乔姨娘回去时袁青枫已经等在房间内，乔姨娘泪眼婆娑地倚在门框前，不肯理会袁青枫。袁青枫上前揽过她的身子，说道：“知道你是心疼颜书，可是她这次惹出这么大乱子，差点将袁家都搭进去，老太太如何不气？”
乔姨娘埋怨道：“我如何是气老太太惩戒颜书，颜书这次是莽撞过头了，还差点害了画儿，惩戒一下不无不可。我不过就是气枫郎你，老太太要重责颜书，生生要将她打死的架势，你都不知道出声拦着劝着？”
“我不出声，太太不就出面拦着了？如果我出声了，你觉得会是如何？”
乔姨娘自是知道袁青枫的话有些道理，却仍旧不肯依，被袁青枫好一阵哄才软下性子，一阵云雨。
袁青枫离开后，乔姨娘依旧躺在榻上一动也不敢动，待过了小半个时辰，才起身下榻。绣屏在一旁伺候着，有意无意地说道：“太太如今可有些奇怪，听说老爷去她房里过夜，都被她赶到林姨娘那边了。从前，她面上虽与林姨娘交好，可是老爷一连宿在林姨娘房里三五晚时，她对林姨娘也没个好脸色的。”
乔姨娘若有所思，突然，朝绣屏招了招手，凑在她耳边低声说了几句。
待到了次日，宫里又来人了。
老太太着人催锦画赶快去前厅，锦画只以为仍旧是德妃遣来的人，谁知那位公公却是面生，乃是赫连氏澄瑞宫的大太监连公公。
除却卧着在床的颜书，袁家上下俱已到齐。连公公复述完赫连氏口谕，便将赏赐一一递给素琴和锦画，原是念着素琴待姐妹颇有几分情义，而锦画又是进宫突生意外遭了罪的，于是赏赐给她们两人的分例原比则棋和颜书的多双倍。
素琴听见赫连氏口谕，心里确实起伏不平，窃喜当日斗胆冒险踏出那一步为颜书求情开脱是正确的。
老太太让苏妈拿了重重的赏金递给连公公，连公公离去后，老太太笑着说道：“皇后肯赐给咱们家姐儿东西，这是咱们袁家的体面，从今往后，要好生教导哥儿姐儿的，青枫，你去请的先生如何了？”
袁青枫在一旁答道：“老太太，儿子倒是托人请了位，听说那人原是教习过某个贵人的，只因为那贵人要离都，又不便带着他一同离去，于是便赋闲在家中几日了。儿子打听过，他才华横溢，难得的是又深懂教习之法，算是个稀贵的人才。”
“如此甚好，如此甚好，得空你再去请，务必要将这位先生请来才是。”老太太似是满心欢喜，笑着说道。
袁青枫应下。众人一一散去，略去不提。
庄氏喜笑颜开，拉着素琴的手，颇有些扬眉吐气，待回到自个房间时，才说道：“素琴，我的好女儿，这下你可露足了脸。看吧，过几日上咱们家提亲的便会踏破了门槛，也不枉我这些年辛苦撑着，如今总算有了些眉目。只要你有个好前程，娘便是做什么都值了。”
素琴听到庄氏的话，只觉得热泪盈眶，说道：“太太念着盼着我好，一心都向着我，我岂是不知？平日里看太太对待大周姨娘和二妹刻薄了些，我看不过眼去，嘴上恨的，心里却是疼着太太的，只要太太做主许的亲，我嫁过去一定好生侍奉公婆、相夫教子，给太太挣脸面。”
庄氏欣慰，也差点落泪，母女俩又在一起说了好些话，庄氏一时心热，又送了好些东西往大周姨娘那边。
齐氏房间内。
齐氏正翻看着几卷颜色鲜丽的布匹，满脸柔和的喜色，严妈在一旁说道：“太太，这样下去总归不是办法，太太不肯留宿老爷，老爷倒是好糊弄过去的，可是林姨娘、乔姨娘都是人精儿，她们迟早会生疑的，到那时如果使出什么手段来让您吃个哑巴亏，那可怎么办？不如就将实情说给老爷听吧？一来老太太、老爷定是要将您宠上天，也有几天清福可以享，二来那些姨娘总不敢明目张胆地再做手脚，太太也可确保万无一失。”
齐氏听了心烦，有些心浮气躁的，不耐说道：“再等等，我心里总是不踏实，生怕要出什么事。严妈，你这几日多去看着锦画点，嘱咐她身边的那两个丫鬟也少生事，没事便在房里少出入。”
“太太，有句话我不知该不该讲……”严妈应下，看了看齐氏的面色，迟疑说道，“大太太房里的丫鬟莺歌，手腕上新戴了一个镯子，别人追着问是哪里来的，是不是偷了大太太的，莺歌被逼急了，说漏了嘴，说是，说是老爷前儿个赏她的……”
齐氏面色一沉，姣好端庄的面容顿时有些扭曲，狠狠扯着那些布匹，说道：“早就觉得他们两个有些不对劲，难不成竟是真的？”
“太太还是尽早想辙才是，如今大小姐在外面已是在风口浪尖上的人物，大太太一门心思的欢喜着，不会防备，太太不如……”
齐氏抚了抚小腹，良久，才说道：“不要。如今我也没心思去对付她，不如就找个人来对付她吧。”
“只是太太找的人要底实才好。那林姨娘虽面上跟太太交好，却始终是带着身子进了的侯府，与太太像是隔了一层，太太如若一定要选择一人牵制她，我倒是可以举荐一个好人选。”
“谁？”
“云裳。”
袁青枫在书房内，正厅全忠回事，说起镇国公府的嫡孙已年满十岁，却只知逗猫惹狗，不爱看书识字，除了偶尔还对舞枪弄棒有些兴趣，其余便闷在府里，跟丫鬟们玩笑，前儿个去老国公房里，竟将老国公的烟枪里放了一小撮辣椒末，把老国公气得胡须抖索，却不忍责罚。
“老国公当年是何等英勇，大老爷也是个严谨的，怎么会出了这么个不肖子？”袁青枫拿着洁净的帕子慢慢擦拭着桌上的瓷瓶，说道。
“老爷，听说，老国公的意思是要给这位嫡少爷寻门亲，安安他的心……”
袁青枫手中动作一顿，一旁全忠继续说道：“老爷，镇国公府门第显赫，是赫连皇后的娘家，嫡少爷身份又尊贵，如果咱们袁家能跟镇国公府联姻，倒是一件美事。”
袁青枫陷入深思，素琴年岁略大了些，则棋又太木讷，恐镇国公府瞧不上。袁家便只有颜书、锦画两位，如果锦画仍旧是嫡女身份，那自然是水到渠成，可是如今她在乔姨娘房中，不过就是庶女身份，想来入镇国公府也有些难度。
待全忠离开，袁青枫思索再三，又去找齐氏商议，路过颜书的院子时，又去房里看过颜书的伤势，颜书见了袁青枫，又哭又嚷着委屈，袁青枫见她后背血肉模糊的，到底是有些心疼，安抚几句，又许诺给她几件好玩意儿才哄住她。
谁料想，还未走进齐氏院中，便见一个纤弱曼妙的人影走了出来，袁青枫微怔，便认出那女子正是老太太房中的云裳。
