满天星斗映照湖光粼粼，孤焰与何丽丝并肩漫步于湖畔，前方水岸泊有一叶轻舟，何丽丝指了腰间酒袋欣喜道：「西漠里总见漫天风沙，我从未泛过小舟呢！公子可愿伴我夜酌长谈？」那无意中流露出的率真可喜，使这健美佳人淡去刚硬神色，凭添几许小女儿风情。
孤焰走近小舟、解了系绳，微笑道：「能为姑娘持橹操舟，在下荣幸之至。」
两人登舟之后，孤焰将小舟缓缓荡向湖心，湖面如镜，天上明月繁星成片倒映，二人宛如徜徉银河星海中，无边无际的灿烂直是如梦似幻，何丽丝静静凝望着他轻摇船橹的潇洒身影，一时舍不得开口破坏这美好气氛，直到舟近湖心，四周空旷得彷佛只剩这对璧人、一叶轻轻摇曳的小舟，和淡淡湖波拍舟的沙沙声，孤焰道：「此处已不怕隔墙有耳，姑娘有话但请直言。」
何丽丝拿出二个小杯居中一摆，又斟满酒水，举杯相敬道：「月公子，你知道我来自西漠，我们那儿的人说话不喜欢兜兜转转。」她先敬了酒，开门见山道：「我巫祆教共分五色衫军，向来由金衫圣日使掌教，十二年前却被绿衫圣地使玄烈夺权成功，成了新教主，但我红衫军向来尊崇圣日使，我今次率人前来中州，是有三件事。」
孤焰接口道：「第一是为应天狂之仇，第二是为夺取剑阁兵刃，倘若卓穆罕比武能胜出，兵刃之事已成功一半，可我看姑娘并不关心结果。」
何丽丝道：「我们会前来争取兵刃，是因为魔界即将攻打西漠。」
孤焰道：「若只是为了这个理由，贵教大可让兵刃安全到达无间岛，然后假无间之手削弱魔军力量，红、绿两军又何必同时前来中州，还弄得互相掣肘？」
何丽丝眼中闪过一丝讶色，笑道：「公子一语切中，看来我真没找错人！圣日使的确另有盘算，倘若卓穆罕赢了，兵刃落入绿衫军手中，对我红衫军总是威胁，但落进他人之手，我巫祆也不愿意，无论如何千矶湾仍要去一趟，所以卓穆罕比试结果如何，也不重要了。」
孤焰道：「这两件事都极易猜测，圣日使当是希望这批兵刃能做为将来大举之用，倒是这第三件事……」他微笑不语。
何丽丝精光烁烁道：「公子心里可有谱？」
孤焰从她谈起巫祆内哄，便已猜到她心意，道：「妳不知我们身份来历，却坦诚相邀，不怕引狼入室嚒？」
何丽丝微微沉吟，道：「圣日使一直希望觅得良材好襄助复权大事，但我一路行来，直见到公子与你朋友都气宇不凡，才斗胆拜请。公子所说我也曾考虑，但疑人不用、用人不疑，若你肯开出条件，何丽丝便先替圣日使答应，公子若无意，今夜谈话只关乎我教内之事，与旁人无涉，相信你不会以此相害。」
孤焰实在欣赏这女子的爽脆作风，道：「圣火使快人快语，若真合作，必当十分投契，只是我不能代表二弟意思。」他很清楚何丽丝与自己只一面之缘，怎会兴起什么延揽之意？她真正中意的是风小刀！当她看到擂台上风小刀惊人的实力，便想网罗其中，只是与风小刀并无交情，遂希望透过孤焰来拉拢。
何丽丝暗自盘算只要孤焰涉入其中，需要援助时，身为兄弟的风小刀怎能置身事外？问道：「公子自己的意思呢？」
孤焰道：「只怕妳不能代圣日使答应条件，又或圣日使事成后出尔反尔。」
何丽丝斩钉截铁道：「请相信圣日使是清明圣主，更是一言九鼎，否则为何他失势之后，仍有这么多教众愿忠心追随，而何丽丝在圣日使面前还算说得上话。」
孤焰笑道：「这只在一般情况下，倘若事成之后，我要取圣日使的项上人头呢？」何丽丝闻言愕然，不知他这句玩笑话有几分真实，孤焰又道：「待除魔大会一了，霜降之时，在下必登门造访，请贵主牢记，我所要的酬劳不会亚于他项上人头，届时就要看贵主的决心有多大了！」
何丽丝未料他一个文士竟发出如此豪语，不知该喜该疑，只得道：「我会将公子之意如实转告圣日使。」
孤焰道：「姑娘这回带了二百一十六人，如今应剩不足二百之数。」
何丽丝点头道：「九荷山与应天狂那恶贼争斗，是折损了一些人手，公子有何指教？」
孤焰问道：「卓穆罕又带了多少人马前来？」
何丽丝明白他这一问，是盘算着将来的合作，因此坦诚相告：「绿衫军虽只来了四百，却是最精锐的『穿杨箭队』，此队箭手皆是万中选一的神射手，更重要的是，教主还另外出动了七名影军暗中相帮。」
孤焰道：「据传影子军所向披靡、攻无不克，能以一挡百甚或数百，乃是因为使用影术之人只有影子，无声无形，教对手防不胜防，其战术乃是『袭敌意外、攻其懈怠，使敌生惧、乘其空虚，迫敌奔逃、追散击乱』，动用七名，已足以溃败一个千人军队，看来贵教主确是志在必得。」
何丽丝甚惊讶他对影军战术的了解，解释道：「影子军在修习影术前，必需立下誓咒，唯教主之命是从，否则影术就要破，所以无论教中权力如何移转，影子军永远是中立的，谁当了教主，他们便立时效忠谁，所以圣日使只有夺回教主之位，才能重掌影子军！」微微叹道：「若不是绿衫军出了一个武痴卓穆罕，玄烈教主又使了计，当年也没那么容易夺权，如今教主有最强的影子军，还有忠心耿耿的圣地使，等同教中最精锐的武力皆被他掌握，所以情势予我们是有些困难。」明眸一亮，又欢喜道：「倘若公子和二弟可相助，我想必有机会翻转，二弟那儿，可否请公子去作说客呢？」
孤焰明白风小刀虽爱救人扶危，却无意权利斗争，听何丽丝学自己唤「二弟」，微笑道：「二弟名唤风小刀，师承世外高人，心志淡泊，我可传达姑娘意思，但不能替他决定。」
长风送来一帘乌云遮蔽明月，天地蓦然暗沉了下来，一滴雨水冰凉凉地落在何丽丝俏丽的脸庞，她玉手微抬，掌心盛住几许清珠，道：「怎下起雨了？」
霪雨如絮、霏霏飘落，二人衣襟、发丝皆沾染上绵绵细露，清风拂身，未感湿寒，只有一片沁凉。湖面密密化出无数涟漪，每个圆向外缓缓推展开去，转瞬和旁边的圆相连、融为一体，最后又都消化不见，颇有奇趣。
何丽丝一时瞧得怔住了，叹道：「我少有这般细细观看落雨，湖面上每个圆不停地和旁边的圆相遇、融合、又消失，周而复始、茫茫无尽，岂非和人海一样？」她这个大漠生长的女子，对水带来的事物总特别感动。
孤焰道：「姑娘可曾听过这首中州之诗：『少年听雨歌楼上，红烛昏罗帐；壮年听雨客舟中，江阔云低，断雁叫西风；而今听雨僧庐下，鬓已星星也，悲欢离合总无情，一任阶前，点滴到天明』？」①
何丽丝摇头道：「公子见笑，何丽丝不如中州姑娘文雅博学，平常只会在刀枪阵中打滚，对诗文涉猎极少。」
孤焰微笑道：「文雅女子所在多有，但巾帼英雄却是万中无一。」
何丽丝听他赞美自己，十分欢喜，道：「这诗意听来挺美，公子不如解说一番，教我长点见识。」
孤焰解释道：「诗中所述乃是随着年岁渐长，观雨时，自会有不同心境。」
何丽丝道：「那公子此刻又是何种心境？」
那一句「听雨僧庐下、悲欢离合总无情」令孤焰联想到五失僧庐所赠的十六金言，心中不禁涌生一丝怅惘，他避而不答，只淡笑道：「风雨夜湖寒，不知明日晴未也，看来是该送姑娘回去了。」
两人沐身蒙蒙烟雨中，何丽丝见孤焰丰采朗朗、言如春风，想西漠男子多粗犷不羁，几时有这般儒雅俊士？不禁芳心微醉：「我和他今夜听雨客舟中，湖阔云低，商谈合作大事，但人生殊难逆料，这一别之后，不知何日可再见，就算重逢，也不会有这等闲情，我心中的话可别掖着。」她粉脸微染红晕，难得柔声道：「我知道该回去了，不过我来之前心中想着两件事，第一件事方才已说了，第二件事……」
孤焰忽低声截断她道：「邪魂来了！」
何丽丝一时不能意会，延颈望去，只见孤焰身后百丈之外，漫漫青光贴着湖面半丈高处，有如一匹宽大横亘的青亮绸缎在湖面波动不休，以迅雷不及掩耳之速朝轻舟飞来！
孤焰道：「邪魂入水后行动要迟缓许多，咱们潜到水底才有脱身机会。」转身足踏舟缘、就要下水，何丽丝却掣出手上短枪，豪气道：「不如让我会他们一会！」
孤焰知道她擅长指挥兵阵，但论及单打独斗，却非一等一的高手，这般做法实与送死无异，看她如此好强，只得作揖道：「这五百邪魂是冲着在下来的，我无能与之交手，只好委屈姑娘暂时避一避，咱们只需潜入水底，泅水过岸，到剑阁比武之地就安全了。」
何丽丝想不到邪魂如此众多，大是惊愕，一咬朱唇，断然道：「月公子，你快走吧，在召来红衫军之前，我先阻挡他们一会儿！」未等孤焰答话，她已抬起短枪指向天空、扳下机括，枪尖蓦然射出一蓬火花，璀灿如烟火。孤焰万想不到她的短枪还能传讯，如此一射，正是告诉邪魂二人所在位置，要阻止已来不及。
幽暗的雨夜、空旷的冷湖，回荡着一阵阵邪魂凄厉嘶嚎，实是万分恐怖，但何丽丝却畏惧入水甚于邪魂，急道：「月公子，你莫管我了，我……我不会泅水！」
孤焰这才想起她是大漠女子，暗骂自己胡涂，又想红衫军也出自大漠，问道：「可咱们在湖心，红衫军难道会泅水？若等他们寻舟前来，只怕慢了。」
何丽丝窘愕道：「糟，我倒忘了他们和我一样！」
孤焰道：「不要紧，妳先潜运内力，尽可能饱吸元气蓄积在气海之中，入水后闭上双眼，身骨放松，紧跟随我即可，不过这短枪如此奇妙，可否借在下一观？」
何丽丝瞧邪魂已追近五十丈内，转眼即至，孤焰竟还有闲情观看短枪，只得急递给他，孤焰伸手接过，赞叹道：「果然是巧夺天工！」说罢交还给何丽丝，顺势牵起她的玉手「噗通！」一声，投入湖底。
只差片刻，邪魂如旋风卷落叶般自小舟上一扫而过，小舟受寒气冲击，霎时四分五裂，只余木片残骸轻轻地漂散在湖面。
孤焰见顶上大片青光不退，自然是邪魂见舟上无人，仍徘徊不肯放弃，他携着何丽丝直潜入深水，身如滑鱼地朝剑阁快速游去，以免邪魂在湖面上瞧见二人身影。
幸好阴雨绵绵，无半点月光可凭借，邪魂只能散做一小群、一小群，贴着湖面搜寻，想二人气空力尽时，必要探头出来，到时再全力击杀。
湖面清凉，湖底却是冰寒漆黑，何丽丝一方面要运功抵御湖水冰寒，一方面却要保住胸口元气不泄，实在吃力，再加上她十分紧张、不敢睁眼，只能牢牢抓住孤焰的手，双手双脚笨拙得划动着，稍一不慎，身子就沉坠下去。
二人其实离剑阁已远，若要潜水游回岸边，气息需十分充沛，孤焰虽不能妄动武力，但体内真气丰盈，要回湖岸不是问题，可是带着一个手脚不灵、身子僵硬的人，反而阻了进程，他干脆将何丽丝托抱在怀里，游得一段后，何丽丝气息渐促，孤焰心知她撑不了多久，只得悄悄向水面靠去，希望邪魂没瞧见他们踪影，能为何丽丝争得一口气息。
岂知他刚贴近水面，立刻被发现，大批邪魂如海鸟啄鱼般疾冲过来，孤焰急忙潜入湖底，如此一来，已引动大批邪魂从四面八方涌至，再不管不顾地直冲进湖底。
孤焰疾游片刻，前方忽然出现一片漆黑、鬼魅森然的情景，他心中一凛，定睛瞧去，竟是密密麻麻、漂曳横荡的藻群，而且这不是一般长藻，乃是有深湖杀手之称的「天嵬藻」，藻缘薄利如刃，纵横交错地布下天罗地网，猎物一旦落入其中，再无可能逃脱，只能气尽身亡地化成滋养万藻的食物。前有藻林、后有追兵，情况凶险至极，若要绕道避过，路途更远，届时二人气息不济，小命必休矣。
孤焰当即凝神静气、减缓速度，借着邪魂在后探照之光，尽拣藻丛深处钻入，他在平地虽不能施展轻功，但在湖里，浮水之力反而成了他奇妙身法的助力，他游如蛟龙，左弯右曲，在密密长藻中穿梭来往。
长藻就像无数张牙舞爪的墨龙，每每出其不意的缠卷而来，时而拂绕颈项，时而纠结手足，时而勒向腰腹，势态虽缓，却无声无息地从四面八方扑到，实如一群擅使长索的高手分攻合袭。
孤焰眼见大把长藻迎面攫来，右手绵力一圈，画出两极阴阳之形，左拨右带，一卷一缠，借着水流牵引，将许多长藻缠卷在一起，前方就露出空隙，等到他穿游过去，再将藻团向后甩去，他手势软柔浑圆，长藻总被绞成了一团，直到他身后才蔓延展开，却恰好攫住衔尾追来的邪魂。
孤焰几次得手，前方暂时清出一片空明，但不及三丈处，又是密藻丛生，后方邪魂见危机四伏，一时不敢迫得太近，却也不愿放弃，仍是亦步亦趋跟在后头。
孤焰总能觑准长藻摆来荡去的分寸，闪身而过，配合奇妙手法，恰好教紧随而至的邪魂落入网中，这重重藻林在他巧力推拨之下，反而成了绝佳的天然陷阱。
邪魂被疾射过来的长藻紧紧缠住，越挣扎越难以脱身，不断发出惨叫嘶吼，在湖底传荡成巨响，实是骇人至极，何丽丝忍不住微微睁眼向后望去，只一眼，就令她心脏几乎停住！
黑暗之中，邪魂就像点起一盏盏青绿灯火，映照出前方妖魔乱舞的密密鬼藻，而后方情景更为惊悚，竟是千百邪魂以缕缕轻烟幻化出无数面容，或男或女，或老或少，或美或丑，唯一相同的是尖齿獠牙，似漂游不定，实则步步进逼地向他们拢聚过来。
何丽丝只要想到不是被鬼藻缠死在阴森幽暗的湖底，就是被邪魂疯狂分食，饶是她惯于冲锋陷阵，也不禁头皮发麻、直打哆嗦，只能尽量绻起手脚缩在孤焰怀里，且紧闭双眼、不见为净，经此折腾，她胸口气息更加稀薄，湖水的冰寒加上邪魂的阴寒，冻得她身子僵硬，疲累得连心也不想怦跳，终于不支地昏昏睡去。
穿过天嵬藻林后，前方终于出现一片开阔，但两人反而陷入更大的危机，邪魂此刻再无忌惮，更势如破竹地往前冲，孤焰抱着娇躯垂软、气息奄奄的何丽丝，速度渐渐慢了下来，邪魂宛如一束光流，越聚越多，越靠越近，在孤焰身后散开，要形成圆势，一旦合围成功，二人再难逃脱，孤焰速度渐慢，邪魂从后方急速聚拢、一寸寸逼进……
孤焰忽然止游回身，前方邪魂蓦地与他照面都吓了一跳，猛然停下追逐，因他们对孤焰实在太过畏惧，但更后方的邪魂不知发生何事，好容易穿过九死一生的藻林，一股脑地疾冲过来，大伙儿堆堆栈迭成一团，尚不及反应叫嚣，蓦地一篷蓝色火光在水底爆炸开来，随着水波蔓延，向前扩散开去，竟又是魂飞魄散精！
前方邪魂吓得要后退逃离却被后来者挤挡住，剎那间又是一阵昏天暗地的嘶喊，直至邪魂消失殆尽、逃之夭夭。
离湖岸尚有数十丈，孤焰深怕何丽丝长久无气造成后伤，再顾不得避讳，低头以口封上她朱唇，过渡真气给她。何丽丝昏昏沉沉中，忽感一缕暖气徐徐入体，顿时不再窒闷，身子也暖热许多，神志逐渐清明，才发觉是孤焰为自己送来真气，她娇躯微微一颤，双眼闭得更紧，即使湖中黑暗无光，她也怕一睁开眼，两人都要尴尬无比，一颗芳心直怦怦跳个不停。
孤焰从何丽丝脉动气息知道她已苏醒，于是身稍分开，再抱着她往前快速游去，二人才算安抵剑阁湖畔。
孤焰从水下悄悄冒出头来，见余下的邪魂仍在不远处搜寻，急抱着何丽丝上岸，窜入前方树林里，又找到一隐密洞穴，躲了进去，才终于摆脱邪魂追杀。
二人衣衫漉漉，十分狼狈，何丽丝薄纱贴身，冷得双手环膝、身子绻缩，孤焰道：「我去拾些柴枝来生火。」
何丽丝想邪魂还徘徊外头，忙道：「公子不必麻烦，我有点火妙招。」随即将短枪插立泥土中，一扣机括，枪身立刻燃起熊熊火焰，照得斗穴生辉、暖和不少。
孤焰忍不住赞叹道：「我原先见姑娘手中这柄短枪可做二段延伸，已十分佩服，想不到还可放出传讯火花，又可做火棒之用，设计之人实是少见的智者。」
何丽丝灿烂一笑，道：「我是圣火使，连个火花都弄不来，可要让人笑话了！不过我也是借用圣贤智能，这枪是教母霍仙斯设计的。」美眸透出崇敬神色，道：「教母是西漠最有学问的先知智者，百姓有不懂的事就去请教她，有困难也会去求问她，只要不违背教主旨意，她总能帮人解出答案。」
孤焰摊开左手，掌心有一团被湖水浸湿的火药种籽，道：「看来我这无知小子破坏了先知智慧，还望姑娘恕罪。」
何丽丝一愕，这才明白孤焰下水前借阅她短枪，就巧妙地把传讯火籽换成诛杀邪魂的药水，而自己竟丝毫不觉，顿感颜面尽失，吶吶回道：「这短枪设计再巧，也比不上公子只在一瞬间就明白枪身构造，又轻易换取枪中之物。」
孤焰见她冷得不住颤抖，道：「邪魂阴气非同小可，姑娘最好先练上一会儿内功，免得寒气入体，日后生病。」
何丽丝一调息运气即咳嗽不止，孤焰只得坐到她身后，伸手抚住她背心送去暖气，过不多时，何丽丝身周奇经八脉无不畅暖，心中更是惊疑：「月公子看来出尘儒雅、气度宁静，非是练武之人，可他内力充沛宛如汪洋大海，若不曾学武，怎能穿越重重藻林？若是武道高手，怎可能内敛至此？又何需躲避邪魂？我莫要看走眼，他才是真正相助大事之人。」想到孤焰在万般险恶下，利用周遭事物一举击杀数百邪魂，不禁庆幸已邀他襄举大事，但想起他夸口要的酬劳，又微感忧虑。
孤焰见她闷闷不乐，想她心中特别敬重巫祆教母，自己却随易破解，实在太不识相，再度致歉：「我实在不该破坏姑娘兵器，不如我把火籽重新装回去？但这火籽已潮湿，就算装回去也不能用了。」
何丽丝忙道：「我不是生气！」一回头、迎上孤焰清和目光，突然感到他的手隔着薄纱贴在自己肌肤上，又忆起水中亲近情景，不禁芳心可可，含羞垂首。
孤焰从背后瞧见她突然满脸红晕、连耳根子都红了，不禁一怔：「她为何……」顿然明白过来，忙道：「在湖底乃是生死交关，在下多有唐突，还望姑娘恕罪。」
何丽丝羞赧道：「我该谢谢公子救命之恩才是，我只是猜不透公子是何样人。」
孤焰虽只缓缓动用少许内力，但连番为何丽丝注入真气，也已经引发宿疾，他感到胸口疼痛，只得停下手来，二人经此生死患难，心中亲近不少，并肩而坐，倚火取暖。
孤焰道：「刚才小舟上，姑娘似乎还有事情要说？」何丽丝却是轻抿双唇，状甚忸怩。
洞穴之中静得连落叶声都听得清，直教孤焰不知如何是好：「她本是爽朗之人，莫非还想着湖底之事？我得和她谈谈别的，才不会这么别扭，这第二件事，我实在猜不出，只好再问她一问。」又诚恳问道：「刚刚邪魂侵扰，才打断谈话，姑娘还有兴致说嚒？」
何丽丝见孤焰拳拳相询，再坚持不说，实显得矫情作态，许久才传出一丝细蚊声：「我本是要说……我们西漠那里，不管是谁中意谁，男子也好，女子也好，总是直接说出来……还盼公子不会笑话我才好……」以西漠习俗，女子直言心意并非什么羞事，但此刻却好似藉水底亲近之事，逼对方答应自己，令她十分懊恼。
火光微映，香氛浮送，她蓝瞳灿似天星、俏颜红似瑰霞，沾着几许晶莹剔透的清珠，实是明丽不可方物。孤焰不得不承认身旁女子爽朗率直，十分动人，只是她的款款表白实是被自己逼出，此刻拒绝佳人，不止伤了她的心还显得自己言行轻佻，饶是他万般智计，也不知怎么才能化解尴尬，只得万分恳挚道：「姑娘才貌俱佳，在下能得垂青，实该珍之惜之，怎敢笑话？但在下从小即有婚约，只能辜负姑娘厚意。」
何丽丝芳心微黯，不过她倒是提得起放得下，大方道：「这也不奇怪，公子如此才俊，定是早有相许佳人，她肯定是世上最有福气的女子。」
孤焰忽想起怀中画卷，忙抽出摊开，不经意回道：「不，她是天底下最可怜的女子。」
何丽丝好奇地探头来看，只见画纸已湿糊一片，再看不出半点样子，失声道：「糟！这画坏了！」不禁遗憾未能目睹芳颜。
孤焰反而平静道：「无妨，我再画过就是。」
何丽丝听他亲自为此女作画，欣羡不已，忍不住道：「她怎会是可怜女子？」
孤焰淡然的神色难得流露出一丝温柔，道：「一个人若长年待在冰天雪地里，连相许之人都不能选择，岂非可怜？我实是她逼不得已的唯一选择。」
何丽丝晶眸瞪着孤焰，不可思议道：「你是说……」又摇摇头道：「怎可能有女子对你不动心？她是否从来不明白你的心意？」
孤焰一楞，竟不知如何回答，心想：「我和她……她怎会不知我心意？可事实上，我从来也没问过她……」二人婚约乃是娃娃亲，自己身负重任，总勤于习武、忙于族中之事，从未想过这个问题，道：「我与她总聚少离多，上回相见，距今已是二年多了。」
何丽丝愕然道：「二年！那个姑娘可忍受情郎这么疏冷？」见孤焰眸光微黯，顿觉自己失言，忙安慰道：「大丈夫总是胸怀壮志、有所作为，又怎会成日耽溺于儿女小情？无论如何，短暂的分离若能换来长久的圆满，一切就是值得的。」
孤焰微笑道：「姑娘所言极是，将来我当尽力弥补她。」
何丽丝微笑道：「看来我只能期待一个月后公子的佳音，倘若连这正事都谈不成，今夜我就只剩一个惊悚的回忆哩！」
或许两人刚经历生死患难又相依斗穴之中，更或由于这女子的率直，倒教孤焰说了平日不会说出的话，心下正感激她的贴心得体，忽听得洞外传来赤足踩落叶的窸窣声音，说道：「红衫军找来了。」
迟了半刻，何丽丝也已分辨出是副火使，欣喜地向洞外唤道：「喀尔，我在这儿！」洞口来了一魁梧青年，也是两眼炯炯、英勇剽悍，何丽丝遂向孤焰辞行。
孤焰望着她修长俏丽的红衫身影即将消没，心中一沉，冲口道：「何姑娘，回去吧！」
何丽丝惊愕地回首问道：「月公子，你说什么？」
孤焰望着她灿若星子的双眸，始终爽朗明亮的玉容，缓缓道：「姑娘听我一言，六日后不要到千矶湾，那里情势万般险恶。」
何丽丝听他真心关怀，芳心大喜，英气灿然道：「多谢公子好意，但魔界来攻，我总得尽力作一些事。」
孤焰回道：「既然卓穆罕那方实力坚强，若真为魔界来攻，由他去冒这个险即可。」
何丽丝秀眉微蹙，轻摇玉首，坚决地道：「我是圣火使，身负教众期望，领着红衫军冲锋陷阵，那一回不是出生入死？这次也不过是千万次中的一次，更何况……现任教主骄奢淫逸，霸道专权，才令人心思反，为了西漠子民，我绝不能退缩。」
孤焰心中一动，但觉这番对答言犹在耳，只是身份换了人，从前是五失苦劝自己，如今却是自己苦劝眼前这个女子，他深深体会何丽丝为着族人，明知前路艰险，仍一往无前的决心，其实他要设个局阻止何丽丝，是易如反掌的事，但他实在不想用心机在这个直率女子身上，不禁感慨道：「妳究意要怎样，才答应不去千矶湾呢？」
何丽丝见他意真辞切，心中又是温暖又是酸涩，柔声道：「公子救我一次，我已十分感激，可公子不能保护我一生一世，何丽丝有自己得走的路。」明知他早有中意之人，那强压下的愁苦一点一滴在心中发酵，当初见他迥异于大漠男子的粗犷，因此一见钟情，本以为自己可轻易放下，但相处越久，却教她越是深陷，再也洒脱不起来，心中叹道：「你想保护一生一世的女子，另有其人，并非是我。」
孤焰沉吟半晌，精光一湛，道：「看来我只能和妳定下退兵之约！」
（注①：「少年听雨歌楼上……点滴到天明」词出蒋捷「虞美人」。）
