郑篠史，是河南汴城人。可是流寓到了维扬，并在那里租赁房屋居住，他住的地方，靠近小金山。
后来又购买得冶春园遗址，休憩得焕然一新，楼台亭榭，颇值得一观。又堆砌石头，作为假山，引进泉水，作为池塘。池水流动，曲曲折折，又在上面架上飞桥，东西回廊旋绕，随着地势的高低，而修整得参差有致。
最神奇的还是芍药园，园子门前有一块匾额道：“尘飞不到”，字体飞舞飘逸，很有意趣，真像是吕洞宾降临人间留下的笔墨。
一走进门去，便看见一座山峰，直插云霄，沿着小径而上，道路颇为纡回曲折。等上到了山顶，有亭子，像鸟儿的羽翼，倚着栏杆眺望，整个园子都在眼中了。
等下到平地，一眼望去，全身芍药，雕栏石凳，环绕在周围，里面所种的金带围，尤其是芍药中有名的品种。
在相距几十步远的地方，有一座有五间屋子的小楼，极为宽敞明亮，楼上藏书数万卷，大多用书函装得整整齐齐，并有封皮包装好，像是珍藏之书，大多也都是世间少见的善本。
在楼的左边又有葡萄搭成的架子，又有薜荔堆成的门墙，又有槐榆树上千株、芭蕉上百棵，寻觅路径进去，绿荫幽深，又有三间精致的屋舍，是闲暇时候休憩的地方，盛夏时节，居住在那里，几乎让人忘记那是炎热的夏日。
郑篠史虽有拥有丰厚的资财，却不喜欢居积，会计之事都委托给别人去料理。读书之余，就只喜欢修剪花木，摆弄奇石，除此之外，就没有什么别的喜好了。
纳娶了两个小妾，一个叫绿媚，一个叫素修，都是虹桥边小户人家家的女儿，也颇能认识字句。
郑篠史另外构建了两处屋舍让她们居住，犹如明亮一般明亮的楼台，白云一般洁净的门窗，显得十分幽静雅致，屋舍外种着各自花草。
两处屋舍隔得大概有半里远，有一条阁道相通，犹如一条长虹横亘在半空中，两个女子有时候一身靓妆服，凭靠在红色的栏杆上，伫立凭眺，见到的人都认为她们真像阆苑中的神仙，飘渺天外。
郑篠史分着在两个女子的房中宿眠，但是一个月也只有几天而已，闲暇之时，就教两个女子学习唐诗宋词，两个女子的志趣颇为相投，按照年纪大小相互称为姐妹。
绿媚十七岁，素修十六岁，都是花容月貌，冰肌玉骨，堪称是双绝。
素修对于诗书史著尤其聪慧机敏。
一天晚上，素修正临窗拿起笔来准备写字，忽然看到窗外人影幢幢，怀疑是绿媚偷偷地走来了，就隔窗呼喊道：“绿姐为何不立即进来，乃作为门外汉躲在外面，须知道偷窥人家可不符合正道啊！”
接着，听到了弹指敲门的声，并说：“既然想让我进来，为何有关闭着门拒绝客人？”
说话声清脆锐利，绝不像是绿媚，就姑且开门来看看，而已有一个女子掩身进去了。
在灯光之下，观看那女子情态妍丽，丰韵娉婷，面貌艳美，骨气秀丽，世间绝对没有这么绝色美貌的女子，不觉错愕吃惊，连连退了两步。
那女子道：“姐姐不要惊怕，阿妹特意来陪伴姐姐，消遣寂寞。请看我和你家的绿姐比起来，谁更美一些？”
素修没有回答她，而是问道：“小园和外间隔绝不通，姐姐是怎么到这里来的？”
女子道：“阿妹居住尊园中已好久了，只是姐姐不认识而已。阿妹想拿一些诗作来向你请教，希望不要如此喋喋不休地盘问，以免败坏了清兴。”
从袖子里取出一本诗册放到素修的面前，素修看那封笺，题写着：《紫霞轩吟草》，下面署名：竹西谢春芳药娘著。
于是，知道那女子姓谢，命春芳，小字药娘。
打开第一卷，就是一首七言绝句，句句奇妙，飘然欲仙，心里十分喜欢，竟然忘记深更半夜，地处偏僻，是从什么地方来的了。
也拿出自己所作的诗作，让药娘品读，和她娓娓而谈，闲话诗文，屡屡挑起蜡烛的的烛花，也不觉得困倦，又叫婢女煮茶来解渴，并吃一些饼饵作为夜宵，说：“不知道姐姐降临，仓促之间，不能设宴款待，希望姐姐不要见怪。”
接着，村里雄鸡唱晓，窈娘和素修分别而去了。
素修和她约定，叫她晚上又来。
窈娘道：“晚上，你有心上人到来，恐怕没有心思念及我了。”
素修秉烛送她出门去，刚说了一身珍重，而药娘你去远了。
第二天早上，太阳都照到了窗帘上了，素修都还没有起来。等她刚起来梳洗好，郑篠史刚好就过来了，见桌上的诗文草稿，询问是谁作的，素修就回答说是邻女，并不说明缘故。
素修见词语清新，十分精妙，又给她改了几个字，并写上几句评语。
夜里，果然在素修那里留宿，素修惊讶药娘像是预先知晓一样。
过了一夜，下起了绵绵细雨，素修挑灯独坐，正想着药娘不会来了，隐隐约约就听到有脚步声，由远及近而来，并听到有笑语声，知道是药娘来了，就开门等着，看见药娘已站在门外了，还带着一个人到来，一起走进屋室中。
药娘来不及寒暄问候，就坐到了桌几旁边，捉着脚脱下木屐换上鞋子，说：“今天真是倦惫了。”
素修看那同来的女子，高矮适中，肥瘦适度，鬓发飘扬，像是一位仙子，和药娘比起来堪称伯仲，不相上下。
接着，询问她的姓氏名字，那女子说：“姓徐，小字玉娘，前面居住在蜀冈，现在就处在尊园之中，只因为身份悬殊，因此，不敢立即来攀谈闲话而已。”
素修道：“既然是姐妹一辈，说这样客气的话实在太见外了，从今而后，请不要在如此。”又接着问道：“既然和药姐住在一起，一定能作诗，如果携带有佳作来，请拿出来供大家欣赏。”
玉娘果然从袖子里拿出一本诗册，封面上写道：《兰因剩稿》。
素修读她的诗，情致缠绵，远远超过自己作的，更加深深悦服。
从此，药娘和玉娘都和素修秘密地往来。有时候，药娘和玉娘叫侍女携带酒菜到来，热气蒸腾，像是新出锅得到，菜肴美味，酒浆醇厚，真无法形容。
素修也更加觉得奇怪，心想不能不回礼啊，就特别拿出自己的钱，秘密地嘱咐厨娘给她准备丰盛的筵席，晚上准备宴请女客，并且告诫她不要说出去让其他人知道。
刚好，绿媚一个叫疏香的小丫鬟，有事到厨房中去，在门外就听到菜刀砍在砧板上的声音，混杂喧响，鸡鸭鱼虾等堆满了桌案，就问道：“今天是主人生辰吗？或者是另外有什么喜庆的事？”
有一个厨房中的婢女，和疏香相熟，就附在她耳边告诉她：“今晚素修娘子要宴请客人，难道没有邀请绿媚娘子吗？不然，你怎么不知道？”
疏香回去了，满脸高兴地对绿媚说：“娘子的十指今天跳动了吗？晚上，素修娘子做东大摆筵席，邀请客人呢，娘子一定也在邀请之列。”
绿媚看了看天色，说：“此时天色已晚了，都还没有派遣人来邀请，这一定是有什么缘故，我当前去探望一下。”
到了晚上，就提着灯，从阁道上前去，刚接近素修的屋舍，已听到了喧闹杂乱的欢笑声，筷子酒杯交错的碰撞声。从窗户的缝隙中往里偷看，见灯火明亮，把屋室照耀得一片明朗，客座上有两个女子，美丽异常，玉色辉煌，珠光四照，想亲戚中并没有这样的人，一定是有什么奇异之事。
敲了一下门，直接走进去，笑着说：“一个不速之客来了。”
素修急忙起来迎接，说：“难道绿姐自己来了。”
药娘也玉娘也急忙起来，行相见之礼，说：“向来知道绿娘貌美，今天见了，果然如此，不觉自惭形秽了。”
玉娘也接着说：“我每次见到素姐，就自叹不如，为此常常一整天都不闷闷不乐，没想到绿姐也是这般的艳丽。”
于是，四个美人儿围着坐下，催促婢女洗盏更酌，或者折取花枝作为酒筹，或者击鼓传话，或者彼此猜拳，手钏晃动，花枝飞舞，饮酒为乐。
药娘的酒量最是豪畅，饮了无数杯，到了夜将尽了的时候，才散席回去。
绿媚问她们住在哪里？
回答说：“距离此处不远，山后面就是敝庐了。”
两个女子走了之后，绿媚才向素修详细地询问事情的颠末，并感叹着说：“其来也突兀，其去也杳忽，说居住之地也是含糊不清。这园圃的山后，不过是些土丘小山，哪里会有什么庐舍，如果有，为何我出去从没见到？凭我的揣测，她们必定是灵物幻化的，不是鬼就是狐。”
听绿媚如此一说，素修不觉脸色大变，可是还是有些疑惑，便道：“鬼狐能幻化人形，这事或许有，至于鬼狐能作诗，我倒是没听说过。”就拿出那两个女子的诗册，让绿媚观看。
绿媚见药娘的诗卷上有郑篠史的笔迹，惊讶地问：“难道郎君也和她们相见了吗？”
素修道：“郎君只见到诗，没有见到人，我也不敢直接告诉他。”
当晚，绿媚就陪素修一起睡在她的房里了。
郑篠史到了绿媚的住处，进入房间，一片寂静，不见绿媚在房里。丫鬟疏香告诉他，说绿媚到素修处赴宴去了，因为有女客在那里。
郑篠史就独自睡在她的房里，到了天亮的时候起来，沿着阁道回去。远远地看见两个女子，一个穿着红衣，一个穿着白衣，穿过林子走出去，沿着石径登山，进入茂林深处就不见了。郑篠史便默默地记在心上。
过了几天，绿媚、素修都聚集到了藏书楼下，听郑篠史谈论诗词，郑篠史偶尔向她们提起了那两个女子的服色形状，对素修说：“和你作时有来往的，是她们两个吗？”
素修听郑篠史说得有些像，说：“听你说，好像是的。”
郑篠史道：“看她们两个人的踪迹，大概不是人？”
素修听这话，显得有些不高兴，和郑篠史说，等她们来的时候，进去问一问她们，心中的疑惑，立即就能决断了。
夜里，药娘和玉娘又一起到来，正在房里辩论诗词。
过了一会，郑篠史忽然走进去，两个女子想要避开，而素修一定要让她们留下，说：“不妨以通家之礼相见。”
两个女子就出来和郑篠史相见，坐下来一起继续闲谈，两个女子的言语玄妙精深，持论纵横，，郑篠史也不得不佩服，感叹说：“女相如真是一口好辩才啊！”
药娘道：“听说君家藏有很多书，何不让我们前去观看一番，也好打开眼界。”
郑篠史道：“现在夜里不方便，明天中午来，可以让你们去观看一番。”
第二天中午的时候，药娘和玉娘果然来了。
郑篠史带着她们登上书楼，满目玉板书签，一一给她们指示，两个女子也叹为大观。
药娘道：“世间之人只知道看重宋版图书，当做拱璧，只是随便翻翻，哪会自己细心去校对，这只不过是耳食目论的之人，即使藏书再多，也不见得可贵。”
从此，两个女子和郑篠史成为了闲谈的好友，即使白天，也留下来不离去，谈论的时候，大家围坐在一起，饮食的时候，也是在一张桌上，绝不避嫌。
每当繁花盛开，月亮明净的夜晚，就摆下酒宴欣赏美景。郑篠史坐在中间，四个女子在陪侍在周围。
大家饮酒作乐，十分融洽欢畅，然而，都以礼相待，丝毫没有什么狎昵之事。
郑篠史对药娘和玉娘是更加敬重喜爱，说：“和这两个美女子交往，正像是对着名花，只可以看着美丽的颜色，让人喜欢而已。”
一天，药娘和玉娘到来，一副愁苦的样子。
药娘伤心地对素修说：“阿妹和姐姐的缘分尽了，他日姐姐要是想念阿妹，就在阿妹身死的地方掘土三尺多，有一块琥珀，是阿妹的精气所凝结二成，把它放到佛前，用香花供奉，三十年之后，我就能往生净土了，希望姐姐不要忘却。”
玉娘在一旁，已呜呜咽咽地哭泣起来，说：“药姐姐死了，我岂能忍心独自偷生。”
素修正婉转地劝慰她们，忽然窗外的天空中布满了如墨水一般的黑云，一会儿，风雨大作，两个女子忽然不见了。
接着，又下起了一阵冰雹，紫芍药被风雨冰雹一阵蹂躏，已是一片狼藉，零乱地散落到了地上。
过了一个月，楼西边的一株白玉兰也憔悴而死了。
