《牍兵殇》初入江湖
第四章人生浮沉（下）
听闻萧肃欲放弃此次会试，李墨风深感意外，要知道，萧老先生最大的期望，就是有一天他的儿子能够金榜题名，光耀门楣。
“为何？萧伯伯知道么？”
“尚未向父亲言明，他定是不会赞同的。”
“既知如此，又为何要让他老人家失望。”
“父亲最大的希望就是有一天我能够出人头地，一直以来，连我自己都固执地认为出人头地就是要金榜题名。但是看到你，图荣还有冠晨，我发觉过往都错了，只要能走出自己的模样，就是足够了。”
李墨风略作沉默，道：“如此说，你心中应已有打算了。”
“我想出去闯一闯，万里行路，该去走遍这千山万水，而不是仅仅照书中所写去想象。人生于世，难道不该去亲眼看一看己身生存的这个红尘么？不若此，在入迟暮抑或临终时，都不曾把这天地看全，岂不是白来世上走上这一遭！”萧肃此时豪情万丈，似乎已将这天地畅游一番了一般。
“好气魄！小肃，难得见你能有此神情。认识你这许多年，也是第一次见你如此洒脱。”
“与你们比起来，我这算得什么。”
“有什么我能为你做的，尽管开口。”李墨风道，“另外，打算什么时候启程。”
“中秋过后吧，今年，好好陪父亲过一个节。墨风到时也与我们一起吧。大家一同赏月谈心。记得上次团圆，已是多年前的事了。”
李墨风没有回话，缓缓饮尽一杯酒，转头看向了窗外。
一轮残月挂在半空，深邃的眼神变得迷离，竟似有光华闪动。
这李墨风比萧肃虚长一岁，命途坎坷，自幼父母双亡，与瞎了眼的奶奶二人相依为命。萧肃童年时与他家作邻居，时常一起玩耍。萧父见这祖孙二人甚是可怜，便时常接济，更让幼时的李墨风与萧肃一起读书习字。萧肃母亲早亡，而李墨风则是别人眼中的孤儿，俗话说没娘的孩子像根草，其他年纪大的孩子便时常欺负李萧二人。每当受欺之时，同样是孩童的李墨风却总会挡在萧肃身前。
终有一天，不堪忍受欺凌的李墨风愤怒了，他举起了拳头，咬牙回应着其他大孩子的欺辱。虽然最后自己也伤痕累累，但是，在青肿的脸上露出了笑容，这是一种寒冷的笑，冷到让当时惊魂未定的挚友小肃看了也觉害怕。
从此，这个黑黑瘦瘦的孩子变了，变得沉默寡言，眼神变得冰冷深邃。在他十四岁那年，奶奶去世了，他失去了世上唯一的亲人，他也离开了从小生活的家，去了远方，没人知道他去了哪里。直到三年后，一名身着盔甲的军伍之人荣归故里。不错，他就是失去音信三年的李墨风，这一年，他十七岁，已是领兵百人的军中百夫长。
“每逢佳节倍思亲”，想起过去，每当中秋节，奶奶都会给小墨风做白面馒头吃。虽然眼睛看不见，但是小墨风觉得奶奶蒸出的白馒头是天底下最好吃的东西。
过去的时光，再也回不来。李墨风抹了下脸颊，回过头来对萧肃说道：“好，不过，到时候定要有白面馒头才行。”
萧肃高兴地答道：“一言为定！”
又听李墨风讲了好些军中见闻，直到街上响起了更夫的两下梆子声，竟已是二更天了。
萧肃叫来了小二，本想询问能否暂时赊欠账款，日后再将银钱送过来。那小二却答道：“客官尽管离去便是，胡家大公子在咱们小店柜上预存了好些银两，每次只需勾帐记录便可，不需再另行会账了。”萧李二人听罢，望向醉趴在桌上直打鼾的胡图荣，均是摇头一笑。
吩咐小二叫来了两个伙计，分别将糊涂虫和周冠晨送回家中。李墨风行伍之人，自然有军旅驿站可住，萧肃便也径自回了家。
回到家中，父亲并没有多问什么，只是叮嘱早些歇息，萧肃便向父亲告安回了卧房。
躺在床上，萧肃久不得寐，想起墨风等人的精彩人生，再想想自己已经度过的二十年，似乎真的没有什么值得让自己骄傲的事情。又心烦意乱地想了许多乱糟糟的，过了不知道多少时候，才迷迷糊糊地睡着。
第二天，萧肃还是像往常一样早早起床穿戴整齐，打开私塾大门，整理学堂，叫父亲起身洗漱，然后去买早点。一切都是平静无波。
午饭后没多久，私塾来了一位访客，不是别人，乃是萧肃的友人周冠晨，与他同来的还有一个师爷模样的中年人。到来后与萧父寒暄了几句场面话，便说明来意，此次竟是为萧肃而来。萧父不解其意，周冠晨欲与父子详谈，便被带到了较为清静的后室。
在后室坐定后，周冠晨便向萧家父子引荐了随他同来的中年人。
“萧伯父，小肃，这位是知府大人府衙上的刀笔吏，宋先生。”接着转头对那位宋先生说道：“宋先生，这二位就是我曾向您提及过的萧老先生和他的公子，萧肃。”
这位宋先生中等身材，脸盘瘦长，颧骨和下巴较为突出，唇上两撇胡须就像生错了地方的八字眉，眼睛细长，眼白多黑瞳小，长相不至于獐头鼠目，但用尖嘴猴腮形容倒也不为过。
互相引荐完毕，双方三人又互相行了问候礼，周冠晨这才进入正题。
“萧伯父，敢问一句，小肃是否至今仍只为秀才功名？”这话问的直白，也不怕对方父子生气。
果然，萧父面上隐现不满，简单答道：“是。”
“那再问一句，望伯父不要见怪，小肃今年乡试，能否得上红榜。”
“这是自然！要论才思，肃儿不输任何人，如何不能中举？”语调中已有怒意。
这也怨不得萧老先生，他这辈子最大的期望就是萧肃能够连中三元，将来立朝金殿，光宗耀祖。但是周冠晨今日的话语中，似乎是在隐喻萧肃仕途无望，甚至连更高的功名都无法考中，这如何能让萧父不怒。
“伯父您千万别误会，我没有别的意思，我只是为小肃着想，为他多找了一条门路而已。”这周冠晨对这位备受人尊敬的老教书匠也是敬畏，生怕他生气将自己赶出去，忙解释道。
“若要金榜题名，扬名天下，定要靠得真本事！投机舞弊之事，绝对不可为！如若无其他事情，就回去吧，学生们就要来上课了，二位不送。”这已是在下逐客令了。
气氛紧张，周冠晨急忙说道：“伯父，且慢，待我将话讲完您再轰我不迟。”
“好，你讲！”
“方才我已介绍过了，这位宋先生是知府大人衙中的刀笔吏，平日与我交好。我多次在他面前提及小肃的之事，宋先生也感如小肃这般人才，不应被埋没。适逢衙门中缺少一名撰写诉状的秉笔，便想着，若小肃不弃，可暂时在府衙任职。日后若得知府大人提携，定也是前途无量。退一万步讲，小肃若一心考取功名，也可在衙中边工边读，府衙位于省城，既可免去赶考奔波，又能赚取些许薪资，如此两全其美之事，何乐而不为呢？小肃，你说呢？”
萧肃从一开始便没有言语，此时被问到，才起身答谢：“多谢冠晨兄美意，小肃心领了。不过，府衙任职之事，小肃自感无力胜任，还是把机会留给其他贤能之人吧。”
此时那宋先生说话了：“萧秀才，这机会可是不多见呀！若不是冠晨极力举荐，我也不会随他至此，还是再好好考虑一下吧。不然……”
“不必了！”萧肃截断了宋先生的话茬，“多谢二位，小可才疏学浅，无法担任此要职，二位请回吧。”言未尽，已作出“请”的姿势。
那宋先生似是生气了，怒哼了一声，甩袖离去，周冠晨面色尴尬，对父子二人略一抱拳示意，便匆匆追了出去。
望着二人离去，萧肃面色显出一种奇怪的神色，好一会才回身向父亲道：“爹，我……”
萧父已挥手打断儿子的话语：“好了，学生们要来上课了，我现过去，你若下午无事，去纸店帮我买两刀宣纸回来吧。”说完便走了出去，出门时似是轻叹了一下。
