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服装城立项了，总投资20亿元，建在泗方市高新科技园边上，把园区拓展了600多亩。项目采用国际一流的专业市场设计，具有纺织、服装、皮革三大交易区和名品荟萃、仓储物流、博览展示、电子商务、科技研发、世界贸易、生活配套、休闲娱乐等九大功能板块，同时建立工商、税务、公安、卫生、技监、金融、通讯等一应俱全的服务机构，立足于打造年交易额达百亿元的“新世纪新概念市场”。
项目成立了指挥部，总指挥市委卢书记，副总指挥潘振宇。依照惯例，卢书记只是挂个名，具体的工作由副总指挥潘振宇负责。奠基仪式后土建工程招标工作就要开始，有80多万平方米的建筑面积，路宪勇再也按捺不住了。
服装城的项目对于路宪勇的公司来说是千载难逢的机会，他希望孟川青帮忙，得到潘副市长的照顾。怕孟川青不帮忙似的，路宪勇说：“我知道你和潘副市长的交情，你拿得下。兄弟我最好有块肥肉吃，肥肉吃不到搞几块骨头啃啃也好。项目落到路某身上，我发财就是大家发，锅里有就会让你们碗里有。”
孟川青早料想路宪勇会开这个口，只不过没有想到他这么江湖气，把话说得赤裸裸的。孟川青答应去找潘副市长疏通一下，但也把丑话说在了前面，主不是他做的，成与不成，只要尽了力就不要怪罪他。
很快地孟川青就告诉路宪勇，潘副市长答应一定帮忙，服装城的项目太大，需要多方面的支持。他对路宪勇公司想参与建设非常高兴。
路宪勇见进展顺利便考虑宴请一下潘副市长，说既然牵上了线就要热络起来，由孟川青介绍一下彼此的关系。孟川青说请潘振宇吃饭最好利用他在省城开会的机会，那样有档次又不让外人知道。路宪勇觉得这个主意确实不错，让孟川青一有机会就通知他，他们一起去省城。
孟川青哪会和路宪勇一起去省城？他确实是替路宪勇找了潘振宇，但只是轻描淡写地说有一家企业想参加服装城建设。潘振宇怕是什么公司也没有听清楚，他当时是有表态，不过不像孟川青说给路宪勇听的那样，很策略：“市政府、服装城项目指挥部欢迎各方人士为服装城投资、出力。任何具有资质的建筑企业参加服装城的建设我们都热烈欢迎。”类似的话泗方市政府在电视台打过很多天的游动字幕。
孟川青搞宣传工作多年，在社会上、官场上摸爬滚打，有他的一套江湖术。找他帮忙办事的人多，一般的他都不推，满口答应，能帮的帮一下，但不是出力的伤筋动骨的那种帮。很多事情他答应了，根本就不出力，但事情成了，人家还是要认他的人情。私下里，他认为自己这样消耗小，收益大。对于路宪勇拜托他的事，由于陆笑柔早给过他警报，他有心理准备。他觉得没必要拒绝路宪勇，也犯不着去求潘振宇。企业为找项目是多方面公关的，路宪勇不会只找他一个人帮忙。再说，服装城这么一大锅，说什么路宪勇也能分到一杯羹。
路宪勇等着孟川青约他一道去省城，左等右等也没有消息，他怕耽误事情，想在泗方市请潘振宇算了。吃饭只是一个形式，关键的是建立联系。孟川青告诫路宪勇，这事情一定要听他的，绝不要在泗方请潘振宇吃饭。话说死了，路宪勇着急也没有办法。
出乎意料的是，建工局负责招标办的姚德乾副局长告诉路宪勇，他的公司可能会被服装城项目拒之门外。
潘副市长多次在服装城工程协调会上向部委办局强调，参加建筑工程招标的企业必须要有良好的社会形象，那些过去靠行贿受贿、拉关系搞工程的建筑企业，那些企业负责人有不良记录的，不能够让他们搞服装城建设。
路宪勇问姚副局长，潘副市长有没有指名道姓说他们？姚副局长说这倒是没有，不过大家都心知肚明，在泗方市只有路宪勇有过这样的事情。
路宪勇的脸色不好看了。他请孟川青到公司来说有要事相商，孟川青推说工作忙。路宪勇说，其实也没有什么事，只是手痒了，想搓几把麻将。一听打麻将，孟川青劲头就来了，说他忙完了手头上的事就过来。
没多一会儿孟川青就来了。路宪勇铁青着脸说：“孟总你帮了倒忙，潘副市长不仅不替我们说话，还拆我们的台。”
孟川青说：“不会吧？”迟疑了一会儿又说：“不会！他答应帮忙的。”
路宪勇说：“那么是市长大人搞当面一套，背后一套啰？”
孟川青还想解释什么，路宪勇见他的神色就明白了。他有点不耐烦，挥手说：“打麻将，打麻将吧。”
牌桌上孟川青心不在焉，对路宪勇的口气像是巴结：“要不我明天再去找潘振宇一趟？”
路宪勇看着面前的牌，头也不抬地说：“算了，我们现在打牌。”
这天晚上孟川青的手气坏透了，要什么牌都不来，跟人家的熟张也出冲。包里一万多元输光了，最后还差路宪勇一千多元。路宪勇很讲交情，把尾数抹了，不要了。
孟川青走了后，路宪勇问手下赵副总，孟川青在他们这里赢了多少钱走，赵副总说有五万多。
路宪勇说：“没想到孟川青这么油滑。让他把赢的钱都倒出来，再扒他一层皮。不识好歹的东西！”
2
孟川青沮丧地告诉胡鹏，牌不好看，大牌总是让别人和了，输得够呛。
胡鹏说，那就不要再打了。孟川青说，赢钱时他拉着人家打；现在输钱了，人家拉他，不打怎么也说不过去。
胡鹏说，见好就收是明智的做法，牌背的时候一味打下去是没有好果子吃的。
孟川青苦笑着摇摇头，说他过去也有过这种情况，说不准很快牌运就又转好了。大起大落，转过来说是大落大起。
胡鹏见他执意要打下去就授他机宜，让他在大牌看不起来的时候和小牌，也就是枯牌。用“枯枯倒”这一招搅人家的局，让人家的大牌和不了。
孟川青用了胡鹏支的这招果然管用，牌运不好时不赢，但也输得不多了。
路宪勇好像很忙，几场麻将都没有参加。他手下赵副总陪孟川青，桌上有人见孟川青总是和小牌，来“枯枯倒”这一招，就讥笑他为“枯爷”。
枯爷就枯爷，不输钱就好。孟川青的策略是耗着，等待机会赢钱。他根本不在意这种称呼背后的鄙夷成分。
赵副总说这样打下去大家有意见，要修改规则，限制和小牌。孟川青怎么也不答应。尽管路宪勇不在场，好歹他还算是座上宾，大家不好意思得罪他。
路宪勇上场了，他与孟川青商量：“大家都和这种小牌牌打得就没意思了，怎么说也不能把自己的身份打低了。”孟川青不好说什么，只有听路宪勇的。低于5番的牌不允许和。
孟川青前后算一下，在路宪勇这里赢了五万多，被葛红抄走一万，还剩下四万多一点。他想河水煮河鱼，就这些钱和他们再打几场，只要有一场手气好，再赢他个两三万，自己的麻将本凑成个八万发财数或者六万大顺数就不再打了。这是好的想法，坏的打算，输到一万块为底线，也不打了，不能一文不剩。
打了两场，孟川青没有赢到两三万，倒是输了三万多，包里只剩八千多元。这个数字是不能坐下来打路宪勇说的那种场子的。孟川青想退了，可路宪勇的手下赵副总偏偏打电话来约他，他说工作忙，推了几次。赵副总不高兴，说他不给面子。想到赵副总平时对他非常热情，尊他为上宾，孟川青不好意思起来：“你叫路总也把手上忙的事情搁一搁，我们两个忙人一起轻松一下。”赵副总说不知道路总有没有时间，要打电话问一下。
孟川青这是耍起了心眼，和路宪勇打牌基本上都是他赢得多。路宪勇输得多不说，偶尔赢一两场在结账时也不与他计较。
很快地赵副总的电话来了，路总说再忙也要陪孟总编来一场。
孟川青的劲头来了，把自己的私房钱从银行里取出来，还把办公桌笔记本里夹的三千多元稿费也凑上，有了三万元。
动身之前他还是犹豫了一下，思忖该不该去打这个牌？最后是侥幸心理占了上风，他想打牌有当日手局，不去打怎么会知道好与不好呢？骨子里想去打，便有许多的理由，便觉得这场牌非打不可。
想到麻将桌上说的“换手如换刀”，孟川青拿出潘振宇送他的翡翠麻将，他想换副牌转自己的牌运。这副牌他没有敢拿回家，怕葛红追根究底，一直放在办公室的文件柜里。怕精力不济，他又带上了参茶和几包速溶咖啡。
路宪勇早在等他，笑呵呵地说打牌不急，先喝酒。孟川青说喝酒也不急，先看看他带来的麻将牌。
牌还没有展开来路宪勇便问：“该不会是宝物吧？”见了牌以后他不吭气了，两眼像锥子一样扎在牌上，怎么也不移开。
这副翡翠麻将外表光滑，富有光泽，图案雕刻显然出自大家之手，花头雅致传神。路宪勇把玩着一张牌爱不释手。赵副总试探地问：“这副牌值万把块钱吧？”路宪勇说不止这个数，孟川青像是得到了鼓励，说这副麻将应该等于建筑安装公司的一个大型设备。路宪勇路点点头，赵副总估摸：“是塔吊？还是……”孟川青说：“至少应该是一台挖掘机吧？”
路宪勇搓搓手说：“好东西呀。我只在四川麻将博物馆看过翡翠麻将，那副牌据说有些年代了，估价二三十万。这副牌，至少也值十万吧？”说完他瞟了孟川青一眼。
孟川青说：“谁拿十万元来我出手。”
赵副总问是不是真的，孟川青不吭气了。路宪勇说君子不夺他人之好，这副牌不是古物，不会是孟川青的家传，也不会是他自己买的，但送他的人与他一定交情不菲。
孟川青点头称是，说这是一个有身份的人为了报答他送的。他这么说很体面。
是谁送的，他孟川青能够落人家这么大的人情？留给路宪勇他们一个谜团，让他们想去。
饭桌上孟川青滴酒不沾，任凭赵副总怎么劝他也不喝。孟川青知道，自己喝下酒起先会很兴奋，胆量也壮，但过一阵子就不行了，疲惫下来后怎么也撑不住。
路宪勇止住赵副总，让他不要和孟川青闹酒，饭后还要玩牌。
3
吃完饭到娱乐室，打牌的围着麻将桌坐下，用骰子定下庄家，路宪勇坐东风。
还有两位是城管大队的老张和国土局的老李，孟川青与他们打过牌，戏称他们是张城隍李土地。轮不到上桌的赵副总给大家做服务员添茶倒水。路宪勇拿根牙签用手捂着嘴掏牙，孟川青拿起他面前的香烟抽了一根，路宪勇将打火机推到他面前，吩咐赵副总拿两包黄鹤楼香烟来。
路宪勇把牙签扔烟灰缸里，摸起一张牌来搓了一下，是“梅兰竹菊”里的竹字牌，讨了个口彩：“好个节节高”。孟川青也摸了一张，他也能搓出来，是梅字，说不出口，他没有掀牌，将牌放回到桌上。
洗牌前一般要定一下牌面，即输赢的码子。本应该由庄家说，路宪勇却要大家定。孟川青心虚，说还是老样子，小一点也不关事。
路宪勇用两个手的大拇指和食指夹着码好的牌垛，从中央往两边一捋，把牌理得整整齐齐：“都是朋友，也不在乎谁输谁赢。”
