枢密院本是唐朝的内宫机构，枢密使由宦官担任，职能是皇帝的私人秘书。枢密使的崛起本意是制衡中书令的权力，五代以来发展成实际上的宰相，统领政事，周太祖篡位前便是后汉枢密使。宋太宗所设枢密院则是一个掌管最高军权的文职机构，这似乎和三省六部中的尚书兵部很像。但事实证明以六部之一掌管军国大事执行力偏弱，何况中唐以来三省六部逐渐虚化，国家对军队的控制力也就跟着虚化了。所以宋太宗将枢密院作为和中书门下（唐宋中央政府）平级的机构，并称二府。枢密院的正副长官与中书门下的副官参知政事同为执政，相当于副相，是国家最高一级常务委员会成员，参与国家最高决策，并非单纯只管军事。这样，枢密院的地位得到提高，但同时也更融入行政体系，皇帝和宰相对枢密院的掌控也更直接、深入，到南宋甚至形成了宰相兼枢密使的常例。枢密院长官大多由文官出任，和军队没有私交，有时也会有军功卓著的武将晋升入枢密院府，但除曹玮、童贯等极少数极为尊崇的名将短暂破例外，再无任何人能以枢密兼领军镇，尽量做到公有军权和领兵实务的分离。
宋太宗又废除殿前都点检、副都点检职务，殿前都指挥使司的职能仅限于御前禁卫。同时将侍卫亲军马步军都指挥使司拆分为步军司和马军司，一般以步军司驻守京师，马军司拱卫京畿。这三个部门合称三衙司，是宋军最精锐的禁卫部队，有层次的部署在京师重地，这实际上是将掌控军权的两个机构改组成了三支具体的部队。
后周世宗将军队分为禁军、厢军的思想得到进一步强化，宋朝的禁军是优质兵源，训练、装备、后勤都是最优的，集中了主要战斗力，由枢密院统一调度。禁军人数相对较少，宋太宗朝约30万，整个宋代有统计的最高峰也只有59万，而且编制整齐，枢密院非常便于统一指挥，将领在军中擅权的机会就小了很多。而厢军则以禁军淘汰下来的兵源充任，一般不上战场，平时驻扎地方维持治安，协助地方大型工程，禁军作战时也会抽调一些厢军负责后勤运输。厢军虽然人数很多且广布，但实际上集结作战的能力很弱，不必担心叛乱。到南宋禁军退化到了宋初厢军的地位，而御前军、行营护军、驻屯大军等依次成为主力战兵，但始终牢牢置于枢密院的掌控下。这种名称上的更迭体现了周世宗、宋太祖、宋太宗这种一脉相承的建军思想——将军队中人数较少的作战部队和较多的辅助部队分化开来，国家重点掌控作战部队，将人数更多的辅助部队放权至下级。
那么宋军组织一场战役，首先要由两府宰相共同商议，确定基本战略，再由枢密院调兵遣将，从驻扎各地的禁军中抽调出作战部队，并指派将领率兵。在作战途中，枢密院也会随时下发指令，统一协调指挥前线各部和后勤供给。相比前代国家将募兵、训练、指战的业务全部外包给藩镇，这种由国家直接操纵的体系更强调军队公有化和统一指挥。
而更重要的是军队财饷体系。唐代节度使除了本镇，还领有数个州郡，称作支郡，作为供养军队的财政来源。到后来势力强大的藩镇还要兼领数镇节度使，比如安禄山就兼领平卢、范阳、河东三镇节度使，而中原的宣武、魏博等节度使甚至要兼领十镇节度使，其全权管辖范围不亚于周代诸侯国。宋太宗首先罢除了节度使领支郡的制度，将其权力局限于本镇军事，又借国家行政体制大改，由朝廷派出知府、知州管理州郡政务，将军事和地方行政分开。各地驻军和前线作战部队的后勤供给均由枢密院从国家财政中统一划拨，军队再无权自行从驻地征收赋税。从此，中国的军队和地方成为严格的两条权力线路，除战时特殊情况，一般人不能兼领地方行政权和当地驻军指挥权，更无权自行募兵，在地方称王的可能性降至可以忽略。
至此，宋太宗废黜了原来由藩镇私兵组成的军队体系，建立起一套国家直辖的禁军体系。这其实和隋文帝将政府中的各级官员全部转化为国家公务员同理，宋太宗是将军队中的各级将领转化为公务员。现在可以说藩镇独立于地方的政治、军事、经济基础都已收归国有，从此藩镇独立这个困扰千年的祸根终于在五代十国这场痛苦的大型手术后被中国的公共管理者根治，从这个角度讲，宋太宗（而不是宋太祖）不仅是结束五代乱世的英雄，更是历史进程上不可忽视的超级英雄！
宋太宗虽然在军队建设的理论上有些贡献，锻造出一支极其强大的公共军队，但这些都还是纸面上的，还得打两场漂亮的胜仗，才有资格和天策上将相提并论。
四、旗开得胜，我好厉害！
拿宋太宗和唐太宗相比——他们庙号相同、都是史上重要帝王、似乎都有一点点继位合法性的瑕疵。可唐太宗成功的用一连串盖世功勋堵住了悠悠之口，那宋太宗呢？仅仅做一个温和善良的汉文帝都不够啊，你也要上战场去踢爆敌人的屁股，让人们只记得你的阳刚壮美、挥斥方遒，从而忘记烛影斧声、金匮之盟这一类该死的八卦！
首先，宋太宗要继续完成宋太祖尚未完成的统一大业。10余年间，宋太祖翦灭南唐、后蜀、南汉等一大票割据势力，只剩下北汉以及辽国占领的幽云16州。不过王朴早就说了，前面那些都是渣滓，这才是硬骨头，现在正好留给雄心勃勃的宋太宗来扬名立万。
太平兴国四年（979）初，宋廷诏议征讨北汉。宋太宗说：“周世宗、宋太祖三伐北汉不下，难道太原真的是城壁坚厚不可近？”很多人都说是啊，咱们也别去做无用功了。所幸同平章事、枢密使曹彬支持出兵，他说：“周世宗和宋太祖征讨北汉不下，都是遇到特殊原因，现在国家强盛，人心所向，讨伐如摧枯拉朽，有何不可！”
曹彬被誉为宋朝第一良将，倒不是因为他用兵如神或冲杀勇猛，而是因为他的仁者气度。五代乱世人性泯灭，武将们屠戮战俘、百姓都是家常便饭，唯独曹彬坚守纪律，带出来一支王者之师，堪称宋朝走出五代桎梏的关键性一步。所以，元明的君主最爱以“朕之曹彬”来诫勉自己的将帅。在清以前，曹彬一直被视为宋朝第一良将，名望尚在岳飞、孟珙之上。尽管还有一些宰执反对，宋太宗还是在曹帅的支持下，通过了讨伐北汉的决议。
其实宋太祖虽没能攻克太原，但通过经济封锁，早已使北汉民生凋敝。宋军横扫州县，快速围住太原。不过真正的考验倒不在于北汉自身，而是他的契丹援军。契丹帝国以南府宰相耶律沙为主帅，冀王敌烈为监军，南院大王耶律斜轸、枢密副使耶律抹只分率前后军来援，兵力约6万。
根据唐太宗攻克洛阳的围城打援战术，宋太宗亲率主力围定太原，以云州观察使郭进为石岭关都部署，率万余精兵前往阻击辽援。郭进选择了石岭关（今太原东北阳曲县境内）外的白马涧作为战场，率先抢占作战地形。辽军救人心切，前后队有所脱节，前军率先赶到白马涧北岸。耶律沙为稳妥起见，准备等后军赶到再以绝对优势兵力实施渡河攻击。但监军敌烈见对方人少，而且以步兵居多，坚决要求立即出击，免得后军来了抢功。辽将都很赞同，耶律沙执拗不过，只好同意。辽军纷纷抢过白马涧，冲向宋军。
北方游牧民族对战中原汉族王朝，最大的优势就是骑兵多。骑兵的机动性、冲击力都要远胜步兵，但有些缺乏军事常识的人便认为骑兵打步兵如砍瓜切菜，毫无悬念。如果打仗真可以这么不动脑筋，人类文明发展到骑兵时代就可以停滞了，哪还有今天。洛阳战役中，李世民以200长槊兵列于河中，便可使窦建德的骑兵无法通过。到唐代中后期，随着横刀阵、弓弩阵、太极阵、六花阵等复杂步兵阵型的发展，人类有智力的组织优势超过了马匹的力量优势，只要训练有素，指挥得当，步兵方阵在正面对抗中完全优于只能简单冲锋的骑兵。而宋朝的弓弩和甲胄进一步发展，骑兵其实已经不能正面冲击成型的步兵方阵，否则只能送死。当然，经验是鲜血凝成的，现在冀王敌烈就准备用他的鲜血来总结这个经验。
郭进并未在河中设置障碍，而是在辽军上岸时将阵型后撤，放了一半辽军上岸。冀王敌烈是宋初人士，不懂得以步制骑也就罢了，“半渡而击之”的兵法常识也不懂吗？那就等着挨宰吧。敌烈所率这一半辽军甫一上岸，便被宋军重步兵方阵抵住动弹不得。本来在正面对抗中骑兵就吃亏，现在又失去了冲击空间，把骑兵的机动性优势又丢了。这时郭进亲率骑兵从侧翼猛攻辽军，可以想象战场上不能动弹的军队多么可怜，莫说是骑兵，就算是坦克装甲集群，站在原地不动又岂能不被砍死？很快，冀王敌烈和他的儿子蛙哥（契丹人名字不错）、耶律沙的儿子德里、吐吕不部节度使都敏、黄皮室详稳唐筈等大将均遭屠戮！而耶律沙部则在河心暴露于宋军强大的弓弩火力之下，更是苦不堪言。眼看宰相大人马上也要做水鬼，英雄出现了。耶律斜轸率后军赶到，他没有盲目施救，而是隔河与宋军对射。宋军毕竟人少，火力被压制。这时耶律沙也体现出极高的战术指挥素养，镇定下来收拢败兵，配合耶律斜轸的火力往河边突围。由于激战后宋军已经比较疲劳，而监军田钦祚没有及时率后军追加攻击效果，辽军总算捡了条命，仓皇北逃而去。
汉有白登之围，唐有渭桥会盟，而且对方还是连洗澡都不一定会的游牧部族，老子第一次和大辽帝国打交道，就一耳光把他扇回去，我比你们强多了！
信心大增的宋太宗一激动，亲冒矢石，站到太原城下去指挥作战，宋军士气大振，上至节度使，下至校官，纷纷浴血奋战。按说北汉失去了辽国这个唯一可以指望的外援，再无力与大宋相抗，换成王世充哪用等到现在才投降？然而历经五代战火锤炼的北汉却绝非软蛋，拼死抵抗，尤其是名将刘继业“杀伤宋师无算”，一点要投降的意思都没有。
宋太宗是军事史上很重要的一位理论家，他促成了阵图制度、参谋本部制度、军事学院体系和集团军编制等许多重要理论的形成，同时，我们还不能忘记“剑神”这个惊世骇俗的发明！
史载宋太宗精选了数百名精壮成年男子，精练剑法，达到剑神的级别。据说可以掷剑于空中，再跳起来接住剑，左右手互换数次，然后在一片剑光闪烁中优雅落地。遗憾的是各路史料都没有记载剑神营都指挥使隶属何部，官居几品，曾由哪位名将出任，只听江湖传言该部转业复员后大多被高薪聘为蜀山派剑法教练，倒也桃李满天下。史载契丹有一次遣使修贡，宋太宗请使臣检阅剑神营，剑神们脱光上衣，露出精壮的胸肌，叫喊着挥刃而入，配合铿锵有力的背景音乐，在一片剑气中吓得使臣不敢正视。不过据传言，人家是大辽重臣，实在没想到你们宋朝居然让街边卖艺的来上朝，所以才闭目长叹。
但北汉将士们就不能闭目不见了，他们虽在高城之上，身上决计不会挨剑，可眼睛早已被眩晕，这仗还怎么打？降了罢！降于这些高手不丢人！于是北汉国主刘继元出降，宋太宗当场封他为检校太师、右卫上将军、彭城郡公。宋廷任免职务有非常正规的程序，要经过廷议才能生效，而宋太宗在受降当时就传达了任命，可见是出征前就提交廷议通过了的，其必胜之心不言而喻！
攻灭北汉，翦除了最后一个割据政权，更完成了周世宗、宋太祖都没能完成的统一大业。宋太宗作《平晋诗》一首，热情讴歌此胜的重大意义。不过，北汉是强弩之末，灭它有捡软之嫌，还得从契丹帝国手中把幽云16州抢回来，才能成为真正的英雄。其实宋军将士无不相信宋太宗会成就这样的伟业，不过，在此之前，得让大家休息休息，强攻北汉太耗体力了。至少，得把攻灭北汉这么大一个项目的账款结算了再说。
这是个很现实的问题。中国社会从来不靠宗教信仰维系，拿什么圣战之类的噱头忽悠人去卖命是不现实的。当然，宋太宗绝不是老赖，这笔钱一定会给大家结，不过不是现在——把攻灭北汉和收复燕云合并成一个项目，奖金一起发如何？
可问题不仅仅在于奖金，因为做好准备“顺路”侵入辽土，这意味着和大辽帝国全面开战，这早已超出了人民内部矛盾，这种事儿恐怕连最会做人的曹彬也很难支持。
但宋太宗得意洋洋地说：“我训练的现代化集团军果然无敌，我想只要我愿意，我可以每天都这样打契丹人，一直打到西伯利亚去。”
曹彬说：“哎呀，这话可千万别让契丹人听见，不然他们会吓得尿裤子的。”
宋太宗哈哈大笑：“放心，我不是侵略主义者，我只想要回幽云16州。这不是什么辽土，分明是汉地，我只不过想把石敬瑭输掉的底裤赢回来而已。”
曹彬：“那在此之前，你不能又把自己的底裤也输进去，我是认真的。”
宋太宗正色道：“我也是认真的，你们也都认真点，才好把两笔奖金一起领！”
其实宋军现在已经很疲惫，谁愿意在这时冒险攻辽，但奖金被扣着，没办法，跟着这个皇帝走吧。尽管宋军很不高兴，但一旦开动，仍是马力十足。30万宋军只用了10天就从太原开到了幽州（今北京），中途还攻占了两座大城，这种速度在前机械化时代可谓骇人听闻！抵达幽州后宋军立刻齐集攻城，既没有留下战略预备队，也没有派出部队外出打援。这并不符合他前任发明的围城打援基本战法，很显然这不是战术问题，而是宋太宗的心情：老子这么厉害，哪需要耗费时日的围城打援？我连发奖金都来不及，还有时间围了城跟你干瞪眼？我只需集中全部兵力，赶在敌方援军到达前迅速直接攻克幽州！然后给大家一起发奖金。
客观的讲，如果宋军真的第一时间攻克幽州，辽军战略防御被迫全线后撤，收复幽云自非难事，辽帝国将重新退化为草原游牧部族，以后宋军就可以随时有空随时上草原去追着他们的屁股踢着玩儿，然后立下一连串的军功。
然而，宋太宗这位管理学大师这次落入了自己设下的一个逻辑陷阱。他这个方案是一种典型的小概率前提逻辑：方案为事件预设一个前提，如果此前提成立，那么结论成立的可能性就非常大，然而此前提本身能够成立的概率却非常小，所以此方案的总结果仍是一个小概率事件。其实，宋太宗设想的逻辑链其实也没错，问题就在于宋人所称的这个幽州燕山府，辽方称之为南京析津府，是辽帝国五京之一，而且被视为辽帝国经略汉地的桥头堡，是决定契丹民族维系帝国或是退回游牧的生命线，必将不惜血本誓死捍卫。你能围城打援都是很勉强的事，更何况快速攻克？
