有一次喝早茶就出了岔子。那天早晨，太监送上一杯清茶。慈禧太后端在手上，一股香气扑鼻而来，茶液淡绿透明，芽叶停好玉立。她满心欢喜，品尝了一口，就觉得不对，眉头一皱，‘噗”地一声吐在地上。她满脸怒气地问秉茶太监：“这茶是玉泉山水烹的吗？”太监吓了一跳，急忙陪着笑脸说：“真的是玉泉山的水，奴才不敢掺假。”慈禧越发生气了，训斥说：“玉泉山的水色清，味甜，没一点水沫。这杯茶用的是河水！”太监又说：“奴才用的确实是邱老头送来的水。”慈禧吩咐：“快传邱老头进宫，弄清真相。”
这邱老头，原来是北京西郊玉泉山下北坞村人，每天赶一辆水车进城，把玉泉水运到皇宫，供给御膳房用水。那一天早晨，玉泉突然断水了，他怕耽误了慈禧太后喝早茶，犯下欺君之罪，丢掉脑袋。一急之下，就想出了一个以假代真的办法来：何不到高梁河灌一车河水呢？那水也是玉泉水流过来的呀！于是，他把水车赶到河边，灌满水箱，进了西直门，把水送到了皇宫。
邱老头被传到宫里，吓得战战兢兢，心想脑袋和要搬家了。内务府郎中亲自审问，邱老头闭口不答，一口咬定非要见到慈禧太后才能如实招供。或许太后知道实情以后，便会烧他一命。
慈禧太后还真的破例召见了他。他问邱老头：“奴才！今天送的是玉泉山的水喝？”老头如实禀报：“不是。”慈禧又追问：“为什么不送玉泉山的水？这是欺君犯上，你知罪吗？”邱老头跪在那里不敢抬头，说：“奴才罪该万死！奴才本来一直送的是玉泉山的水，谁知今天不知何故泉水断了流，奴才怕耽误了太后喝早茶，才灌了玉泉山流到河里的水。”慈禧一听，原来邱老头是为了赶着给她喝早茶，碰上玉泉水断流才灌的河水。所以慈禧没有怪罪他，还真的饶恕了邱老头，打发他出了皇宫。
多少年来皇宫用的玉泉水为什么断了流？御膳房没有玉泉水，怎么行呢？喝不上玉泉水彻的茶，怎么行呢？慈禧太后非常焦急。她马上唤李莲英恭亲王奕诉进来，说：“玉泉山的水断了流，你速派内务府去找，一定要把水源找到。”“是。”奕诉走出宫门，派内务府分管的太臣，带领人马前去寻找玉泉山的水源。
找水大臣领着人马出了京城西郊，上玉泉山观察了断流情况，然后，沿永定河上游寻找。这永定河的上游是内蒙的南部。山西的北部。他们先到内蒙南部的东洋河源头取了泉水，让人快马加鞭送到京城，传给秉茶太监，迅速沏出龙井茶，让慈禧太后品尝，看是不是玉泉山的水。慈禧太后尝了，说不是。找水大臣领着人马又到山西北端的南洋河源头取了泉水，让人快马加鞭送到京城，传给秉菜太监，迅速彻出龙井茶，让慈禧太后品尝，看是不是玉泉山的水。慈禧太后尝了，说也不是。然后找水大臣领着人马再到桑干河的壶流河、浑河和恢河的源头取了泉水，让人快马加鞭送到京城，传给秉茶太监，迅速烹出龙井茶，让慈禧太后品尝，看是不是玉泉山的水源。慈禧太后尝了，说都不是。
玉泉山的水源在哪里？找水大臣和他的人马沿桑干河奔波，走得精疲力竭，找不到玉泉山的水源。这天，他们走到马邑城南的恢河上，发现了从神头流入桑干河的泉水。于是，他们顺河而上，处处留心，泉泉察看，一直走到洪涛山前的神婆山脚下，终于看到了一个大泉眼-黄道泉。这黄道泉有一亩大，形成一个潭。泉水清粼粼的，观之晶莹碧透，喝之甘甜可口。找水大臣非常高兴，取了泉水，让人快马加鞭送到京城，传给秉茶太监，迅速彻出龙井茶，让慈禧太后品尝，看是不是玉泉山的水。这一次，不同前几次。慈禧太后将茶杯端在手上，一股香气扑鼻而来，茶液淡绿透明，她品尝了口，就满心喜欢。他对秉茶太监说：“这就是玉泉山的水。”慈禧太后品茶后，唤李莲英传找水大臣回京进见。找水大臣接旨后昼夜兼程回到京城，进入皇宫。慈禧大后问：“水源是在哪里找到的？”找水大臣上前禀道：“回太后的话，水源是从桑干河源头的黄道泉找到的。”慈禧太后听后说：“传我的话，把黄道泉的水快速引入玉泉山。”“是。”找水大臣走出宫门，传令山西地方官，调派了大批人力掏去了黄道泉眼中的污垢，清理了潭中杂质。事情就是这么奇，黄道泉眼一疏通，泉水就向上涌冒，流量也急剧增加，就在同时，玉泉山的水也流了出来。慈禧太后又喝上了当天运进皇宫的玉泉水沏的西湖龙井茶，她高兴地对找水大臣说：“告诉山西的地方官，要好好保护皇家水源。”
