她听着他那带着稚气的童音，心里就热烫烫的。她一生感到最为遗憾的，就是没能更早把这孩子领养过来。她愿意用乳房止息他的哭声，让他圆圆的脑壳印在胸前酣睡。一眨眼她发现一切都变了。清晨的第一道霞光透过窗帘射来时，宁周义已经到院里练剑去了；霞光投射在珂子枕旁，映出他白皙的面庞、那一溜眼睫；他杏红色的嘴唇在睡梦中轻轻活动。他这么大了，细长匀称的躯体在罂粟花被子下显出动人的轮廓。她坐在床边，实在有些忍不住，泪水几次要涌出来……她小心地掀开被子，又赶紧覆上。她在一旁卧下，倾听他细细的呼吸。他偎在她的怀中，蒙眬中寻找着、呢喃着。他含住了乳头，一只手环在脖子上，仍在沉睡。她一动不动地看，感觉那轻微的、幸福的吸吮。最后她的泪水终于洒在了他的脸上，他一下醒了……
“让战争快些结束吧！”她的手从他的乌发中抽出。
他抬起头，这双刚刚被洗了一遍的眼睛像孩童那么明亮。“奶奶，我要离开你一段了，我要回队伍上看看——哪怕就看一眼，你千万等我啊。”
阿萍不吱一声。后来她说：“孩子，我是为你担心，担心你磕着碰着……那一天奶奶真的活不成了。”
“可是我一定要返回，我不能再这么干等了。那边也需要我；尽管有人阻拦，可我还是要赶回去。我相信离最后的解放已经不远了，我差不多就是为这一天生的……眼下我待在这儿，什么都不知道！”宁珂急得两手捶打窗棂，脸色变得红涨。
阿萍没有办法，只得说：“那你去吧，奶奶怎么都行，我会等你。不过只求你一样，千万别磕了碰了自己，你答应奶奶吧！”
“我答应奶奶！等城里解放了那天，我和子来接奶奶……”
阿萍激动得牙齿磕碰，不住地重复：“那一天啊！那一天啊！”
有人咚咚敲门。门开了，是姑妈那满头白发……她向宁珂招手。宁珂马上看到她脸上难以掩去的笑容。他飞快地跑出。
姑妈扯着他的胳膊，一直把他拉到一个房间里：“珂子，告诉你个好消息吧，战家花园那一仗结束了……是个大胜利。战聪的队伍全消灭了，要不是出了内奸，四少爷就给逮住了……”
宁珂无法抑制自己的兴奋。他问：“内奸？谁是内奸？”
姑妈摇头：“以后会知道的……无论怎么，这可是个了不起的胜利啊！下面就该解放那个港城了，听说金志现在已经慌了……”
“我一定要回去，一定。我说什么也要参加最后的战斗！姑妈，你帮我转告一下吧，就说我在这儿快急疯了；还有，阿萍奶奶也同意我离开一段……”
姑妈脸上的笑容消失了：“那我跟王同志商量一下吧。”
“我一定要回去的！”
“商量一下吧！……”
06
宁珂原以为这是个不会来临的春天。他甚至有些绝望。当他眼见窗前的一丛桤柳发出青葱嫩芽、芍药伸开深红的枝茎时，忍不住心里一声惊叹。他在这个冬天刚刚有过一次长眠，任人摇动呼唤也不愿醒来。就让一个人在昏睡中迎接春天吧。
这天早晨飞脚突然出现在老式洋房里，让人难以置信。飞脚一见面就说他养胖了之类，有着不难察觉的虚伪。“听说你任务完成得不错呀！”他夸着，拍宁珂的肩膀，然后叼上那种粗黑的雪茄。这家伙总有抽不完的雪茄，谁也弄不明白他是从哪儿搞来的。宁珂问：“我在这儿等了这么久，完成了什么任务？”飞脚把烟取下，故作震惊地瞪大了那双长溜溜的眼睛：“怎么？这就是任务！”
宁珂告诉他：如果再不回队伍，他就会病倒的，这一点也不夸张。
飞脚坐在一把大太师椅上，有滋有味地吸烟，不停地微笑。这样直有一刻钟，他才突然说：“我今天就是领你回去的。”
“真的？”宁珂呼叫一声。
飞脚伸长手臂把他按坐了：“小城快解放了，你想那边有多少事情要干！洋房住不成了，这一下咱都没有时间了。形势发展得真快啊，比预料的快上十倍。华东眼看全解决了，港城这边拿下来，海北和京津一带都受影响！敌人做梦也想不到这一天……”
宁珂真是从未有过的欣悦。他此刻觉得飞脚再也不像往日那么油滑了，反而感到对方如此机智灵捷。他问起战家花园一仗的细节，飞脚从头讲起，讲得眉飞色舞。他对后来开进平原的三支队时有贬损，说堂堂一个支队，连几挺像样的机枪都没有，光知道吃老百姓送去的咸菜猪肉玉米饼，打仗是不太行的。宁珂听了有些不舒服，几次想打断对方的话，向他指出：没有三支队的开进，战家花园一役就要大大推后！但他还是忍了。飞脚说殷弓的队伍是整个华东的常胜之师，将来还要打到江南，那儿非常需要这样一支队伍……宁珂特别关心的还有战聪的下落，飞脚一拍膝盖：
“王八蛋！他跑到了省城，等着吧。这都是因为出了内奸。内奸是天底下最可恶的东西……”
“谁是‘内奸’？”
飞脚把烟蒂狠狠踩了：“就是李胡子。这个土匪坯子从来不是个好东西，殷弓对他太信任了一点，结果吃了大亏……对这样的人绝不能饶恕！”
宁珂吸了一口凉气。他马上回想起与之相识以来的全部细节，特别是在曲府相处的日子。对那个豪爽畅快的人物，他从未有过品质方面的疑虑。而且更令他震惊的是，支队长期以来与李胡子保持紧密联系的，就是飞脚！殷弓对李的一些看法，也主要受飞脚影响。眼下的飞脚却是这般态度……他想知道的是一些细节，飞脚不愿多讲。他太关心李胡子了，再三询问，飞脚才说：
“你想想吧，我们的队伍把战家花园围得铁桶一般，直围了二十多天。这时候三支队就驻在西面，金志不敢出门，战聪也别想突围。李胡子做内应，战斗的胜利是把里攥了。事实就是这样。打响以后还顺利，尽管是场硬仗。战家四少爷不是个含糊的主儿，他手下的人比得上正规军。他们往北突围，这是想借海边丛林跟我们转；后来没成，又往南。这一回好险。战斗打到十几天上，双方伤亡都不少。战聪决心往南拼到底，我们的队伍死咬住不放。这时候第三支队往东杀一枪就棒了，可惜他们没那个主动性儿。还好，有殷司令撑着，饺子馅儿总算没破。这空当到了关键时刻，李胡子对战聪变脸了！他们虽然人手不多，可钻进了当心去，一动家伙，战聪的队伍就乱了营，突围的势头一下就完了……”
宁珂听得激动，插一句：“这么说李胡子起了重要作用啊，你怎么说……”
飞脚骂一句：“狗娘养的！我是说后来。后来战斗眼看结束了，战聪生擒是铁定的事儿，包围圈越来越小。可惜咱的队伍没几个认识那主儿。天快黑了，李胡子该把战聪逮起来，因为最后时分是他的人把四少爷几个堵回了战家老宅。谁知道后来李胡子领一伙人往南去了，一直冲到最南边——我们的人不知怎么回事，哪想得到是他亲自领人护送战聪逃跑呢！”
宁珂听得目瞪口呆。他有些口吃：“这是，真……真的？”
“当然！李胡子人也回来了，他主动向殷弓说的……他说四少爷救过自己的命，那是个好人。说最后那一刻他想：这一回逮到了战聪怎么也不会让他活着了。这一来就等于是自己亲手杀了他。这么一想，干脆把天大的事儿一人承当，放人一马，回来认罪啦……这个王八蛋！”
宁珂久久不语。他这一次完全相信是真的。太可惜了！他在心里为李胡子惋惜……他说：“还好，李胡子总算没跑，他敢作敢为，就是这么一个性格……会怎么处理呢？”
飞脚瞥宁珂一眼：“你说呢？”
“我……”宁珂思忖着，“当然要按纪律处分。上级会决定。他也是有贡献的人，加入队伍以来打了很多仗……”
飞脚脸色阴沉：“我们一直很信任这个人，对他都是坦诚相见，曾经把最重要的任务交给他。还记得他以前到战家花园吗？他在那儿住了很久，什么事也没干。说不定那回他与四少爷有过什么约定哩！还有，那一次宁周义策划的那场大围剿，我们打得多惨，死了一千多！李胡子呢？到东部城市去了，而且一走不回。谁知他到底干了什么……”
宁珂听懂了。就是说，飞脚在从根本上怀疑李胡子！他无论如何不能接受这样的推断，因为太耸人听闻了。多么可怕啊！他绝不相信李胡子会参与什么阴谋。无数辩词在心中浮动，他急得脸色都变了。
飞脚冷笑一声：“我们会搞清楚的。殷弓把情况向上级做了报告——他不想自行处理这个事，要知道他们还是‘拜把子兄弟’。上级很快做出了决定。李胡子要离开队伍了。走之前他突然提出要找干娘辞个行，办些杂七杂八的事儿，让殷弓给他几天宽限。殷司令答应了，并不担心他逃跑……不错，日子到了他就回来了，殷弓只得按照上级命令办……”
“到底是什么命令？”
“以后再说吧。到时候你会知道的。”
宁珂有些紧张：“他离开队伍了吗？我回去能见到他吗？”
“恐怕很难了——再见到这个人很难了。”
关于那场战斗和李胡子就谈到这儿。飞脚重新燃上一枝雪茄，目光更沉了。他没法躲闪这目光，心里直觉得有点奇怪。又停了一会儿飞脚问：“你那个阿萍奶奶怎样了？”宁珂答：“很好。”“嗯，”飞脚站起来，“领我看看好吗？”宁珂只得点头。
在阿萍奶奶屋里，宁珂把飞脚介绍了一下。飞脚主动伸手握住了阿萍的手，久久不放：“我要领宁珂同志回去了；不过我们不久还会见面的……”他放下她的手。宁珂舒了一口气。
走出屋子，飞脚说：“我从来没见过这样的女人。多大年纪了？好年轻，养这么嫩！”
最后一个字让宁珂不能容忍。他觉得牙齿胀得痛了一下。他们相挨着往前，沉默了许久。后来飞脚站在走廊上，转身说：
“我们明天就要赶回去——先回南部山区县城……”
“为什么？”
“宁周义被我们逮到了，十天前的事儿。他总算回老家来了，来找阿萍吧？我们伏击了他……现在要组织一个‘巡回法庭’，殷弓让咱俩参加。”
宁珂的心怦怦剧跳。他担心这巨大的轰击声让对方听到。“啊，是这样！”他声音低得快要听不见了。
飞脚的目光扫在他的脸上，很快就把他灼疼了。
07
宁周义被囚在山城一座大宅院里，已经十天了。从这儿往西北二十华里就是宁家祖居老宅，这之间隔着层层雾障。宅院四周都有士兵把守，他们无声无息巡视、轮换着岗位。他很感谢他们给他这安静。他每天在一棵刚刚发芽的石榴树下打拳，有时也练练剑术——没有剑，就用一截树条代替。
十天里几乎没什么重要人物来过。他预感到那一天终于逼近了。“也好，”他自语，“我也实在倦了……”他已经多次让士兵的头儿转告一个请求：见见阿萍。
没有人告诉他行还是不行，也不回答阿萍现在哪里。他知道这种无聊的枯等也许很长，也许已不需多少时日了。他压根儿就没抱生还的念头，也知道对手绝没有那样的雅量。
第十三天上他被告知，他最近将由临时组成的“巡回法庭”审判，那是决定命运的时刻，请认真准备一下吧！这消息起初使他心上一震，因为对此毫无预料。他曾设想过两种结局：一是押解到一个僻远处，等战争结束时做一彻底清算；二是在当地草率处置。两种可能他都将坦然应对，并不存其他奢望。但他仔细琢磨了一下，不禁哑然失笑。“不过是小儿把戏！”他知道这是一个过场而已，真正的判决其实早就产生了。他在这一生坎坷中，将对手的脾气已经完全摸透了。他现在觉得有趣的，是要看看由哪些人组成这个“法庭”。
