我们都担心老范会把范小兵打死，他用鞋底一下一下地抽。前几十下范小兵还叫唤，后来干脆不出声了，趴在板凳上撅着屁股，跟睡着了一样。我敢担保，老范一定是用上了当年在战场上杀敌的力气来收拾自己的儿子的，他打得满身大汗，一边打一边吼：
“叫你当兵！叫你当兵！”
打到后来老范也哭了，眼泪跟着汗水一直往下流。打到胳膊再也抬不起来了，打到范小兵的裤子都破了，打碎的布片布条和布丁嵌进了范小兵稀烂的屁股肉里。打到刘田田的爸妈都看不下去了，刘田田她妈哭着说：“不能再打了，再打也跟田田一样了。”
老范停下来，坐到地上，先是看着血红的鞋底，然后抱着被打昏了的范小兵失声痛哭。老范说：“小兵，小兵，你当个什么兵！”好像范小兵已经是个当兵的了。
很长时间里我都不明白，为什么老范坚决不同意范小兵当兵，说说都不行。我经常跟范小兵在他家玩，我提起来当兵的事，甚至说“当兵”、“军装”、“八一皮带”这些时，老范都很不高兴。他撂着个脸给我看，我立刻就闭嘴。他当然不会骂我，但范小兵一提他就骂。他说，再兵来兵去的，现在就给我滚出去！他对当兵之类的词和事情，简直敏感到了莫名其妙的地步。自从老婆跟大胡子跑了以后，每年镇上和村里敲锣打鼓地来慰问军烈属，他都尽量避开。连和军人有关的荣誉都要躲，好像人家不是来慰问他，而是来抓他坐牢的。
范小兵被暴打之后大约半个月，镇上的慰问团又来了。当年老范就是在这样的时节从前线退下来的，这一天成了战斗英雄的纪念日。他们开了一辆大卡车，吹吹打打从中心路拐到老范家的巷子里。卡车后跟了一大群人看热闹，像过节一样。我正在跟范小兵玩，他的屁股还不能靠板凳，必须站着或者趴着，那天他就是趴着，在席子上画自己在跳伞。
我对范小兵说：“又来看你爸了。”
范小兵头都不抬地说：“不在家看什么看。”
时间不长，村长带着两个更像领导的人进来了。背后是喧天的锣鼓，从卡车上一直响到院门口。
“你爸呢？”村长问。
“卖酱油去了。”
“你看看，你看看，太不像话了，”村长很生气。“这个老范，一到关键时候就不在家。”
“没事，”更大的领导说。“这说明我们的战斗英雄觉悟高，自力更生嘛。”
锣鼓继续，更热闹了。几个人抬了一块英雄匾和一纸箱子礼物进了门。老范不在家，仪式只好从简。范小兵从席子上爬起来，代表老范接受英雄匾和礼物箱。领导握着范小兵的手，弄得范小兵浑身痒得难受，但领导一直握着不撒手，对着照相机不停地说话。
最后，领导说：“老范是个好同志，我来两次了，他都不在家，让我很感动。作为一个身有残疾的战斗英雄，他不居功自傲，视荣誉为平常，这一点值得我们所有人学习！我代表镇政府、镇领导，向老范、向我们战斗英雄的儿子，表示崇高的敬意！”
慰问团走了，一些人还留在老范家看热闹。他们想看看箱子里到底装了什么好东西。范小兵打开箱子给他们看。有酒，有高级点心，还有一些苹果和西瓜。我听到一片口水声，谁家能吃上这些好东西啊。看得出来，他们像我一样眼馋。但是范小兵把箱子合上了。范小兵说：“这是给我爸的。”
巷子头的三秃子说：“都走都走，人家是送给残废军人的。你残废了吗也往上靠？”
男人们笑起来，都说：“没残废没残废。”
他们这么一说，我倒愣了，老范胳膊腿一样不少，残哪儿的废？
他们又笑了，三秃子说：“小兵，你妈是不是因为你爸残废才跟大胡子跑了？”
范小兵说：“你爸才残废！你妈才跟大胡子跑了！”
三秃子说：“是啊，我爸残废了，那个东西被打掉了，我妈跟大胡子跑了，又怎么样？反正他们也死了。”
屋子里的人都笑了，范小兵没笑，我也没笑。可是我在想，他爸竟然没有那个东西。我知道那个东西是什么。三秃子笑得尤其开心，前仰后合。范小兵一声不吭，从我身边走过去，抓起英雄匾照着三秃子的光头就砸下去。哗啦一声，玻璃碎了一地，三秃子满头满脸都是血，一道道流下来，跟电影里披红头发的鬼有点像。他怪叫着要打范小兵，被拉住了，他们觉得这玩笑开大了，一个个收起了笑脸，匆匆忙忙把三秃子拖出了门。
我一直呆到天黑，到老范回来。老范把独轮车上的酱油桶拎下来，看了看地上的碎玻璃，一句话也没说，找了笤帚扫进了畚箕里。然后打开箱子，抱出最大的一个西瓜让我带回家，我推着手说不带，老范沉着脸看我，一个字一个字地说：
“带。一定要带。”
