九云宫中，弦乐之声不绝于耳，有女子的声音在曼声低唱：“千古都门行路，能使离歌声苦。送尽行人，花残春晚，又到君东去。醉藉落花吹暖絮，多少曲堤芳树。且携手留连，良辰美景，留作相思处。”
这九云宫乃是大理皇宫之中最为奢华之所在，宫室之门窗无不用珠宝装饰。其间更有百花争艳，万紫千红，初来此宫者，无不沉醉其间，流连忘返。
段思廉的步履停在宫外，静静听着自宫室之内传出的阵阵轻歌。这里除了歌舞之外，当然还少不了珍宝、花草。
大理国君段素兴一向最爱花草之属，不仅在大理城中广植名花异卉，更是在东京鄯阐城中广营宫室，遍植花草，于春登堤上植黄花，名绕道金棱，云津桥上种白花，名萦城银棱。每值春月，便挟妓载酒，自玉案三泉，溯为九曲流觞。男女列坐，斗草簪花，昼夜行乐。日子过得可说是十分风流快活。
宫中内侍见段思廉来了，便向内间传禀，不多时，只见一名内监迎了出来，向段思廉道：“陛下宣公子觐见。”
段思廉随着内监的引领缓步入宫，但见九云宫内恍若天宫胜境。宫顶上镶嵌明珠，柔和的珠光照映着宫室内的一切。
只见几十名少女身披各色轻纱，长发披散，正在或歌或舞，段思廉适才听到的弦歌之声便来自于她们。只见这群少女有的斜倚在案边，轻抹慢捻，正自弄着管弦；有的却立于窗前，正在慢声低唱；也有的却随着众人的歌声，翩然起舞。
放眼望去，但见轻纱薄绡，不住飘扬，令观者心摇神驰，不能自主。
更加令人感到奇异的是，这几十名少女的身边都各自放置着一盆花草，且皆是世上罕见的奇花异卉。就在这群少女歌舞之际，这些花草竟然也随着歌声舞姿，轻摇慢摆，几乎令人难以相信自己的眼睛。
宫殿的尽头，罗幕低垂，隐隐约约之间，可见数人于内。
段思廉目不斜视，走到丹墀之前，双膝下落，口中道：“臣段思廉，参见陛下。”
只听罗幕后面一个年轻的声音笑道：“你来得倒是时候……且陪朕观赏歌舞……平身赐座！”最后两个字，却是向宫中内侍说的。
段思廉领旨坐下，心中却狐疑难定，他今晨收到宫中宣召之圣旨，便已暗自揣测了无数个可能，但却又一一被自己否定。此时眼见段素兴沉迷于歌舞之中，似乎并无什么要紧之事和自己相商，只得耐住性子暂且观舞不语。却听罗幕之后，笑声不断，竟然多是女子之音。
段思廉看了一会儿，只听罗幕之后的段素兴忽道：“思廉，你看朕宫里的这些花草可好么？”
段思廉笑道：“微臣于花卉一向不甚了了，这九云宫中的花草竟然大多都叫不上名字，有些更是见所未见，不敢妄自品评。”
却听段素兴又道：“朕几乎忘了，思廉你一向不喜欢侍弄花草的……呵呵……没关系，朕今日召你入宫，可是特别为你准备了一件礼物！”
段思廉闻言，不由得甚是诧异，“常言道‘无功不受禄’……微臣一向蒙陛下恩宠，已是感恩戴德，万死难报，怎敢再受陛下厚赐？”
段素兴似是早料到他会如此说，便淡淡道：“你还没有看到那礼物是什么，如何就说是厚赐？”
段思廉正要说话，却听罗慕内的段素兴“嘘”了一声，“莫要说话！礼物来了！”
他的话音未落，段思廉却已先闻到了一阵异香。只见六名身着彩衣珠围翠绕的美貌少女姗姗入内，手中各持一个花篮，花篮中自然有花。只见这些少女一面漫步向前，一面将花篮中的各色鲜花抛洒于空中。一时之间，九云宫中香花漫天，处处飘香。牡丹落地，锦绣富贵；桃花飞处，度索红霞；丁香染尽，石结柔芳；瑞香掠过，黄笼瑞锦；朱藤曼舞，翠幄紫云；棣棠花过，罗带缕金……种种妙处，不一而足。
六名美人如同散花天女一般，段思廉看得眼花缭乱，正不解帝王之意，却见那六名女子忽然分别向左右散开，一阵环佩玎珰之声中，只见一名绝色丽人在一左一右两名美貌宫女的搀扶下，自宫外缓步而入，袖间纱帔飘逸，步履轻灵如仙。段思廉一见之下，几乎心跳骤停，但见这美人之容色欺霜胜雪，娇肤宛如凝脂，身材修长曼妙，纤腰不盈一握。头梳瑶台美髻，上戴玲珑珠冠，玉钗携横，步摇轻动，长裙曳地，广袖开合，姿容绝艳，仪态万千。令人一见之下，自然而然地生出一种如梦似幻的感觉。
这绝色丽人在众人的簇拥之下渐渐行至殿中，却将纱帔一挥，衣裙登时如花瓣一般旋转展开。
九云宫中原本就有几十名少女在曼舞轻歌，此时见这美人跳起舞来，便纷纷上前，将其围绕在当中，一齐舞动起来。这群少女婷婷袅袅，犹如锦簇花攒，时而旋转如娇花，时而矫健如游龙，纤纤玉手犹如春日中最为娇嫩的柳丝，而舞裙斜飘之时，却又仿佛是宫中升起了片片彩云。
正如白乐天《霓裳羽衣歌》中所云：
“……千歌百舞不可数，就中最爱霓裳舞。舞时寒食春风天，玉钩栏下香案前。案前舞者颜如玉，不著人家俗衣服。
虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊。娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。磬箫筝笛递相搀，击擫弹吹声逦迤。散序六奏未动衣，阳台宿云慵不飞。
中序擘騞初入拍，秋竹竿裂春冰拆。飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊。小垂手后柳无力，斜曳裾时云欲生。烟蛾敛略不胜态，风袖低昂如有情。
上元点鬟招萼绿，王母挥袂别飞琼。繁音急节十二遍，跳珠撼玉何铿铮。翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声。当时乍见惊心目，凝视谛听殊未足。
一落人间八九年，耳冷不曾闻此曲。湓城但听山魈语，巴峡唯闻杜鹃哭。移领钱唐第二年，始有心情问丝竹。玲珑箜篌谢好筝，陈宠觱栗沈平笙。
清弦脆管纤纤手，教得霓裳一曲成。虚白亭前湖水畔，前后祗应三度按。便除庶子抛却来，闻道如今各星散。今年五月至苏州，朝钟暮角催白头。
贪看案牍常侵夜，不听笙歌直到秋。秋来无事多闲闷，忽忆霓裳无处问。闻君部内多乐徒，问有霓裳舞者无。答云七县十万户，无人知有霓裳舞。
唯寄长歌与我来，题作霓裳羽衣谱。四幅花笺碧间红，霓裳实录在其中。千姿万状分明见，恰与昭阳舞者同。眼前仿佛睹形质，昔日今朝想如一。
疑从魂梦呼召来，似著丹青图写出。我爱霓裳君合知，发于歌咏形于诗。君不见我歌云，惊破霓裳羽衣曲。又不见我诗云，曲爱霓裳未拍时。
由来能事皆有主，杨氏创声君造谱。君言此舞难得人，须是倾城可怜女。吴妖小玉飞作烟，越艳西施化为土。娇花巧笑久寂寥，娃馆苎萝空处所。
如君所言诚有是，君试从容听我语。若求国色始翻传，但恐人间废此舞……。”
歌舞正酣之际，段素兴却在罗幕之后向段思廉道：“寡人送出的这件礼物卿家可还满意？”
段思廉似乎仍是不解其意，“微臣实在不知陛下何故赐臣美人……”段素兴道：“爱卿自幼失祜，寡人想着你也该到了娶妻的年纪了，这才遍寻天南，找了这一名绝代佳人出来……思廉你看，那美人可堪配与你为妻么？”
段思廉闻言，忙起身叩谢道：“陛下天恩浩荡，微臣实是感激涕零……只是微臣一向疏狂放诞，于红粉无意……只怕要辜负圣上的一番美意了……”
段素兴“嗯”了一声，“如此国色天香之人，莫非思廉仍是看不入眼么？爱卿的眼界也未免太高了罢！”
这两句话似嘲非嘲，几乎令人猜不透其中隐含之意。段思廉不敢便即起身，只得仍是跪在殿中回话，“启奏陛下，微臣年纪尚轻，且才疏学浅，文学武功均未能稍有所成，岂敢便耽于美色，荒废学业……因此实是不敢领受陛下之厚赐。更何况如此天仙一般的佳丽……放眼我大理国中，唯有陛下可享此国色……还请陛下收回成命。”
不料，段素兴却笑道：“爱卿未免太过谦虚……据寡人所知，近日以来，大理城中的古亭之内，可没少了吟风弄月之人……”他说到此处，语调突然转冷，“你连李后主的词都已烂熟于心，怎么能说是才疏学浅！依朕看来，应该说是活学活用才是！”
歌舞骤停，所有人都已听出了皇帝话语之中的不豫。罗幕忽然自左右分开，露出了其中端坐的大理国君。但见其面色果然不善，此时更是对着跪在丹墀之下的段思廉怒目而视。
