一、与宋为邻的“周边国家。”
唐宋时中华文明的跨越式发展，也对整个人类文明尤其是周边民族起到了极大拉动作用。以前周边其实没有国家，只有一些早期部落联盟。但随着中华文明的不断侵染，以及波斯、阿拉伯人所携带的西方文明东向传播，唐宋之际东亚崛起了许多正式的国家。
中华文明由原始部落发展至宋朝有中国特色的封建社会，历经数千载，但其他民族无须同样长的时间来进化，他们可以直接根据宋帝国的架构搭建自己的帝国。这就好比爱迪生经过数千次试验才确定钨钢适合作为灯丝的材料，但我们不需要经过同样多次试验，直接引用他的结论就行了。
若全书主题以中国特色封建社会的发展为主线，这个时代的主线显然是宋朝。但中国是一个多民族国家，只写汉族皇帝不写少数民族是不对的。何况这些国家确实有人获得了太宗庙号，凭什么不写人家？根据二十四史，《宋史》之后、《明史》之前是《辽史》《金史》《元史》三部。而据《剑桥中国史系列》，第六卷是AlienRegimesandBorderStates，直译《异族王朝和周边国家》，中国社会科学出版社根据其内容译为《剑桥中国辽西夏金元史》，现行中学历史教科书也将辽宋西夏金元作为一章。综合以上各种标准，作者决定选取辽夏金元四位太宗作为本篇主角。至于高丽太宗、越南李太宗、黎太宗、阮太宗、大理太宗、穆罕穆德二世、伊丽莎白二世、小树丛二世等诸位，就只好道声抱歉了。
本篇涉及的四个国家分别为契丹、党项、女真、蒙古族国家，但作者学识有限，并不精通这四种文字（确切说是根本不会）。尤其是前三种基本失传，学界亦极少有这几种文字史料的研究，所谓蒙文资料也多为汉文或英文译本。近年来京都大学的智慧美智子（爱新觉罗·乌拉熙春）老师通过契丹、女真原文资料进行了一些有意义的研究，推翻了很多基于汉文史料的成论，甚至提出：“契丹文所表现的是契丹人自身的世界，而汉文所表现的则是契丹人做给汉人看的另一个世界。”这真让人有点如芒在背的感觉，但由于这方面的研究成果目前还很少，暂时就只能根据现存汉文、英文资料写作此篇，若有一些依据今后被推翻，还需您的谅解。
那是不是说宋人所留的汉文史料就不可信？也不是这个意思，宋代史料算是历代史学中相对可靠的，但毕竟只能算外文资料，尤其是很多人名翻译着实有点不靠谱，契丹人蛙哥已经在白马河殉国了，以后还会经常有“狗儿”、“猥货”这样的党项、女真人名翻译。天可怜见！猥货们可都是浴血沙场的英雄将士，你们就不能稍微认真点，翻译成瓦格、戈耳、威霍什么的吗？汉朝有没有把单于伊稚斜翻译成“一只鞋”？唐朝有没有把可汗阿史那翻译成“屙屎娜”？如果非要说这种翻译风格有什么好处，那就是可以将序篇中那位西方哲学家欢快的称呼为：“嗨！狗儿！”。但相信更多人无法忍受一打开报纸，国际版就充斥着呕粑蚂（奥巴马）、蝌鳞炖（克林顿）乃至你渴鸡得慢（妮可·基德曼）之类的人名。所以，作者并不是质疑宋代史学家们的素养，只是觉得原文史料真的也很重要。
这个时代的史料纷繁复杂，后世评论又往往带有政治倾向。这个时代更处于一个人类社会形态大变革时期，常常会有“宋太祖杯酒释兵权解除藩镇之祸”这类很肤浅的表面见解。所以，希望您在谈到这些问题时能够谦虚一些，不要太趾高气扬地用现代人的口吻去苛责古人，更不要带有偏见地把古代公共管理者想象成傻子或者楼下那些情痴。尤其要屏蔽掉这几条常见的偏见和误解。
第一，宋人软弱，游牧彪悍，可以随便欺负宋朝玩儿。这是最常见也是最无脑的一种偏见，无论是军事学还是管理学，都绝无基于对方性格强弱的判断依据。而且宋人最尚气节，远比贪财怕死的游牧部族强硬得多。再说，宋朝320年，是最长的一个汉族王朝，软弱的能挺这么久？国际竞合需要极大的智慧，以一句软弱、彪悍度之，似乎反而是在侮辱辽夏金元的智力。
第二，辽夏金元瞧不起富而不强的宋人，时刻想侵吞宋朝。真那么容易，那为什么320年都没侵吞下来？辽夏金元四个被“弱宋”搞死了三个，第四个也差点被拖死？要说今天的美国也很富，民风也不彪悍，那估计蒙古想不想侵吞它？何况宋朝是最富强文明的国度，所有人其实都很崇敬。辽道宗（耶律洪基）曾公开说：“愿来世生中国为民。”《天龙八部》居然写他还想侵宋，不如借十个胆子叫陈水扁去把他含泪热爱的美国爸爸灭了算了。
第三，游牧民族的骑兵优势巨大。马镫发明后，骑兵确实厉害了不少，但自唐以来，步兵阵型日益复杂，骑兵的优势已经很小，即便是机动优势也不再突出。宋代大兵团作战，强调兵种配合和后勤连贯，骑兵抛开大部队跑那么快，急着去让人砍死好重新投胎，来世生中国为民吗？四国对抗宋朝并无军事上的战术优势，只是进化到了国家形态，持续作战的战略保障能力产生了飞跃。
二、驼峰奇侠，盖世帝羓——辽太宗耶律德光
辽太宗孝武睿文皇帝耶律德光，字德谨，契丹名尧骨。
契丹是生活在东北的一个古老民族，曾依附于匈奴、鲜卑、柔然、突厥、北魏，一直是落后的部落联盟，有记载的大部分时期为八部联盟。隋文帝曾利用契丹牵制突厥，后归附唐朝，领主赐姓李，任松漠总督，还参与过唐太宗征高句丽。契丹时而归附，时而反唐，甚至杀过大唐送来和亲的公主。安史之乱后，唐朝完全丧失河北以北的控制力，契丹加快了发展。在经历了大贺、遥辇两个氏族主导的八部联盟后，唐末迭剌部世里氏成为主导。此时契丹仍是典型的部落世选举制，每个部落内部选举自己的领主，称夷离堇，夷离堇们再通过议会共同选举联盟的共主——可汗。为了协调各部落军政事务，还设置了一个于越职务，作为联盟的秘书长，《辽史》称其意为“总知军国事”。事实上，可汗更多的是个荣誉，只能直接指挥本部私兵，并不能干涉其他部落内政，某种意义上于越的实权还更大。迭剌部的世里阿保机便出任了联盟第二任于越，后来他又当选为迭剌部夷离堇，统一诸部，建立契丹汗国。
契丹汗国建于唐昭宣帝天祐四年（907年），世里阿保机可汗在许多汉族谋士的帮助下，启动了“化家为国”工程，大力整顿部落编制，颁布草原上第一部成文法《决狱法》，企图废除选举，建立一个仿汉式的中央集权帝国。这当然遭到诸多契丹贵族的反对，但都被实力强大的世里阿保机镇压。辽太祖神册元年（916），世里阿保机称皇帝，即为辽太祖，建立契丹帝国。以前中原王朝之外的部落都是些单于、可汗之类的，而世里阿保机第一个称皇帝的。这注定他将是一个全新的对手。
当然，契丹汗国最初的皇帝制度和中原还是略有区别。辽太祖自称天皇王；其妻淳钦皇后（回鹘名述律月理朵，汉名萧平）称地皇王，相当于皇后；长子耶律倍称人皇王，相当于皇太子。契丹原有八个核心部落，辽太祖又吞并了库莫奚、乙室等邻部，形成了太祖二十部。辽太祖称契丹本是一家，于是契丹八部全部取姓耶律，皇后述律氏的回鹘家族和奚六部均改汉姓萧。奚和契丹是很近的民族，并且形成了皇室通婚的惯例，辽国历代皇后除淳钦皇后外均为奚族萧氏。所以辽国官员耶律、萧二姓奇多，而且皇后全部姓萧，其实他们并非都是亲戚，只是同民族而已。《天龙八部》中乔峰在得知身世之谜后，一口一个契丹萧峰，但其实姓萧的是回鹘或奚族，恰恰不是契丹族。
辽太祖东征西讨，兵锋西至阿尔泰山，北至克鲁伦河，臣服了大量原属突厥、回鹘的部族，契丹成为草原上新的霸主。在这个过程中，次子耶律德光出任天下兵马大元帅，发挥了重要作用。当然，他现在主要是去踩一些游牧部族，压力不大，当皇帝后跟中原交手便鲜有胜绩了。
述律皇后育有三子：长子耶律倍、次子耶律德光、幼子耶律李胡。其中耶律倍热爱汉族文化，尊崇孔孟之道，深得辽太祖喜爱，早早被立为储君。辽太祖攻灭渤海国（今辽宁境内的渤海族政权，较早汉化），又将渤海故地封为东丹国，作为耶律倍的封国。但述律皇后反感汉化，最爱和她一样暴戾残忍的幼子耶律李胡。而耶律德光长年带兵，战功卓著，实际势力最大，像极了契丹版的隋炀帝、唐太宗。当然，耶律德光没能像隋炀帝那样得到述律皇后的偏爱，但述律皇后又考虑辽太祖最爱长子，所以联合次子对抗长子。
按理说他们联合起来也未必能阻止辽太祖传位给耶律倍，但意外的是辽太祖在攻灭渤海国回军途中突然驾崩。虽然按宋制，皇帝家属没有公共管理权限，但契丹现在还达不到这个程度。天皇王驾崩后地皇王权决军国事，述律皇后召来辽太祖旧臣商议继承之事，众臣均认为应由人皇王耶律倍继承天皇王之位。地皇王问他们：“先帝挂了，你们想不想他？”大家当然哭丧着脸说：“当然想啊！”接下来这句就出人意料了：“果真想，就随他去吧！”游牧部族虽有活人殉葬的陋习，但应该都是些家奴姬妾之类，怎么可能拿大臣殉葬？而且人家说想念先帝，那是客套话，哪有真去殉葬的道理？不过这只是她的一个借口，把不服的全杀了。她还想杀耶律德光的汉臣赵思温，但汉人就没那么好忽悠，赵思温说：“先帝生前最爱的人就是你，你怎么不去殉葬？我们臣子去侍奉先帝，恐怕不如意啊！”述律皇后圆不过来，不过她也确实够强悍，立即斩下自己的右手，送到辽太祖坟中代殉。吃了这个亏，这场杀戮才终于停了下来。
述律皇后摄政一年半，至次年底，耶律德光终于登上帝位，史称辽太宗，述律皇后为皇太后，史称应天皇太后，并将幼弟耶律李胡立为皇太弟。
登基后，辽太宗和述律太后不断削弱东丹国。这本意是打压耶律倍，但客观上也促进了契丹帝国中央集权化。耶律倍备受打压，非常郁闷，又常受到唐明宗的召唤，最后留下一首汉诗：“小山压大山，大山全无力。羞见故乡人，从此投外国。”（这能算诗吗？）遂逃离契丹，投奔后唐，扫除了辽太宗最大的隐患。
但这并不表示辽太宗便可大权在握，述律太后似乎比他实权更大，而且与他政见相当不合。辽太宗虽然不如哥哥那么热衷于汉化，但也算汉化倾向者，这与极度反感汉化的述律太后就形成了冲突，而且述律太后还随时准备扶耶律李胡上位，形势也很微妙。
契丹汗国恰好建于唐朝终结这一年，这个草原新霸陪伴了中原的五代十国。按理说，中原小国林立，朝不保夕，勃兴的大契丹国应该很容易踩扁他们。但事实是辽太祖、辽太宗多次南下均被一些破烂国家击败，连晋出帝这种傻货也先赢了辽太宗两阵。尤其是晋辽第二次大战的白团卫战役，明明是辽军占据上风，明明战场上还刮起了东北风，明明晋军已经陷入逆风和火海的困境，但还是在杜重威、李守贞的指挥下反败为胜，大破辽军，这不由得让辽太宗陷入深思。
第一，时至唐代，游牧部族的战斗力和军事思想比汉人已经差了不止一个时代。游牧部族以民为兵，尽管表面上看成本低，但素质更低，根本没有阵型的概念，上阵就只会“猪突”。这种军队劫掠下汉民可以，一遇到职业军队就惨了。尽管五代的汉族军阀无力远征草原，但游牧骑兵（确切的说是牧民）主动进攻中原那就完全是送死。怎么建设契丹民族自己的正规军？
第二，汉民族实力强大，即便四分五裂，也远非游牧部族可望项背。怎样利用巧妙的政治杠杆，撬动汉族的内部力量为我所用？
辽太祖以汉制建立了一个草原帝国，留给辽太宗的任务就是以上两点，应该说他还算基本做到了。
最初辽太祖挟一统草原之势，很快踩扁了河北的小军阀，但遇到他干侄儿唐庄宗，这位票友打他比唱戏还轻松。辽军虽然有不错的马骑，但都穿着杂色衣袄，更无阵型可言。而票友麾下精兵统一着黑甲，号称鸦军，队列整齐，进退得法，阵型切换时如寒鸦蔽日，牧民兄弟看一眼尿都吓出来了，还打什么仗？辽太宗汲取教训，不再轻易挑衅中原，所以唐明宗一朝，战乱较少。直到后晋高祖石敬瑭主动来求，辽太宗才利用汉奸的帮助首次将势力伸向中原。但很快他又遇到了弱智儿童晋出帝。此时辽军的正规化建设已大有进步，比如著名的铁鹞军已经登场，或许辽太宗也想试一试剑，于是御驾亲征，但又被打了脸。辽太祖不敌五代第一战神唐庄宗也就罢了，辽太宗连弱智儿童都打不过，想来景延广的豪言壮语也并非完全没道理。
但辽太宗非常执着南征，因为他知道五代是契丹民族入主中原，成为一个主流文明帝国的最好时机。以述律太后为首的游牧主义者却非常反对，提出汉地难治，就算打下来也治理不好。辽太宗两次南征失败，内部压力更大，但他还是顶住压力，组织了第三次南征。这次他也算是脑筋转过弯来，重拾找汉奸当儿皇帝的技巧，在杜重威的指引下打进了开封。
打进开封后，辽太宗作了一个非常重要的决定——身穿汉服，以汉礼制即中国皇帝位。
以前的耶律尧骨是契丹帝国皇帝，现在他要以汉制成为中国皇帝，把所谓契丹帝国改为中华帝国辽朝。之前入主中原的鲜卑天王，包括后来的元清皇帝都不会穿汉服以汉礼即位，他们只是以蒙古或满洲可汗兼中国皇帝，和大不列颠国王兼印度皇帝、奥斯曼土耳其苏丹兼东罗马皇帝一个道理。辽太宗这不是兼，是真的变成中国皇帝。
辽太宗改年号大同，改国号为辽。汉文史料记载，该国后来在大辽和大契丹两个国号之间切换了至少四次，所以宋人认为契丹和辽是一个意思。但事实上，改年号确实很好玩，国号改来改去干嘛？据研究，契丹可能是契丹民族真实的自称，而所谓辽则便是“写给汉人看的”。
无论如何，至少辽太宗本人有一种雄心，要让辽朝成为中华帝国史上一个和汉朝、唐朝一样的正统王朝，他要带领契丹民族融入这个主流帝国。
那他的理想完成得如何呢？前面已经说了，汉民自发起来反抗，汉高祖又宣称要断他后路，几下就把他搞得焦头烂额，连病推翻了。不久，汉高祖兵至洛阳，辽太宗只好骑上骆驼仓皇逃出开封，撤返东北。但辽太宗是个非常善于总结经验的人，他总结此行有三失：第一，没有约束士兵劫掠（打草谷）；第二，括民私财，没有获得汉民支持；第三，没有及时派契丹人去当各地的节度使。途中，辽太宗病情愈发严重，于是派人告诫皇太弟耶律李胡：“治国之术无非与臣僚推心置腹、和协军情、抚绥百姓三者。你老哥受不了开封炎热，所以回来纳凉，不然最多一年可以治平中原。以后要以镇州（今河北正定，但此县不久被周世宗所取，宋朝也再未归还）为中京，再图后举。”
事实上，他还是没有总结出（也可能是不好意思说）最根本的一个原因——缺乏契丹的后援。
