佑宁与我一前一后进了含芝殿，又往左进了内室，只见启涵满面病容躺在床上，王妃贺氏与润和夫人正泣涕连连。她们见是我们，忙向佑宁行了礼。
我握住润和夫人的手，不禁担忧道，“好端端的，怎么会病成这样呢？前几日在太后那里不是还好好的吗？”
早有许太医为启涵把过脉，他回首看佑宁与我，“信陵王五六年前早有肝病，只是一直隐忍不说。自从今年春日里，便反复发作起来，一直熬到今日，才撑不住了，王妃见状这才命了微臣过来。”
佑宁神色凝重，只沉声问许太医，“信陵王他，还有得救吗？”
许太医犹豫片刻，佑宁只道，“你只管直言便是。”
许太医这才道，“本来若是微臣早些知晓，或者能保王爷活到四十~~”顿了一顿，他续道，“只是，信陵王讳疾忌医，以致病情加重，看样子，怕是过不了明年的中秋家宴了。”
佑宁听了不免痛心疾首，“竟然这般短~~”他仰首叹气，无限怜悯地看着启涵，“你怎么不早说？你瞒的朕与你母妃好苦哇”。
启涵面色惨白，形容枯槁，清癯异常，早已无往日俊逸丰姿。他只勉强道，“儿臣不愿父皇与母妃日日为儿臣担心。”
佑宁眼圈一红，“朕舍不得你~~”便说不下去了。
启涵看一眼众人，断断续续道，“儿臣有一事相求，还请母妃、昭仪娘娘与王妃先出去。”
我点点头，看一眼佑宁与润和夫人、王妃一同出了内室。
站在含芝殿外，冷风吹的不远竹篁瑟瑟摇动。彼时月色朦胧，竹吟凄迷。我看着伤心绝望的润和夫人，一时也不知该如何安慰。
抬头时豁然看见殿中正挂着那方《如芝如兰》的牌匾，不禁感慨万千，这四个字形容启涵是再贴切不过了。
次日去皇后宫中请安，闲聊几句，众人便各自散去。皇后含笑扬声道，“顾昭仪，林昭容，汪婕妤，霍小媛你们几个等等，本宫还有几句话要吩咐几位妹妹呢。”
闻言只觉蹊跷，皇后特意留我们怕是有事相商，当下只与雪镜互视一眼。
皇后看一眼映红，映红会意，忙招呼宫女端来四盘金灿灿的蜜桔来。
皇后雍容万千，“昨日内务府送来江南进贡蜜橘，味道甜美多汁，清香怡人，本宫特地留给各位姐妹一起分享共叙情谊。”
我含笑，无比诚恳道，“皇后娘娘一向淑和大方，体恤六宫姐妹，众姐妹能有皇后执掌后宫的确是六宫之福。”
汪婕妤只浅浅一笑，“都说昭仪姐姐蕙质兰心，冰雪聪明，这样看来，的确名不虚传呢。”
雪镜一向喜食蜜桔，当即剥了一颗细细品尝，“嗯，的确甘甜多汁，妹妹们有口福啦。”
皇后端华坐在雕凤凰展翅的宝座上，她的目光带着不容抗拒的威慑力逐一在我们面庞上扫过，“是啊，江南光照充足，土地肥沃，米谷盛产，就连这蜜橘也是多产多汁，像北方就难以种植蜜橘之类的水果啦。”歇了一歇，她又皱起用螺子黛描画的眉毛凝神细细思索着，“哦，本宫记得有一句古语，叫橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳（1），大概就是这个意思。”
我与雪镜对视一眼，皇后的意思我们已经明白。
“还请皇后娘娘不吝赐教。”霍小媛面有难色。
心下一笑，这也难怪，她出身不好，甚少读书，这样玄之又玄的话，她理解起来自然费力。
皇后也不生气，只一字一句道，“有时候这人与橘子的道理是一样的。生得好才能惹人喜欢，流连忘返，回味无穷，就算生得不好，也有办法补救。都说鸟儿只向旺处飞，本宫什么意思，各位妹妹玲珑心思，应该不用本宫再做明示吧。”
我有些为难，皇后最大的对手便是韶贵妃。我若效忠于皇后，日后必要与韶贵妃反目，情意不再。韶贵妃于我，的确是有恩情的。当下我取舍两难，唯有低头不语，垂眉凝思。
雪镜见我犹豫，也不好开口。抬头再看对面的汪婕妤与霍小媛一眼，她们也未答话。
皇后见此，遂含笑如春风曼声道，“这事不急，本宫给你们三天时间考虑。三日之后的今天，本宫在凤翔宫恭候各位。”
我们这才起身告辞。
注：（1）出自《晏子春秋·杂下之十》。
