不是败在袁绍手里。如此守城，就如同乌龟缩在壳里，任敌人在外面围着你肆意做文章。天下无攻不破的堡垒，城防要点，以外围据点为重，吕布守下邳，陈宫就建议自己守城，吕布出城扎营以为援，可惜吕布不听，缩在城里，结果兵败被杀。就说这偃月城，外围险要处很多，夏口重险，当重兵扼守；涂口、陆口、邾城、鄂城、西塞、阳逻镇等重地也需强兵猛将镇守；偃月城背后黄鹄山与大别山隔江对峙，若因山为城，便是城防重地；现在黄霸构筑的鲁山城，紧挨夏口，与其说是为了补黄祖布阵之缺乏纵深，还不如说是为了一旦黄祖战败，方便抢出来占便宜。前面那么多险要，黄霸不去筑城，驻守，偏偏大费周折建造鲁山城。恐怕非是黄霸计不及此，而是放任孙权复仇黄祖！依襄阳那帮老狐狸的性子，肯定以此向孙权要了不少好处。”
盛成关心道：“先少爷此去可拿到了江引？我们在偃月城不宜久留，若没其他事，我们还是尽快赶路要紧。”
黄先从怀里拿出江引一晃，说道：“本少爷出马，有什么不能搞定的，都是姓黄嘛。有了这个，江夏界内任我们逍遥。”
祖渊说道：“盛成说的不错，这个孙权我越来越有兴趣去了解他了，建安八年他就开始攻打江夏，如今已经三年过去，他仍没有打下来。本来以为是因为双方势均力敌，可现在看黄祖的用兵，破绽不少，孙权手下不缺能人，当能看出来。孙权却没有立即制黄祖于死地。他在打什么算盘？这些疑问，希望庞统小子能够给我们答案。所以，我们要尽快成行。”
林安想起一事，问谢庆道：“甘宁是个人才，他在黄祖处怀才不遇，你们就没考虑拉拢他？如此人才眼看着送给孙权真不甘心。”
谢庆道：“甘宁是要驰骋疆场，建功立业的，我们只是在沔阳保护家园，道不同不相为谋，虽然我们都知道甘宁是个人才，但也不能把人拉过来埋没了吧。江东孙权礼贤下士，甘宁去了会有机会出人头地的。”
黄先对甘宁不感冒，说道：“你们在城里碰到了甘宁？那不是锦帆贼的头头吗，怎么？他在这里还是不安分，还想去江东？可见此人去留随意，能力再强又有何用？”
林安道：“良禽择木，良臣择主，是刘表、黄祖无能，留不住甘宁，怎么反成了甘宁是小人呢。”
祖渊笑着制止二人道：“别人的事情，用你俩来操心？我们还是赶快派人先去巴丘捎信给庞统，让他好好接待我们才是。”
李次答应着，立即着手安排去了。黄先问道：“祖老计划在巴丘待多久？”
祖渊说道：“既然去了，就好好看看，巴丘可是江东重镇。若可能我们还可以会会周瑜，此人可是孙权头号亲信加智囊。现在，我们和孙权的共同大敌是曹操，但是，在争夺荆州方面，我们和孙权又是竞争对手。这样的关系最难处理，既考验双方的智谋，又考验双方的实力。我们要做到知己知彼，就必须要尽可能多的了解孙权其人及其身边主要谋士。双方的矛盾，能谈判解决的就谈判，不能谈判解决的就用实力解决。”
黄先“喔”了一声，若有所思。
