永和宫在东六宫，离着储秀宫还有些路，一行人无声地在宫巷里头走着，边上一些洒扫的太监见到皇后娘娘的凤驾来至，连忙起身面朝着宫墙，背对着皇后以示尊敬。
“娘娘，”安茜不由得发出了疑问，“这事儿虽然辛苦些，但若是成了，可是大功一件，功劳可比得上康熙朝的索额图了，为何娘娘要将这个事儿托付给丽嫔的母家？交给承恩公爷岂不是更好？”
杏贞在轿撵上瞧着远处天际上的几只风筝出神，听到安茜的发问，这才回过神来，开口说道：“也不必每件事儿都要自己家锦上添花，留些给别人做，人家会感激你，本宫以后在外朝也总有些说上话的人儿。”内外朝相互援引，才是**女子安身立命的不二法门，如今虽然在李鸿章、曾国藩、僧王等人处结交了些许人，可这些人都是偏向于军队方面的，这前朝政事上的人，真是两眼一抓瞎。“丽嫔的父亲若是堪用，我就是送上这个一个大礼也无妨，他日后自然会对着本宫有着感激之心，有些话我不方便说，消息传出去，说不定别人上个折子，这话就自自然然地说了，有些人也不会起疑心。”
“是，娘娘，您说的极是。”
“罢了，你回去把丽嫔给的肚兜细细地检查一遍，先拿到小厨房去用蒸笼蒸些时间，再放太阳底下晒一晒杀杀菌，咱们害人之心不可有，防人之心不可无。”这个年头的传染病可不是闹着玩的。
“是，我晓得了。”
杏贞回了储秀宫，就听到唐五福的禀告，说是贞妃娘娘已经在和乳母一起抱着大阿哥玩，杏贞先洗了手，再去暖阁之内瞧自己的儿子，只见贞妃穿着姚黄牡丹凤蝶飞舞的旗装，头上用着红宝，加之翡翠，边上挂着一个米珠的流苏，虽然低调不喜奢华，到底是没失却了在妃位该有的气度，贞妃拿着一个拨浪鼓在逗着大阿哥载淳，大阿哥这时候已然比刚出生的时候大了一大圈，乌溜溜地大眼睛瞪着那个拨浪鼓绕来绕去，冷不丁地就咧嘴笑了起来。杏贞瞧着贞妃和大阿哥在互动，就抿着嘴笑着不说话，还是贞妃抬起头瞧见皇后站在暖阁外头笑着看自己，这才连忙把手里的大阿哥交给乳母，放下了拨浪鼓，整理了下衣服，扬起手给皇后请了个安，杏贞进了暖阁，扶起了贞妃，这才笑道：“日常见面就无需多礼了，这事儿我也说过多次，怎么，妹妹今日有空来我的储秀宫？”
“一是来拜见娘娘，二是来瞧瞧大阿哥，有些日子没见，倒是有些怪想的，还望皇后娘娘别怪罪。”贞妃又恋恋不舍地瞧了一眼大阿哥，杏贞笑了笑，扶着贞妃上了炕，两人左昭右穆地坐下，宫女奉茶了上来，杏贞才说道：“这有什么，我呀，日常就瞎忙活，平时难得亲自照顾到大阿哥，妹妹你若是得空，那就多来储秀宫，照顾照顾大阿哥，本宫就多谢你了。”
贞妃大喜过望，看贞妃的样子是的确真喜欢大阿哥，连忙起身行了大礼，“皇后娘娘若是不嫌弃臣妾驽钝，臣妾很是愿意在储秀宫照顾大阿哥！”
“都说了不必多礼，快起来吧。”杏贞让贞妃赶紧起来，“说到底，妹妹你还是自己生养一个最好，那就日日能见到了。”
贞妃怅然地低下了头，宛如一朵带露的百合花，声音凄婉，“臣妾陪伴皇上最久，却一直未有身孕，这么多年都熬了下来，如今也终于想通了，看来是臣妾福薄，于子女上头缘分太浅了，如今这些也都不多想了。”
杏贞拍了拍贞妃的手，以示安慰，“那就罢了，这事儿还是随缘的好，强求不来的，如今你帮着本宫料理这**之事，日后若是再帮着本宫照顾大阿哥，恐怕你这日夜都没空闲了。”
“哪里来的话，臣妾是真心瞧着大阿哥欢喜，所以这才厚着脸皮来储秀宫呢，没想到娘娘仁慈大度，让着臣妾能帮着照顾大阿哥，臣妾真是感激万分呢。”
“妹妹说笑了。”两人又商议了些六宫的琐事，杏贞把咸丰皇帝准备册封丽嫔为妃位的事儿和贞妃说了，叫她有关册封的东西准备好，又转了话题，“你阿玛如今还在右江道的任上？”
“咸丰三年六月的时候，臣妾的阿玛在吏部考核那里得了个卓异，转任到宁波府，如今是宁波府的同知了。”
真是瞌睡遇见了软枕头，杏贞一下子来了兴趣，宁波是《南京条约》签订的中国开放的几个口岸之一，如今的中外交往比较频繁的地方，“那他可经常见到洋夷了？”
“臣妾父亲来的书信里头说了，日常跟着知府都能见到洋夷的，红头发、黄头发、蓝眼珠和绿眼珠各种颜色的都有，真是大千世界无奇不有。”
“这是自然，他们是欧罗巴人种，日后你还能瞧见全身是黑色、只有眼白和牙齿是白色的黑人，也就是昆仑奴呢。”杏贞毫不在意，日后洋人见多了，“本宫倒是有些事想让你父亲去做，不知道你父亲乐不乐意。”
“臣妾的父亲自然也和臣妾一样，愿意为了娘娘肝脑涂地。”贞妃连忙表忠心。
“无需肝脑涂地，只要用心当差就好，如今皇上在南边最看重的就是扫平逆贼的事儿，若是这事上头捞个头彩出来，想必妹妹你的阿玛说不定也像我的父亲一样，什么时候指日高升回这北京城也不是难事。”
“娘娘若有吩咐，臣妾无不听从的。”
“如此便好，跟着本宫，不会叫你吃了亏，你告诉你阿玛，如此如此……”
两人说完了事儿，杏贞便叫唐五福把午膳拿了上来，宫女们安箸放碗，不多会，一行人就捧了赤地描金西番莲花纹白玉瓷的碗碟上来，一碗琵琶大虾，一碗如意狮子头，还有葱油海参，瓜酿瑶柱鸡蛋羹，血燕炖火方，清炒马兰头，一碗高丽参野鸡汤，两人说说笑笑，不一会用了午膳，安茜递上了漱口水，小太监又奉上了软和温热的毛巾，贞妃陪着皇后说了会子的闲话，又抱了抱大阿哥，瞧着皇后有些倦意了，便起身告退，让皇后休息，杏贞点了点头，“你若是得空，经常来本宫这里转转。”
“是，臣妾告退。”贞妃行礼如仪，就着梅馨的手出了储秀宫，杏贞打了个哈欠，众人知道是皇后娘娘的固定午休时间到了，便不敢打扰，一一退出了东暖阁，乳娘也抱着大阿哥回了西暖阁安置去了。
