数日后赶到黄河边时，腊站在残堤上竟是万分感慨。当年越过黄河，是准备永不回头的，十八年后竟是归心似箭。前次走黄口镇买枪，也曾穿越废黄河，但那时仍毫无归意，也就没有什么感慨。这次心情大大不同。他知道，过了黄河仅剩百十里地，用不着两天就能看到那片柳林了。一路日夜兼程，到此时却又心存畏惧，他怕预感成真，他怕见到她们母女无地自容，他怕看到妻子干枯憔悴的面庞，更怕看到女儿陌生冷淡的目光。
腊站在老黄河边，隔河遥望，两行泪水流进腮边蓬乱的大胡子。大黑牛静静地站他身后，一声低哞，使黄昏的废黄河平添了几分苍凉。
两天后，腊终于走进那片柳树林，呈现在他眼前的是一片废墟。这和他预感的完全一样，两家人都毁了。
他在废墟前站定了很久，并没有太多的吃惊，只觉心里沉沉的。后来他开始扒动碎砖塌墙，寻找尸骨。他想应当能找到尸骨的。他首先找到赵家老夫妻的尸骨，后来又找到妻子的尸骨，却没有发现梦柳的踪迹。他的心又怦怦地跳起来。两座院落都毁于大火，妻子的肩胛骨又有刀砍的痕迹，显然这是一场人为的灾难。那么说梦柳是被人掳走了。这是他心底祈求的最好结果了。
腊把尸骨分别重新掩埋之后，决定首先去黄口镇。那个镇子四通八达，各色人等常经过聚首，打探消息方便一些。现在他还不能断定是哪伙人干的，但心中已经有了目标。他要尽快找到这伙残暴的家伙，更想尽快找到女儿。
但愿梦柳还活在人间！
数日后，腊带着大黑牛出现在黄口镇。
黄口镇正一派繁忙。
镇上男女老少如蝼蚁般穿梭来往，搬砖抬泥，兴高采烈，仿佛在修建一个什么大工程。腊扯住一个老汉：
“老人家，你们这是干啥哩？”
“干啥？修寨墙哩！”
“修寨墙？……”
腊有些不解，虽说眼下盗贼渐多，还不至于如此严重，要修寨自保呀。再说这一工程耗资巨大，组织浩繁，谁有本领号召这件事！
其实，黄口镇修寨墙是黄烟袋发起的，他已经在镇上游说半年，并一人捐资千两黄金。这一巨大的黄金数目让镇上人大开眼界，并使他成为一呼百应的人物。修寨墙自然是件好事，保镇护家，安全牢靠。首先是镇上一些富户人家赞成，并积极捐资。穷人家也不反对，没有家产可保，总能保一家平安。并且黄烟袋说了，大家有钱出钱，没钱出力，只要齐心合力就好。大家捐资之后，如果还有缺额，黄烟袋愿一力补缺。黄口自有人家居住尔后成镇，至今已有数百年历史，七百户人家，从无有人带头干这样一件大事。历史上曾遭多次兵燹匪患，老人们常常说起，历历如在目前。黄烟袋发起这件事，可谓大得人心。
对于黄烟袋，镇上人一向认为深不可测，必是有些来头的。但他来黄口镇多年，虽说人感到有些阴沉霸气，却并无什么明显的不轨和劣迹。大家一向相安无事，既无好感，也无恶感。可现在不同了。黄口镇的居民认定黄烟袋是干大事业的人，至于他以前干过些什么，与他们无关。首倡修墙建寨是黄口镇的百年大计，数千口人都有好处，这是最实际的东西。他们只看重这。也许他是潜来的江洋大盗，也许他是隐居的富贾巨商，管他是什么呢，只要不在当地祸害人就行。好狗还护三村呢，黄烟袋总比一条狗强得多。
黄烟袋所以倡议修墙立寨，自然也有他的考虑。黄口镇四省通衢，乃苏鲁豫皖交界一带第一大镇，边界之地都管都不管，官府视为弃地，正是江湖人物大有可为的地方。黄烟袋隐来此地，本想销声匿迹，但树欲静而风不止，黑道后起人物总爱有事找他，而早年的仇敌们也终有一天会寻来。他不想再东躲西藏，那不是他的性格。但他也不想再杀人放火，重结新怨，只求明哲保身，安享晚年。他不想再取更多的钱财了，这几年曾几番用心，都难以得手，这些新出道的黑道人物各有过人之处，并不那么好耍。上半生的积蓄够他几世用了。但黄口镇虽为七百多户的大镇，却无一屏障，万一仇家寻来，如入无人之境，仅靠区区客栈内的防范，实在防不胜防。七百户的大镇，自会有些三教九流地痞街霸，到时大寨立起，取个寨主位置易如反掌。镇上人不过小恩小惠就尽可为我所用了。那时铜墙铁壁，威风八面，还怕什么昔日仇人！对这一带的江湖人物，他尽可以前辈之尊游刃八方，做个说和调停之人。凭三寸不烂之舌，让他们干戈四起，又都于他无关。他知道，黑道是向来不能没有这样的人物。凭预感，他相信数年后以黄口镇为中心，包括荒原在内的方圆数百里之内会有无穷无尽的仇恨和杀戮。
而眼下已是山雨欲来风满楼了。
当腊找到黄烟袋说明来意后，黄烟袋真有些暗自得意。真叫还未开张，买卖就上门了。
黄烟袋先让人把腊安置住下，说：“老弟你别着急，我慢慢帮你查找。”
腊说：“我心里急得很，还望黄掌柜多帮忙！”
黄畑袋说：“道上人我知道的有十几拨，也不知道是哪伙人干的。”
腊说：“请黄掌柜告诉我，我挨家去找。”
黄烟袋忙笑道：“那可不成！江湖中规矩，我不能露底。再说，十几家你挨个去找，得费多少时间？而且又是你一个人去，搞不好救不出女儿，自己也搭进去！”
腊说：“龙潭虎穴我也要去闯！”
黄烟袋说：“话不是这样说。你不是要救女儿吗？何须一定要去拼命呢？”
腊说：“我不会让你白帮忙的，要多少钱请出个价！”
黄烟袋笑道：“老弟这么说就外气了！谁都有个三灾六难的，请你不要多心。要不这样，你十天后等我消息。”
腊知这事不可能那么容易，只好同意。黄烟袋正要走开，腊突然追问：“你可知道瓦现在哪里？”
黄烟袋心里一惊，心想糟了。
前些日他曾听王七说过瓦掳了个姑娘的事，说那姑娘是石女，就住他家。瓦天天作践那姑娘就是不能如意。当时是作笑话听的。一听腊说到女儿失踪的事，就猜到有可能就是那姑娘。他并不想让腊那么顺利找到女儿，这件事大有文章可做。杀妻霸女，血海深仇，面前的腊又是这般一个威武汉子，这里头有好戏瞧了。他本想从容地做点文章，不想腊突然问到瓦的消息，真叫他有些难以回答了。他曾听瓦说起过腊，说他们在一起共事又分手的事，已知此人是有头脑的，不像瓦只是个亡命之徒。瓦的窝点移到七棵树，腊会很快打听到的，既然瞒不住，就不如干脆告诉他，也落个人情。于是他说：“你认识瓦？”
腊说：“我们在一块七年。”
黄烟袋装作吃惊的样子：“这么说你们是老朋友了！”
腊说：“老熟人。”
黄烟袋说：“既然这样，我倒可以告诉你他的去处。此去往东北一百二十里，有个七棵树，就落脚在那里。这些天有没有去别处我不知道。你去看看，说不定还在。你们是老朋友了，说不定他会帮忙的。”
“我们是老熟人。”腊又说了一句。
老朋友和老熟人是两回事。
黄烟袋当然听懂了，他只是装傻。
腊要立即动身，黄烟袋留不住，只好由他去了。临走时，黄烟袋又加一句：“请老弟沉住气！”
腊带上大黑牛，连夜去了。
腊走了约半个时辰，一匹马驰出黄口镇，拐入一条小路，也往东北方向去了。
老二背一棵树往荒原深处艰难地行走。
他只能往里走。
其实他很想往外走，重返荒原边境，那是他的天下。但那里有鬼子和他的士兵，他不能再落到他们手里。
走向荒原深处，同样意味着死亡。
他可能会被狼吃掉。
可能会渴死饿死。
也可能会累死。
他背着一棵树，他只能背着。
他和树仍然绑在一起。
他曾一度绝望。
那时鬼子和他的士兵们已经走得不见踪影，荒原一眼望不到边，除了茅草，就是沙丘、沙滩，还有几只飞鸟。他吼喊叫嚣一阵子，没有人回头。却招来几只小麻雀，落在他前头几丈远的地方，互相啁啾嘁喳，好像在研究这个人怎么回事，这让老二大为恼火。
眼见不如麻雀。
等死！
绑着等死！
一条狼来了。那狼先是试探着靠近，然后扑过来从大腿上撕一块肉，都是上好的腱子肉，一束一束的，弄女人时全靠它用力的，这下完了。那条狼食量很大，两腿上的肉都让它啃光了，只剩两截腿骨插在地上，上头的血已被狼仔细舔净，骨头白光光的还有些油性，风一吹叮叮当当直摇。狼还要往上啃，要啃他的裆，老二说伙计你不能啃那东西，狼说我还没吃饱，老二说那东西也没多少重，你吃了不顶饱的，狼说我看你那东西好吃，老二说肯定不好吃，臊气烘烘。狼说我就爱臊味，狼都喜臊，说着一扑一咬，老二眼前一黑，他知道他彻底完了。
老二从幻觉中醒来时，发现自己完好无损，并没有狼来吃他。他叹了一口气。心想狼早晚要来的。我不能等死。于是他开始挣动，他希望把绳子挣开。他试着动身子，凸起浑身的筋腱，希望把绳子绷断，但没有用。绳子是三股麻绳，已经深深勒进皮肉，使劲的结果只是使绳子更深地勒进去。但这时意外的情况出现了，他背后的那棵树根底发出一阵断裂声。老二也的确壮实有力了。这棵树是一棵柳树，碗口粗细，因为沙滩地缺水，并没有多少毛细根，只一个独根往下深扎，晃断这支独根，树就倒了。老二看到了希望，他两腿蹬地，左右摇晃，断裂声不断传来。终于咔嚓一声巨响，柳树扑倒在地，老二也随之扑倒。可他仍然无法脱身，他的身体仍和树身紧紧捆在一起。他喘息一阵，口干舌焦，皮肉被绳子勒得青紫鼓凸。他知道要带着这棵树站立起来会极为困难，但这么躺着也同样是等死。他现在体味到鬼子的狠毒了。
这么难受确实不如一刀砍了痛快。现在真是求死不得求生不能。
但他必须站起来。
老二居然成功了！
这棵树上头的树枝并不太多，树身也不是太粗，他的两条粗壮的罗圈腿在地上蹬出一个坑，硬是站了起来。
已经走了三天三夜。
没吃没喝没睡。
他很想倒下去吃点什么，啃些草或者喝点水。他曾发现了一片水，但他不敢去喝。因为那必须倒下，倒下就站不起来了。
他不能倒下，只能往前走。
其实已不能算走。
他只是一点点挪动的。背上那棵树越来越沉，浑身发软打颤，眼冒金星。他已经非常虚弱。
他知道坚持不了多久了。
这时他最大的希望是碰到人，或者碰上狼群。要么把他杀了吃了，要么救他。
看来没什么指望。
荒原太空荡了。
鬼子一次次把流民赶进来，人呢？狼呢？
西天落日摇摇欲坠，枯草秋风，群鸟归巢，大地一派混沌苍茫。
老二像一个还愿的步行者，背着一棵树踉跄独行。
他不知道还能坚持几步。
在他背后的那棵树上，突然落下一只断了翅膀的乌鸦。老二没看到，但他感觉到了有个什么鸟在头顶的树枝上。他觉得这很晦气。
白羲消失了。
老大已经很久没看到白羲了。他不相信狼能把它吃掉，但他又实在猜不出发生了什么事。
他心里异常憋闷。
黄河底一片片水洼几近干涸，周围的茅草、芦苇也已枯萎。一只黄鼠狼在那里探头探脑。老大摸起猎枪，悄悄伸出去，黄鼠狼转眼又消失在草丛里。
老大叹一口气。
他想到外头走一走了。那样心情也许会好一些。
他最想去看看小石屋，他知道并不太远。自从黄河决口以后，还从来没去过那里。小石屋当然还在，没有什么能把它毁掉。鳏爹说过，它起码经历过六次大毁灭。算这次是七次了，它是祖上留下的根基，有它在就会有家，故园就能重建。但这次他失去了重建家园的雄心。
