院里的梧桐树下已窜出丈高许，宽大枝叶遮挡出一片绿荫，有一架秋千便悬在这阴凉之处，绳子用绢帛裹好，有一位十三四岁年纪的少女，清丽姣美，一双剪眸如浸秋水，手里握着一卷经文坐在秋千上荡来荡去，裙裾飘逸，远远看去，也辨不清是美景还是佳人更为夺目。
一个小丫鬟守在一旁，接连唤了两声“四小姐”都不曾听秋千上的少女应，急得直跺脚，硬着头皮上前拽着那秋千绳，指了指院门外，低声说道：“四小姐，您再不下来喝了那碗药，待荔枝姐姐回来又要劈头盖脸地训我了。”
锦画从秋千上下来，将经文放在石桌上，见石桌上放着的那晚汤药，蹙眉喝了下来，说道：“不过就是咳了几声，也值得大惊小怪请张大夫过来开这么几副药。真不知如果是病重了会怎样，你们岂不是要把我泡在药里才甘心？”
未等小丫鬟开口，便听院门外走进来的荔枝接话说道：“咱们四小姐还有心思调侃着呢？镇国公府上的嫡少爷又让人送来些东西，听说这次是一对翡翠耳环和一副白玉手镯，不知四小姐如何想的，荔枝只是担心这些年来，这位嫡少爷是要将镇国公府搬空了，送到三小姐那里去了。”
锦画用帕子拭了唇角，笑着说道：“好你个荔枝，就知道挖苦我。每年来也不知听你絮叨了多少遍，就没句新鲜话。”
“那嫡少爷送来多少次东西，荔枝便说过多少遍。四小姐，眼看三小姐过几年及笄便能嫁过去了，你怎么一点都不急啊？荔枝想起来心里便窝火，真恨不得告诉老太太去。”
“好了，荔枝，以后别再提这件事了，老太太这些年身子越发不好，何必拿这件事给她添忧生愁？”
锦画拿起经文进了屋，荔枝紧跟其后一同进去，又折返身朝院子里的那个小丫鬟说道：“樱桃，你去吟歌苑走一趟，将蜜柚姐姐新做出来的碎花糕端些来给四小姐尝尝。”
唤樱桃的小丫鬟笑眯眯地应了声，忙不迭地放下手里的药碗，疾奔着出了院子，往吟歌苑去了。
荔枝摇头苦笑，朝锦画说道：“自从二年前小姐将蜜柚姐姐送进了吟歌苑，这樱桃里每日里没事便往那里跑上一两趟，就是不知那吟歌苑到底有何好，惹得府里的小丫鬟都往那里跑。蜜柚姐姐也真是的，豁出去不嫁人也要在虞先生跟前服侍着，原本我以为虞先生会将蜜柚姐姐留在身边，即便不娶为妻，将来做个妾也是好的，谁知虞先生待蜜柚姐姐客气得很，这两年两人都是以礼相待。这也就罢了，真不知拖过这几年去，待蜜柚姐姐不中看了，那时还有何出路？”
锦画如何不知荔枝所虑之事，只是她先前也曾问过蜜柚，蜜柚只说自己情愿，能服侍虞晋声几年她这一生也无悔。
虞晋声已是二十八九年纪，一直未曾娶妻，身边也无侍妾，锦画也纳闷他为何不娶妻纳妾，便侧面去问过，虞晋声只说未曾觅得心意相合之人，不能将就，不愿将就。锦画自是无法相劝，感情之事，本来讲究的便是随缘，只得任凭蜜柚去验证自己的造化了。
锦画换了衣裳，径直朝外走去，荔枝跟在跟后问道：“四小姐，您又往哪里去？”
“听说三弟这几日病得厉害，我过去瞧瞧。荔枝，你拿着那盒人参跟我去吧。”
锦画才迈出房间，听见荔枝在其身后急道：“人参？那可是虞先生送与你的，你转赠给三少爷，虞先生听说后只怕会不高兴吧？”
锦画微怔，嘴角抿起一抹无奈地笑意，无从解释，荔枝如何知道，这根本就不是虞晋声所赠，是那人假借虞晋声之手送与自己的罢了，正如这些年来，自己每月里也有一两次帮着那人转送信件。
这些年，锦画与那人从未相见，却不曾感觉疏远过。那个精致锦盒里，间或也有写给锦画的书信，讲起那远而荒凉之处的一切，从不言孤寂，却句句都是孤寂，锦画仿佛知晓，那人除了给自己的书信外，从未与人言语过一般。
锦画却在回信中斟酌再三，不知如何落笔，开解不得，劝慰不得，逗笑不得……
锦画也只是将这帝都见闻讲与他听，一切仿佛都是淡淡的，淡的自然而又异样，渐渐地，锦画看信的时候越发长了，回信的时候更加长，仿佛耗得不是时间，而是心力，每次都会有一种无法言传的疲惫。
荔枝拿着那盒人参跟在锦画身后往齐氏房里走去，正见樱桃用食盒提着碎花糕走过来，锦画便让樱桃提到齐氏房里去，给齐氏尝尝鲜。
严妈正从屋里出来，见是锦画忙迎进去，朝齐氏喊道：“太太，是四小姐过来了……”
锦画听见严妈声音这么大，笑着说道：“严妈，我又不是第一次来，也值得你这么大惊小怪地吆喝，如若吵醒了三弟，太太肯定要埋怨你。”
“三少爷醒着呢。太太见了四小姐高兴，哪里顾得上训斥我，四小姐快进去吧，我还要出府一趟呢。”
因前些年，严妈的儿子严成顺也从乡下来了这里，严妈便将这些年的积蓄给了他，让他做起了小买卖，谁知严成顺也争气，这些年越做越大，竟有了自己的铺面。
严妈便经常出府去看自个儿子，因这些年一直是齐氏当家，严妈又是她身边最得力的，所以也没敢乱嚼舌头的，也不知老太太那边是不是知道的，反正这些年便由着严妈经常出入侯府，也没人阻拦。
齐氏当年所生下的正是男孩，袁青枫给取名为应年，已经六岁，因前儿个跟着应辰、应景习武，出了汗又吹了风有些着凉，病得厉害，齐氏便让应辰住进自己院里的厢房里，便于照顾。
锦画进去的时候，齐氏正进了内室还未出来，倒是应年还在屋子里未曾歇着。
应年见是锦画过来，很是开心，自个用手按着一块凉帕子在额头上，从椅子上跳下来走近锦画，锦画摸了摸他的脸颊，有些发烫，嗔怪道：“病了还不去躺着歇下，太太一向疼你，怎么也由着你胡闹。喝过药了没有？张大夫怎么说？伍师傅可还逼着你练功？”
应年笑，露出两颗小虎牙，煞是可爱，说道：“姐姐问这么多，我可回答哪一句才是？”
应年将锦画伸手过来，又要伸指来弹自己额头，于是笑着说道：“好，好，我说，喝过药了，张大夫说不过是体内郁热，喝几副药发散发散就好了。伍师傅没有逼着我练功，最起码这几日没有。”
锦画取过他手里的帕子，去雕花铜盆里浸了凉水，又覆在应年的额头上，说道：“听话，快去歇着，睡一觉便会轻快多了。”
“不，你难得来，我还想要你陪着我玩呢。”应年不依。
“你去睡下，待你醒了我再陪你玩。”
“你不走？”
“我不走，我就在这里陪着你。”
应年显然是不信的，可是看锦画一直盯着自个看，又没有勇气质疑她的话，一步三回头便去厢房睡下了。
齐氏从内室里出来，手里拿了几块布料，笑着说道：“他也就只听你的话，我是拿他没办法。好说歹说一阵，他贪玩就是不肯去歇下，还是你一来，三言两语便打发他去睡的了。”
“太太也太宠他，听说前几日哥儿们去老太太房里用膳，三弟竟是连吃个果子也要人削了皮切成果才肯吃，让老太太笑了好一阵。”锦画坐在齐氏跟前，说道。
“我不过就是想……”齐氏说到这里，顿住，咬住牙没有说下去，她如何告诉锦画，她不过就是想将在锦画身上的亏欠，一并弥补在了应年身上？
锦画心知，却不点破，这些年来，她看齐氏心苦却不能言明吐露，也觉压抑。
“画儿，我做主将你送到老太太房里去，这些年了，你可曾怨过我？”齐氏拉过锦画的手，打量着眼前已经出落得亭亭玉立的少女，忐忑问道。
锦画微笑，说道：“太太说的哪里话？画儿不过就是庶女，有幸在老太太跟前长大，也是画儿的福气，难不成太太忘了，为了这事，三姐可没少来找太太哭过。况且，老太太画儿极好，吃穿用度只比在姨娘屋里要强，虽说进出不若以前方便，但也少了很多吵嚷，画儿岂会怪太太？”
齐氏也跟着笑，随即叹道：“画儿长大了……”
锦画在齐氏房里坐了一阵，齐氏怕锦画乏，让她回去歇着，锦画看了厢房一眼，齐氏知道她是担忧应年醒了会闹着找她，于是劝道：“无事，只说再闹你不再来看他，他立马就老实下来。”
锦画有些失笑，敢情齐氏一直是拿着自己来管教应年不成？
锦画带着荔枝往回走，荔枝手里捧着齐氏刚拿给锦画的布料跟在其后。两人因避着颜书的院子，便择道而行，从齐氏后院的竹林里穿过去。
谁知，竟在竹林内看见一个人影，穿着青灰色衣裳，隐约藏在了假山后，荔枝低喝道：“什么人？”
良久不见回音，锦画蹙眉，见刚才那身影，倒是有几分熟悉，却一时认不出，也有些纳闷，正待拦住趋步上前的荔枝往回走，荔枝竟三步两步走到了假山前面，喊道：“识相的快出来，否则等我禀了太太，有你好看。”
半晌，有踩过落叶的声音传来，那穿着青灰色衣裳的人，不是旁人，正是则棋。
她面如缟素，一副厌世的神情，朝着荔枝静静说道：“说罢，你到底要我如何好看？”
荔枝骇了一跳，退了两步，讪讪地说道：“荔枝不知是二小姐藏在假山后面……”
则棋缓步朝荔枝走过来，语气毫无温度，说道：“你怎知我是藏？你又凭什么说我是藏？我不过就是不想见你们这些人，所以才避开了去，就这样，你也能编排了我？”
锦画见则棋离荔枝越发近，荔枝再度朝后退去，则棋毕竟是侯府二小姐，她平常泼辣是有的，可是要她沉着应对则棋这样的人，她还是不敢。
“二姐，荔枝不过就是随口的话，当不得真，请二姐不要放在心上。”锦画挡在荔枝前面，淡淡说道。
则棋看了锦画几眼，神情中不无嘲弄，说道：“是，我要是将你们的话都放在心上，只怕此刻死一万次也解不了恨。”
