从王夫人起，身边只跟两个大丫头，三个粗使的小丫头，其余的一概打发出去，有父母的，交由父母自行婚配，没有父母的，由府里做主，配了小厮。
宝钗身边只留了莺儿和一个丫头，就连宝玉，也只有两个大丫头。其他的如周姨娘、赵姨娘身边只有一个丫头跟着。李纨因为是个寡妇，身边带着贾兰，就没有动她的人。
如此一来，人手一下子就减下去了，确是省了一大笔开销。王夫人也不顾别人背后是否还有怨言，又把主意打到月例上来了。
还是先从自己开始，每月减至十两银子，宝钗的是五两，像赵、周两位姨娘的，只剩了一两银子的例。
周姨娘还好，只有赵姨娘，是个管不住自己嘴巴的，成天私下里骂骂咧咧：“她倒好，一个人不知道分了老太太多少东西，减了公中的，还有体己。就连宝玉，老太太也为他留下了那么多的银子。偏生我们娘儿们没人问，这么减下去还让不让人活啊？”
世上再无不透风的墙，一来二去的，这话就传到王夫人的耳朵里去了，恨得她直咬牙：“贱东西，真是给脸不要脸，仗着你身边有个环哥儿，就不把我放在眼里了吗？也不睁开你那狗眼看看，如今府里是谁当家？改日里，没你吃的时候还在后头呢！”
赵姨娘不知道自己的一张大嘴为自己种下祸患，本来探春临走前，千叮咛万嘱咐的，她早就忘到脑后了，只想着怎么痛快怎么来。
凤姐儿自那日被刑部的人带走后，也没关到大牢里，只是把她分到一处府第做杂活。凤姐儿暗自庆幸，自己还能活着。
那家府第平日里并没来过，依着凤姐儿见多识广的阅历，京里的大半官宦之家，她都是认得的，只是这个地方却是头一遭儿。
初来到这个地儿，她被分到浆洗房上，也不敢打听这是什么所在，每日里除了思念巧姐儿和平儿，就是埋头苦干。
凤姐儿过惯了被人伺候的日子，如今轮到自己伺候别人了，自然一点怨气也不敢有。浆洗房里的那些人欺她是新来的，暗地里都把该自己做的活儿分给她，人家吃饭的时候，她还在洗，等到洗完了，却没了她的饭。
本来十指纤纤的玉手，成天的泡在水里，也被侵蚀地不成个样子了。这一切，凤姐儿都咬牙忍着，希望自己能撑到见到巧姐儿的那一天。
凤姐儿不知道自己在哪个府第为奴，只一心希望能苦干出来，撑到和巧姐儿、平儿她们见面的时候儿。其实她所在的府第就是忠顺王府，正是贾家的死对头。
且不说凤姐儿如何思念巧姐儿，单说平儿和巧姐儿在府里的日子是一天不如一天了。王夫人和宝钗那天商量好了，裁减了人手之后，这一天又聚在一起，娘儿两个说到了平儿和巧姐儿。
王夫人喝了一口茶，清了清嗓子说道：“凤丫头行了那样的事，被抓了也是该当的。她管家的这几年，还不知道昧了多少银子，才放那印子钱。说不定她手里还有不少私财呢，我们可要好好问问平儿才是。”
宝钗现管着家，也明白银钱动用不易，一应大小事儿都要银子，每日里，也是想着法儿弄钱，王夫人这话正合她意，当下就点头，让莺儿去把平儿叫来。
莺儿站在门边上早听见了，见宝钗吩咐，忙去找平儿，一边在路上走着，一边想道：“二奶奶现在心也狠了。琏二奶奶如今遭着事，琏二爷又被发配走了，只剩了平儿和姑娘，怎能这样对待她们？以往琏二奶奶即使再有不是，这时候，看在孩子面上，也不应这样啊。若是把她们赶出去，她们还能有活路吗？”
一边想着，不觉就到了平儿住的厢房里，小红和丰儿两个都被撵回家去了，以往热闹的小院里只有平儿和彩明两个带着巧姐儿过活。
见莺儿一脸急慌慌地走了进来，平儿忙迎上来，让她坐她也不坐，喝茶也不喝，平儿不知道发生了什么，忙问：“你这是怎么了？颜色不是颜色的，坐也坐不下的，到底什么事儿，值得你这个二管家这么丧家犬似的？”
平儿本来就和莺儿是极熟的，平日里说话都不藏着掖着的，虽然凤姐儿被抓了，她也没了精神，但见莺儿走来还是忍不住说了几句，急得莺儿一甩手道：“好我的姑奶奶啊，这都到什么时候了，你还有心情说这些个闲话？”
平儿这才紧张起来，拉着莺儿的手问道：“好妹妹，到底发生了什么事儿，你给我透个话儿，也让我心里有个准备啊。”
莺儿瞧了瞧门外，才贴着平儿的耳朵一五一十地说了，末了，还央求着平儿：“好姐姐，看在我们好了一场的份上，千万不要说出去，不然，我连吃饭的地儿都没了呢。”
平儿点了点头儿，望着莺儿认真的说道：“妹妹这样对我，我怎么能做那样的事儿？好妹妹，我这就跟你去。只是你先等我一等儿。”
说罢转身去到巧姐儿房里，从身上掏出凤姐儿当日交给她的房契和地契，藏在巧姐儿的贴身衣服里，小声嘱咐着：“姐儿，千万要藏好了，任何人问起都不能说，不然，我们就活不成了，你娘的一番心血也白费了。”
巧姐儿懂事地点了点头，母亲被抓，也没个人出面去打听到底弄到了哪里，她除了每日思念母亲之外，最信任的人就是平儿了。
平儿见巧姐儿一副乖巧的样子，才放心地离了这里，同着莺儿走了出去。来到
