神秘花苑之中，应笑问正与四大坛主僵持不下，忽听苑外一人娇叱道：“住手！”
众人回目看去，只见一名苗族少女已立在花苑圆月门口。但见她不施脂粉，淡扫蛾眉，却是肤光胜雪，艳丽绝伦，一双眸子更是晶亮有如天星。
四大坛主正自骑虎难下，见这少女忽至，便一齐住手，向其下拜。一时之间，只听花苑内外、四面八方皆响起了“参见圣女”之呼声，仅从声音听去，便已不下数百人。
原来这少女正是拜月教圣女——曼罗。
应笑问立在亭上，放眼向四下望去，只见花影摇曳、石影森森，却哪里看得见半个人影？仿佛那么多的声音皆是由花间妖魅所发。他虽然早已察觉到四下有不少高手匿伏于此，却未料到人数竟有如此之多，心中不由得暗暗吃惊。
曼罗昂首立于门中，朗声道：“免礼！”
隐藏在夜色之中的无数声音一齐道：“谢圣女！”
应笑问面无表情，看向圣女曼罗。此时，四大坛主已然恭恭敬敬地为她让出了一条路，就连那风骚入骨的赤月坛主妧姬，此时亦是一脸恭谨之色。看来，在本教圣女面前，她终究是不敢放肆的。
曼罗仰头看向应笑问，笑道：“上面的莫非便是‘倾城三笑’之一的应笑问应公子么？还请阁下下来相见。”说着又向花苑四周环顾一圈，“你们也都出来罢！”
随着话音方落，只见花苑内外的花丛树影之中，竟然站出了无数人影。从身形上看去，这些人有男有女、有老有少，在苑内灯火的映照下，或是独自一人，或是三五成群，散立于花木假山之间，应笑问粗略看去，只见黑压压的一片，果然有数百人之多。
此时，四面真可谓强敌环饲，而应笑问却向曼罗微微一笑，“既然圣女开了金口，那么在下只好从命了。”他说这句话的时候，几乎能够感到两道毒蛇一般的目光狠狠盯在自己的脸上，应笑问知道，这两道目光来自赤月坛主——妧姬。
——如果妧姬的功力够高的话，只怕应笑问真的会死在她这两道剑一般的目光之下。可惜，如果只是如果。
只见应笑问轻轻自亭上一掠而下，立在苑内，同时向曼罗拱手一揖，笑道：“久仰圣女大名，不想竟有缘在此相会。”
曼罗笑吟吟地走近众人，目光却只落在应笑问的身上。只听她对身边的四大坛主道：“应大人是本教的贵客。你们怎敢贸然与他动手？还不与我退下！”
四人闻言，只得诺诺而退，闪到了众人之后，唯有那赤月坛主妧姬在转身之际，向应笑问投去了一记怨毒的目光。
应笑问却毫不在意。眼见四人已然退下，曼罗便向应笑问道：：“你既然想不到我会在此处出现，为什么又要前来探庄呢？”
应笑问闻言，不由得一怔，“不是圣女命人将在下送至此处的么？”
曼罗笑道：“我？怎会是我？应大人该不是在说笑罢？”
应笑问目不转瞬地盯着她的脸，狐疑道：“圣女方才不是还说……”曼罗打断道：“公子来都来了，以你的身份，我不称呼你为贵客，又要称呼什么？倘若真是我派人将公子请来，难道竟会瞒着属下暗自进行的么？……就算我有什么不可告人之事，自然也要安排布置得妥妥帖帖，又怎会将公子一人丢在这花苑之内不闻不问？”
应笑问微一沉吟，道：“如此说来……那名黑衣人又会是什么身份……”
曼罗道：“这正是我要请问公子的。公子既然说是黑衣人将你送至此处，那么我倒要请问，那名黑衣人的相貌如何，公子可曾看清？”
应笑问道：“当时他用斗笠遮住了面容，我又被蒙住了眼睛……相貌却是未曾看清。”
曼罗侧头想了一想，忽然笑道：“算了，且先不必理会那人是何身份。应公子初次前来敝处，小女子理应一尽地主之谊。公子请随我来罢！”
说着，便作势引路。
应笑问见状便道：“且慢！圣女可知我今日是为何事而来？”
曼罗笑道：“你难道不是来找我的么？”她说完这句话，脸上忽又露出几分无辜失望之色，“莫非公子不是来找我的？”竟是美目流盼，惹人怜惜。
只见她轻轻顿足道：“你不来找我，又到咱们拜月教的分堂来做什么？”
应笑问见她仿佛寻常人家的小姑娘一般轻嗔薄怒，当下干咳一声道：“在下之所以会随那黑衣人前来，却是另有缘故。”
曼罗转脸笑道：“不必说了，我知道你是为了什么。”她双眸轻轻转了几转，又道：“久闻御剑峰剑神宫大名，苦于无缘领教……不如这样……”
她的纤纤玉手向花苑内的众人一指，“这些人都是咱们拜月教分堂的弟子，虽然功夫不见得如何高妙，倒也不是江湖上的三脚猫。我从他们之中挑选九人出来布阵，倘若应公子能在一炷香的时间之内不伤一人而破得了他们的阵法，我就把我知道的都告诉你……倘若应公子破不了的话……就请随我往南疆一行，如何？”
言下之意，倘若应笑问若是输了此阵，竟是要终生受困于拜月教之中。
应笑问曾听容笑语说过，拜月教中有一种阵法，叫做九星拜月阵。此阵为九人布成，对敌之时将敌人围在中间，形成“拜月”之势。此阵发动起来极其厉害，武功稍差之人莫说是破阵，连生还都是极难。由于此阵乃是拜月教中之绝学，寻常弟子难得传授，因此只用来对付极其厉害的敌人。
——对于应笑问而言，既然有“流光”在手，破阵自然不难……只是曼罗既要求他在一炷香的时间之内破阵，却还要做到不伤一人，这一点换成世间任何一名高手都极难做到。
应笑问闻言笑道：“圣女真是精明得很！应某既要破阵，又不能伤人……这不是难上加难么？再者，倘若他们伤了我，却又如何？”
曼罗笑道：“公子不必忧心。既然只是破阵，自然是两不相伤，倘若应公子在破阵之时为我手下所伤……哪怕只是丝毫伤损，都算是我们输了，如何？”
应笑问闻言，当下沉吟半晌。
——曼罗开出的条件实在是极其苛刻。
——自己要不要先行离去，待来日在行探访拜月教的幻魔蛊呢？
他在心中寻思了片刻，又向四周众人看了一眼，忽道：“如此也罢！只望圣女不要食言才好！”
曼罗笑道：“我虽是一介女流之辈，拜月教也不是什么名门正派，但是说出来的话，却是做得数的！”
她当下拍了拍手，果见花影树丛之中依次走出九个人来，看他们的服饰打扮，想来在拜月教中的地位应该不低。
他向那九人环顾一遭，却向曼罗笑道：“圣女用‘九星拜月阵’来招待在下，真是给足了应某面子！”
曼罗抿唇笑道：“应公子是大理国天潢贵胄一般的人物，我怎么敢怠慢呢？”
她向九人使了个眼色，那九名高手果然立时如群星一般分散开来，将应笑问团团围在当中。只听曼罗娇笑一声道：“焚香！”立时便有拜月教弟子将香炉线香捧上燃起。
应笑问侧目，见香已燃起，时不我与，便将手中“流光”轻轻一扬，在空中挽了一个剑花，向那九人笑道：“应某的时间不多，各位这便请罢！”
那九人相互之间看也不看一眼，只将应笑问围住，竟然谁也不动手。
应笑问见状，却道：“各位既然不肯先出手，那么应某可就要先行失礼了！”只见金光一闪，宝剑已向着其中一人急刺过去！
那人眼见剑芒突至，剑气已迎面袭来，竟然毫不闪避，应笑问心中微微发苦。自己既然已经答应了曼罗不伤一人而破阵，这手中“流光”便立时由一柄宝剑成为了一件累赘。
——即使是在平时，应笑问亦绝不会一上来便先出杀手，更何况此时身陷重围时间紧迫，更被要求不可伤人？因此这一剑却是虚招。只见剑锋迫在对方眉睫之际，居然兵分两路，剑光绕过了九人之中的二人，最终又回到了应笑问的手中。
只听应笑问一声苦笑道：“既是如此，这柄剑还不如不用！”说着便将软剑收回腰间。
只见他身形甫动，双掌齐出，分别袭向离自己最近的二人。这两掌自然也是虚招，掌中含指，意在点中那二人的穴道，“九星拜月阵”自然不攻自破。
此时，“九星拜月阵”突然动了，只见这九人或前或后，忽左忽右，一面扰乱应笑问的视线，一面分别替那受袭二人挡下攻击。
应笑问游走于阵中，见这九人手上分别戴了一副乌黑发亮的乌金手套，那手套皆为乌金丝所织，做工极其精细，每一个手指关节居然都能伸屈自如，防御起来，极是灵活，心中不由得一动，登时打起了手套的主意。
