元妃大瞪着的两眼眨了下，一滴清泪沿着脸颊缓缓地滑落下来。王夫人看在眼里，心如同被剜掉了一般，抖着嘴唇道：“元儿，你就闭了眼吧，别再受这份罪了。”
偏偏那元妃就是不肯闭了眼，众人都是干着急没办法，这时，只听门外传来一声尖细的喊叫声：“皇上驾到！”
贾母和王夫人等忙忙地擦了眼泪，在一边各自跪了。皇上水笑天靴声橐橐地踏了进来，元妃毫无生气的脸上竟泛出了一抹红晕，抱琴忙着把她头抬高，给她后背倚上了一个大靠枕。
水笑天目不斜视地进了殿内，只见跪了一地的人，就毫无表情地说道：“平身吧。”贾母和王夫人等才环佩叮当地站起身子，退到角落里候着。
水笑天来到元妃的床前，侧着身子在床边上坐了，看着元妃期盼的眼神，心里也是一动，就伸出手握着元妃的，安慰道：“你莫要急，朕这就命人传最好的太医来，你还年轻，这病又不是大病，治得好的。”
元妃头微微地晃动了一下，只是目不转睛地看着水笑天，似是初识一般。水笑天爱抚地抚了抚她鬓角的发丝，柔声道：“元儿”，只这一声，就让元妃的身子颤抖起来，嘴蠕动着想说什么，不出来。
水笑天挥手让众人都退下去，才贴着元妃的耳边说道：“元儿，你想说什么，朕都知道。那次的事儿，朕不怪你，朕知道这不是你的本意。”
见元妃气息平息了些，水笑天又道：“还记得当年朕还是皇子的事儿吗？那时老北静王爷还在，我们在郊外骑马，正好碰到了你们贾府从家庙里回来。那日的天儿风和日丽，鬼使神差地，朕竟看向了中间的那乘轿子，也许是天缘巧合，一阵风把软帘掀起来，朕就和你四目相对了。更巧的是，你的罗帕竟然被风吹到了朕的怀里。”
元妃脸上涌上了一股柔和的笑意，依偎在水笑天的怀里，似是睡着了一般静谧。水笑天眼角流出了泪：“不知不觉这么多年过去了，我们都老了。朕知道这几年冷落了你，可这实是无奈啊，若是还像以前那样宠着你，贾家怕是上了天了。”
水笑天脸上的泪终于滴落下来，低头看了看怀中的人儿，手上不觉用了些力搂紧了。移时，蔡公公才探头探脑地在外张望着，见水笑天贴着元妃的身子趴在床边，元妃的一只手却耷拉下来，蔡公公知道大事不好了。
说不得，此时他只好轻脚上前劝道：“皇上，娘娘已经薨了，皇上要保重龙体啊。”
水笑天似是不相信般，又细瞧了下元妃的脸，道：“不，元妃只是睡着了，谁都不要来打扰朕。”
贾母和王夫人在外头早知道不好了，可又不敢放声儿哭，王夫人更是头一个撑不住，身子摇晃了两下，就软软地倒下去了，惊得众宫女们忙上前搀着，才惊动了水笑天。
他满脸悲戚地走出殿门，吩咐人来处置贵妃的后事，又让贾府里的人回府去，贾母等方一身疲惫地回了府。
元妃的薨逝给贾府带来的不仅是悲哀，更多的是恐惧。贾母心里早就意识到元妃就是贾府的屏障，谁知道她竟走得这么早，倒是她始料不及之事。
料理完贵妃的后事后，贾母开始筹划贾府的未来了。未雨绸缪的结局，使贾母不得不打叠起百倍的精神来。几天下来，她的身子就支撑不住了。
这一日，贾母歪在踏上，刚由王太医诊过了脉，正让鸳鸯捶着腿，虽然浑身疲乏不堪，却一丝儿睡意全无，双目只是炯炯地睁着。
一会儿，她忽地坐起了身子，鸳鸯不知道怎么了，停了手问道：“老太太可是哪里不舒坦？”贾母也没答话，只吩咐着：“你去，把二太太叫来，我有话和她说。”
鸳鸯忙亲自去了，王夫人见传，赶紧起身披了外衣，扶着彩霞赶过来了。贾母命她坐在下首的椅子上，看了一眼众人，鸳鸯忙领着她们下去了。
贾母方才和王夫人说道：“我把你叫来，是想到了一件极其严重的事儿。”
王夫人满脸惊惶地问道：“老太太究竟想到了什么？说出来让媳妇也听听。”
贾母才道：“我已是踏进棺材里的人了，没几天好活了。以后这府里还不都是你们说了算？大老爷也不成器，整日里只知道和小老婆子喝酒听戏，东府里珍哥儿也不是个省心的，在我这儿看着还好，我知道那都是面儿上的。如今两府里越发没了个可以顶天立地的人，我是夜夜都睡不安啊。”
王夫人自元妃去后，也是多日不能合眼，见贾母这样，也深有同感，不禁说道：“老太太虑的是，如今府里已是走了下坡路了，这两年，都是进的少出的多，越来越难以支撑了。实指着和我妹妹家联姻，能借些她们家的银子，如今看来也是不能够了。我娘家兄弟也死了，这可怎么是好啊？”
王夫人连日来的积郁终于一发不可收拾，就守着贾母哭了起来，贾母也止不住地落泪，娘儿两个直哭了约有顿饭的功夫才住了。
贾母到底是年老的人，身子经不住煎熬，当下就咳嗽起来，直咳得喘不上气来，王夫人忙上前拍着背，好不容易止住了，又倒了一杯温茶服侍着她缓缓地喝了，方才好些。
贾母定了一回神，说道：“到底老了，没用了。你刚才那番儿话，可说到我的心坎上去了。咱们娘儿们今儿就打开天窗说亮话，不必再藏着掖着了。我们两个都是为了宝玉好，都是为了贾府，不能眼睁睁地看它在子孙手里就这么败坏了。只要我活一日，我就要为贾府谋划一日。”
