悠悠醒转，已经是第二天的深夜，迷蒙间，朱成璧只觉得似有无数白茫茫的身影在眼前晃动，略略定一定心神，又觉得头痛欲裂，浑身上下皆是百种的不适。
等到稍稍适应了这样的感觉，朱成璧缓缓睁开双眼，却见竹息正趴在床边昏昏欲睡，瞧见自己醒来，无比欣悦：“娘娘总算醒了！”
弈澹与舒贵妃正半卧在外面的贵妃长榻上歇息，闻言连忙进来内殿，舒贵妃发鬓微乱，几步上前，柔柔握住琳妃的双手，已然是语带哽咽：“姐姐，你终于是醒了。”
弈澹见朱成璧虚弱地倚靠在粟玉软垫上，虽然气色仍算不得太好，但到底有了些气力，脸色稍稍缓和，便在床边坐下。朱成璧见他双眼下方皆是一片鸦青之色，料想他也是一直都没有好睡，心中微微绵生出一丝感动，竹息给朱成璧披上一件石青刻丝灰鼠披风，又塞过一个扣着重纬花缎的汤婆子好让朱成璧暖手。
朱成璧就着竹语奉上的一盏白茶啜饮一口，方温言对奕渮道：“皇上怎么如此疲惫？”
恰好木棉端了一碗浓浓的药进来，闻言便道：“娘娘昏过去一天一夜，皇上与舒贵妃娘娘也是陪了一天一夜呢。”
舒贵妃面带愧疚，伸手端过药碗，缓缓吹去浮着的一层热气，先舀了一勺子试一试温度，方才递到朱成璧唇边，柔声道：“姐姐为了我受了这么大的委屈，我怎能不在这里守着姐姐、陪着姐姐呢？”
朱成璧感激地一笑，徐徐吞下药汤，皱眉道：“好苦。”
弈澹忙取过床头的一碟金丝蜜枣递了过去，方叹气道：“此事慎行司已经查明，红枣蜜中系被皇后下了鹤顶红，意欲谋害移光，幸好你只喝了一小口，中毒不深，否则，后果真是不堪设想。”
朱成璧大惊失色，紧紧抓住锦被，似是难以置信：“皇后竟然下毒？怎么会，皇后虽然不甚喜欢贵妃娘娘，但真能狠下心来做出此等大逆不道之事吗？”
弈澹难掩眉间的厌弃之色，连着龙袍上的龙腾翔云的图案皆染上了几重怒气：“在她宫里也搜出鹤顶红了，她自是无可辩驳。”
舒贵妃亦是静默不语，想必尚且未从那一日的惊吓中缓过神来，朱成璧瞥见此番情状，晓得皇后必然深被弈澹和舒贵妃忌惮，要想翻身，只怕难上加难。
微微沉默片刻，朱成璧恳切道：“想必皇后也是一时糊涂，还请皇上不要给她太多的罪责。”
弈澹望一眼舒贵妃，幽幽叹气道：“朕知道，顾忌着母后的意思，朕也不能立刻就废了她。而且，母后不顾身子病着，数次召了朕前去颐宁宫，劝说朕不能废后，朕如今也没有别的法子，只能先将她禁足再作打算。但也总不能立刻放了出来，如若她再对移光动那些腌臜的心思……”
朱成璧一凛，忙道：“是臣妾不好，不该妄自议论……”
弈澹摆摆手道：“无妨，眼下，也只能徐徐计议。”
朱成璧默然片刻，晓得只要太后还在一天，便一定是废不了皇后，按下心头的腻烦与暗恨，柔声关怀道：“皇上与贵妃娘娘守了一天一夜，也是累坏了，还是早日回宫歇息吧。”
弈澹应了一声，脸上的疲态又加重几分，又握着朱成璧的手好言安慰几句，嘱咐了竹息与竹语好生服侍着，方才携了舒贵妃离去。竹息见二人离去暗暗松了口气，摈退了众人，只把梁太医留下。
梁太医静静负手而立，见朱成璧握着看着床头的一件绣着朵朵饱满蔷薇的寝衣出神，微微摇头道：“娘娘，此招实在太过危险，若是娘娘多服下了一点点鹤顶红，后果都是不堪设想啊！”
竹息也是万分的焦急，不由轻轻责备道：“难道真的没有别的法子，一定要伤着娘娘玉体才行吗？”
朱成璧微微闭目，那时的情景似乎又浮现在眼前，电光火石之间，自己的手指迅速地从碗沿划过，手指上，是预先用风干的极薄的糯米皮包裹住的一点鹤顶红粉末，因为捧着红枣蜜久了，糯米皮微微化开少许，手指轻轻一划，便将鹤顶红留在了碗沿，这样的法子已经温习了许多遍，直到动作迅疾，连自己都快察觉不到。
片刻，朱成璧才轻轻道：“唯有我吐血倒下，皇上才能想到，如果是舒贵妃中毒，会是怎样可怕的场景。这样的情形，单单靠描述是没有用的，必须要让他亲眼看到。”
梁太医似是唏嘘：“微臣手中预先有两枚银针，一枚完好无损，另外一枚则事先已经浸泡了鹤顶红，就是为了防止娘娘手指上的鹤顶红粉末尽数被娘娘饮入，而没有落入碗中，如果银针没有变黑，微臣就会拿出另一枚充数。”
见朱成璧轻轻颔首，梁太医悠悠道：“娘娘果然是思虑周全，第一枚银针确实没有变黑，幸亏是预先准备了两枚，否则当真是难有说辞。”
朱成璧臻首思索片刻，方道：“那碗红枣蜜可是处理得当了？”
竹息应了一声道：“已经处理好了，没有人注意到。”
梁太医揩一揩额边的冷汗，出言安慰道：“竹息姑姑向来最是妥帖，娘娘无需多虑。”
朱成璧点一点头，半是感慨半是心酸：“撇去闵尚食不说，此番能如此顺利，也是亏得真宁演得好。”
竹息微微咋舌：“帝姬的确心思沉稳，当真看不出来只有十四岁，不过，娘娘是如何说动帝姬一同对付皇后呢？”
朱成璧淡淡一笑：“真宁向来是希望玄淩登临帝位的，这一点母女连心确实不假。更何况，我许诺给她最想要的东西，即便真宁会因为害怕而有所退缩，但是，为了那样东西也能强迫做到镇定自如。”
竹息臻首细想，不觉讶然道：“娘娘是指，婚约？”
朱成璧望一眼梨花圆桌上的一枝河阳花烛，淡淡的光晕似萤火闪烁，仿佛那一日真宁不可置信的眼眸：“那一日的赌注，我真怕自己会输，幸好，连上天都肯垂怜，真宁是真正喜欢陈舜的。”见梁太医微微诧异，朱成璧不觉含笑道，“还是去年的事了，那一日陈恪父子进宫，我便嘱咐了真宁去御花园折些红梅回来。”
竹息会意，接口说道：“奴婢那一日远远看着，真当是好笑呢，真宁居然叫陈舜向自己行女眷之礼。”
朱成璧噙着一缕浅浅的笑意，又道：“本来这事也无十分的把握，但那日小年夜夜宴，陈舜飞身相救真宁，我便知道，事情有七八成的希望了，自古虽说英雄难过美女关，女子也是难过英雄这一关的。后来，陈恪班师回吉州，真宁果然求了朱祈祯带她去送陈舜。”
竹息闻言不觉叹服，为朱成璧掖一掖牡丹花纹的锦被：“也只有娘娘这般了解真宁，才能拿捏到位。”
朱成璧以手支颐：“我既然许诺准她下降陈舜，她便也再无顾忌了。”
朱成璧微微思索，何况，真宁下降吉州，即便地势偏远，但一纸婚约换得边境七万大军在手，于玄淩的帝位更是不可或缺的一重保障，想到此处，朱成璧幽幽叹气，望向竹息，“竹息，我是不是太过残忍，连自己的女儿都加以利用。”
竹息毫不迟疑，一字一顿道：“帝姬与陈舜是两情相悦，娘娘谈不得是利用，何况娘娘这些年吃了多少苦，还不是为了四殿下？母女连心，娘娘不必自责。”
梁太医也劝道：“只要是为了帝位，娘娘所作所为都是值得的，微臣也愿意为娘娘赴汤蹈火！”
朱成璧望着百福团锦的帐子静静出神：“事已至此，却只做了一半不到，千万是急不得，你们且谨记吧。”
见二人恭敬应答，朱成璧又沉声问道：“密贵嫔如今怎么样了？”
梁太医闻言一凛，忙道：“依旧是神思昏聩，终日昏昏沉沉，醒来就念叨着孩子，听闻前几日甚至抱着绣花枕头在兰林殿里发疯……”梁太医觑一眼朱成璧若有所思的神色，低低道，“如今看来，怕是好不得了。”
朱成璧点一点头：“她数番受了刺激，竹息，你做的很好。”
竹息抿嘴一笑：“为了彻底断去皇后的后路，也为了不让皇后再有东山再起的机会，眼下便也只能如此。奴婢叫人传了妍贵嫔如今母子得宠的情景去到兰林殿，想必密贵嫔心如刀绞，每一分钟都是煎熬呢。”竹息微微一顿，有诡秘的笑意覆上她冰寒的容颜，“更何况，密贵嫔小产后醒来之时，正是妍贵嫔被诊出有了身孕之日，岂不是妍贵嫔的孩子克了密贵嫔的孩子？想想怕都是难以忍受。”
朱成璧只觉得疲倦，挥一挥手道：“密贵嫔禁足三个月尚未解禁，直到现在已有了快四个月了，想必戍守的侍卫都已倦怠了，知会孙传宗，要他在十日后好生准备。”
竹息屈膝答道：“奴婢省的，十日后，娘娘且等着看好戏吧。”
