齐氏回到房间，坐在屋子里生闷气，见小丫鬟们在外间弄得声音大了，又发了一通脾气。严妈见状，问过珊瑚后才知发生了什么事，当下让外间的丫鬟们退了，独个守在寝室劝说齐氏。
“太太犯不着跟三小姐生气？她左右不过就是个孩子，还不晓事，为她气坏了身子不值。”
齐氏正在火头上，听见严妈不痛不痒地劝说，更加恼火，怒道：“一个六岁的孩子能说出那样的话吗？是谁教了她，老太太和老爷难道看不出吗？竟还将火撒到了我身上，如果这些年我不是为了锦画，我能叫那个女人安稳到现在？”
“太太且小声些，仔细让人听了去。今儿个三小姐用话挤兑太太时，四小姐不也是一心想着太太的吗？太太该高兴才是，太太往日对她的疼爱天地可鉴，四小姐定是心领神会了。”
齐氏听见严妈说起锦画，心里一甜，嘴角微微露出一抹笑意，佯怒道：“瞎说。什么心领神会？她才那么小，哪里能体会出我这片心？看见她出落得越来越招人疼爱，我便越发愧疚，心里就跟刀割一样。”
“太太当初答应老太太那么做，也是被逼无奈，有不得已的苦衷。太太这么疼爱四小姐，将来咱们再给她找一门绝好的亲事嫁过去，就跟待嫡女一样，太太就不要再揪心了。”
“严妈，你刚才说什么一门绝好的亲事？”
严妈随口说着话劝慰着，齐氏听在心里却突然惊起，直直地看着严妈，倒骇了严妈一跳。
“我明白了，我明白了，我就知道颜书那些话绝对是无风不起浪，只是乔姨娘那个女人这么帮衬着素琴做什么？大嫂一向势利，又怎么会与一个妾来往甚密？”
齐氏碎碎念得说着，严妈却一时还没有弄明白话里深意，正想追问，见珊瑚端着一碗银耳粥进来，于是便打住了话头。
那边，锦画与颜书一同往回走，她们俩原本都在乔姨娘房中长大，一个西暖阁，一个东暖阁，乔姨娘占了居中的套间，袁青枫每次来都见人多嘈杂，丫鬟婆子进进出出地实在令人心烦，于是便在乔姨娘的院落旁边又起了一座小院。
锦画、颜书各占一半，看颜书又每日里去锦画房中找三五遍的茬，闹得不安生，齐氏又命人在中间用院墙割开，各自辟开了门，分别有两个大丫鬟、两个小丫鬟、四个粗使丫鬟，四个婆子伺候着，一直倒也相安无事。
锦画本想说一声颜书此举欠妥，谁知颜书站在门前却突然冷笑道：“这下我可是立了功，你如何谢我？”
锦画微怔，颜书看锦画愣神的功夫，微扬着头得意地进了自己的院子。
“四小姐，荔枝真猜不出三小姐得意什么，她难道不知她惹出多大乱子来？这下不光老太太、老爷太太恼她，就连大太太和大小姐那边也得罪了，何苦来着？”
锦画心里盘算着，这颜书向来只会抢自个吃的喝的用的，到处挑拨些事，但是也不见得像今日这般说得头头是道挖苦素琴来着？
回到房间没多会，老太太让人给各房送来些重阳糕、栗糕，那栗糕是用栗子肉为细末，入糖、蜜和之，捏为饼糕小段，或如五色弹儿，皆入韵果糖霜，看起来很是可口。锦画捡了一块含在嘴里，又让蜜柚端下去给别的丫鬟婆子分了尝尝。
下午，锦画本想去乔姨娘房中之时，听见颜书在里面撒娇弄痴，沉吟片刻，于是又折了回来。
待到了傍晚，锦画才又去了乔姨娘那边，想起未曾给乔姨娘拿来自个绣的茱萸囊，便让蜜柚再回去跑一趟拿来。
待走进房门之时，才听见里面的说话声。
“今个儿我的心可是提到嗓子眼里了，生怕颜书说话一个不注意就露出什么来。我就奇怪，明明锦画看起来要比颜书稳妥些，你怎么不叫她来说这些个话？”
锦画心里一惊，听音竟是庄氏。
“大太太有所不知，锦画自是个聪慧孩子，可是她年纪虽小却颇有主意，行事又一向得体知道分寸。先不说教她说这些个浑话她肯不肯，即便说出来老太太、太太也会起疑心的。还不如颜书，平日里行事鲁莽些，才最容易不着头脑说出这些不着边际的话，惹得老太太怒，却又不着痕迹。”乔姨娘不紧不慢地解释道。
接着，锦画便听见庄氏笑了几声，说道：“果然是个仔细人。怪不得二弟这些年始终这么疼你。”
“再疼我又如何？我如今身边也不过就是一对庶女，比不得旁人一个嫡子，一个庶子的。”
乔姨娘口气里露出淡淡的幽怨，这些年她不是没努力过，袁青枫每个月里宿在她房中的日子也不少，可是她却一直再也没怀上过。倒是林姨娘三年前还怀上过一胎，后来三个月大的时候滑胎了，后来大夫诊脉时说她伤了元气，恐再难有身孕，自此后，她服侍齐氏更加上心，谁人都以为林姨娘是为了保全自己在袁家的地位。
庄氏干笑几声，说道：“你也不必忧心，我身边不也只有素琴一个人？那个则棋又是个不顶事的，即便将来给人做妾，只怕也是遭人弃的。如今，我只盼着素琴能嫁个好人家，也不枉我担忧遭罪这些年。”
“有了颜书煽的风，再加上大太太和大小姐的一把火，这事肯定是能成的。”乔姨娘信心十足，这些年了，她也拿捏准了老太太和袁青枫的脾气，自是知道该怎么做才能达到目的。
庄氏笑，临出门时，拍了拍乔姨娘的手臂，说道：“你放心，只要素琴的事一成，我也一定会让你得偿所愿。”
锦画听见门帘一动，忙退了几步，唤了声刚跑回庭院的蜜柚，说道：“蜜柚，你快些，迟了姨娘恐就睡下了。”
