朱皮匠从扫地的笤帚上拽下一根细棍儿，插在嘴里剔着牙。他坐在椅子上，翘着二郎腿，一边喝着茶，一边哼着小曲。一会儿自己又不自觉地抿嘴笑笑，像是遇上了天大的喜事。他刚把猴三打发走，心里正在想着这件事怎么去跟高知县说。猴三是今天早上从林东回来的，收了一车皮子。以羊皮居多，还有几张牛皮。林东现在的皮子也不太好收了，敖汉的，红山的，平泉的，还有京城的，都到这里来收购皮子。
林东的皮质好，是远近出了名的。皮子的出名是从大辽的时候开始的。那时候，林东城是大辽国的国都，什么东西都是好的，珠宝首饰，琴棋书画，裘皮兽肉，娇小女人，就连林东的扫地笤帚都是出了名的。后来大辽灭亡了，接着就是逐渐衰败，一直到了今天，除了这里的皮子以外，再就是大大小小的大辽国的坟墓，除此以外没有其他可以炫耀的了。
猴三卸了车，让朱皮匠点了一下货。在车的最底下，猴三拿出一个用白布包着的包裹，神色诡秘的笑笑说：“掌柜的，货搞到了，上好的皮货。”朱皮匠看着那个包裹说：“快点卸车，把皮子都搬到后院去。”伙计们答应着，一趟一趟的往里搬着。猴三把包裹抱到屋里，小心地打开，一张亮丽的虎皮展现在面前，虎皮纹络清晰，毛色纯正，条纹规整，整张虎皮没有太大的伤痕。铺在桌子上，明显的就是一只老虎趴在那里。朱皮匠高兴地看着，又用手轻轻地摸摸，眼睛放出光来。他看了一会儿，然后“哈哈哈”地大笑起来说：“好，好，不错，不错。猴三，这次没白去，终于搞到了。”猴三凑到跟前说：“朱掌柜的，这次的运气还真就不错，以前咱们跑了多少趟林东，就是没摸到门路。这次我才知道，林东人也喜欢那玩意。”说着也“嘿嘿嘿”地笑了起来。
朱皮匠站在桌子前，仔细地看着，又围着桌子转了几圈，然后摸着嘴巴子，不住地点头。猴三又从那个包裹里拿出一张狼皮说：“掌柜的，这张狼皮也不错。在林东我找了好几家，就属这张最大，皮色最好，虽不值多少银子，但是这么大的狼皮也是不多见的。”朱皮匠看看说：“好，还真够大的。好，这张狼皮就送给胡掌柜的。”
皮掌柜满脸的自豪，他招呼着：“大凤，大凤，大凤，泡上点好茶。”大凤从屋里出来，看了爹和猴三一眼，拿起茶壶去泡茶。猴三的眼睛一直跟着大凤。看着大凤的背影，猴三的喉咙蠕动了几下，然后用舌头舔了几下嘴。
朱皮匠小心地把那张虎皮卷起来，用一根绳子绑上，然后吊在房梁上。那张狼皮，他先放在自己的那把椅子上，试试还挺合适，狼头看着前面，四只爪子搭在扶手上，那条尾巴一直耷拉到地上，看上去就十分威武。
朱皮匠看着猴三说：“好，干得不错，一会儿咱们好好喝点。”猴三跟着朱皮匠坐在一旁，大凤端着茶壶进来，把茶壶放在桌子上，又从桌子底下拿出两个茶碗，给朱皮匠倒上一碗，又给猴三倒了一碗，然后拿着笤帚出去了。猴三的眼睛一直看着大凤走远了才把眼神收回来。朱皮匠喝了一口茶说：“猴三，这批货咱们还能赚点。等着我朱某人赚了银子，一定不会亏待你的。要是想跟着我干，咱们就一起干，像胡掌柜的买卖似的，做敖汉城最大的。将来要是我能和官爷搭上线，那就有的是银子可赚。”猴三起身说：“那是，那是，朱掌柜的肯定能行，就看你这次的安排，将来一定能干成大买卖，赚更多的银子。”朱皮匠听着心里美滋滋的，他用手一指说：“来，喝茶，喝茶，这是胡掌柜的，我那亲家给我的上好明前茶，敖汉城是买不到的。”说着喝了一口，吧嗒吧嗒嘴，又把嘴闭上，从鼻子里呼出一口，一股茶香从鼻子里慢慢呼出，朱皮匠闭上眼睛，尽情地享受着。猴三喝了一口，虽没喝出什么味儿来，但是看到朱皮匠的样子，他觉得这茶一定是不错的茶叶。他也赶紧附和道：“好茶，真是好茶，还是朱掌柜的有面子。这么好的茶叶，我猴三要不是在朱掌柜的这里喝到，可能这辈子也喝不上。
朱皮匠心里满足。说来，朱皮匠本身就不会喝茶，只是去了两次胡有才的家，和胡有才喝了两次茶，他才学着喝茶。看着胡有才喝茶的姿势，看着胡有才品茶的投入，朱皮匠就想，可能这些有钱人都这样，没事儿的时候就坐在一起喝喝茶，聊聊天，说些斯文的话，这样才显得自己有身份，无形中抬高了自己的身价。朱皮匠从胡家回来，就到街上买了些茶叶，回来就学着胡家的样子，把水烧开，把茶碗用热水烫一下，再把茶叶放在茶碗里，然后倒上开水泡一会儿，苦涩的茶叶味儿一开始朱皮匠还真就喝不惯。可是，为了表明自己也要加入喝茶的行列，他慢慢适应着，实在等着茶水不解渴，他就会拿起水瓢，舀一瓢凉水“咕咚咕咚”地喝下去，然后再坐在那里，慢慢地等着茶水晾凉，再一口气喝下去。时间久了，也就慢慢习惯了。等到家里来了客人，朱皮匠就学着胡有才的样子，装腔作势的斯文地品着，看上去是在品茶。
朱皮匠喝了几口，慢慢把茶碗放下，看着猴三说：“这次的事情办得不错，说着从桌子底下拿出一个纸包，又从纸包里拿出一块黑东西递给猴三说：“这次就这么多，等下次要是干好了，我不会亏待你的。”猴三的眼睛一下子亮了，像是得到了宝贝似的接过黑疙瘩说：“谢谢掌柜的，谢谢掌柜的，我一定效犬马之劳。朱掌柜的，你有什么吩咐就只管说，我猴三愿意效劳。”朱皮匠摆摆手让猴三坐下，面色狡黠的看着猴三，刚要说话，大凤拎着水壶进来，给朱皮匠和猴三倒满水，刚要出去，朱皮匠说：“大凤，做几个菜。猴三这次出去林东很辛苦，我要和他喝几盅。”大凤点了一下头出去了。猴三像猫看见耗子一样地看着大凤。朱皮匠看着大凤走了才说：“这孩子一天就像喝了迷魂药似的，没精打采的，也不知道都在想什么。一天也说不上几句话，总是一个人闷闷不乐的，把我弄得一天也没有心情。”猴三尖着眼睛说：“妹子是不是有什么心事？我看好像是。”朱皮匠叹了一口，把身子往椅子上靠了一下说：“谁不说是呢，自从韩家出了事儿以后，就天天这样，好像一下子变了一个人似的。”说完又叹了一口气。
猴三看着朱皮匠说：“朱掌柜的，你看我想抽两口，你看……”朱皮匠说：“好，就在这儿抽，就在这抽吧。”猴三看着桌子说：“你看这儿，这儿……”朱皮匠明白了说：“好，再给你一袋。”说着又从桌子里拿出一块大烟膏递给猴三。猴三高兴地作揖，赶紧拿出烟枪，把大烟膏装上，靠在椅子上抽了起来。猴三闭着眼睛，身上不时地抽搐一下，每抽完一口就哼吆一声，像是母猫在***朱皮匠看着猴三抽烟，心中一阵鄙视。说心里话，朱皮匠的为人不怎么样，但是，他从来不碰那些黑玩意，他知道那玩意不是什么好东西，一旦沾上，整个人就毁了。敖汉城里这样的例子不在少数。不过，看着胡有才倒腾这玩意发了财，朱皮匠的心里还是痒痒的。他想着，自己这么多年，虽然一直经营着皮货生意，但是和别人比起来，那是小巫见大巫，远远不及他们。别说和胡有才比，就是和韩禄比，他也比不了。韩家就是一个种地的，看看那时，韩家要什么有什么，牛马羊成群，树林子上千亩。要不是韩家出了事，朱皮匠也许就和韩家成了亲家了。要不是韩家出了事，听说韩家也要开买卖了，还说要把买卖开到红山去。
朱皮匠自己想着，这就是有钱人，想干什么就干什么。他也想做一个有钱人，多风光多荣耀。他本想着和韩家结上亲戚以后，能借助韩家的力量，把自己的买卖也做得大些，可谁想到，就一夜的功夫，韩家说完就完了，真是连想都不敢想。朱皮匠暗自庆幸，庆幸朱家和韩家终于没有搭上亲家，要不然说不定会怎样呢，搞不好还会受到牵连。想着这些，朱皮匠除了庆幸之外倒开始恨起韩家来。也该韩家倒霉，放着好好的日子不过非要和官府作对。
看着韩家的产业，都是韩家人一锹一镐干出来的，这么殷实的家业，为什么要和官府对着干？和官府对着干能有什么好结果，看看怎样，还不是把脑袋挂在城门楼子上了？还不是把家业败坏没了，还不是把家人连累得到处逃亡？图个啥呀。朱皮匠自己想着，倒是有些为韩家惋惜。你再看看胡家，就是一个做小买卖的，几年工夫就成了敖汉城的首富，为什么呀？敖汉城的人都知道，那是胡掌柜的和知县的关系搞上去了。高知县在背后支持着他，这样的买卖能不好做吗？能不发财吗？不发财那都怪了。朱皮匠自己想着，倒觉得胡有才就是聪明，就是有眼光，怪不得成了敖汉城的首富。相反，他倒是觉得韩家所做的一切不能让人理解。所以，在朱皮匠心里，他一定要和官府搭上关系，哪怕是自己低贱三分也行。朱皮匠想了一会儿，脸上竟然露出笑容，他似乎觉得自己已经和高知县、官府搭上关系了，自己马上就要发大财了，马上就可以和胡掌柜的平起平坐了，没有人敢瞧不起自己了，自己也是一呼百应了。他似乎感觉到了有钱人的高傲，似乎看到了那些巴结自己的人在低三下四地奉承着自己。
一股股香味儿扑鼻而来，猴三没有了声响。过了一会儿，猴三连着打了好几个哈欠，又长长地哼了一声，慢慢地睁开眼睛，伸伸胳膊，伸伸腿，又拍拍自己的脑袋才坐起来。朱皮匠看着猴三的样子，从心里瞧不起，可是，对于这种人，既然有短处，就必然有长处。这样的人官场上离不开，生意场上也离不开，这种人是惹不起离不开，只要是利用好了，这种人什么事情都做得出来。要是惹了他们，成也是他败也是他。所以，朱皮匠在找猴三办这事儿的时候，思前想后好几天，最后还是胡掌柜的一锤子定音。
朱皮匠想着猴三的心理，看着猴三的样子，说不出是一种什么感觉，是欣喜还是担心，一时间，朱皮匠还说不准。
猴三坐起来，端起茶碗大口大口的喝了起来，喝完才看着朱皮匠说：“朱掌柜的，这烟真好，抽上就轻松，浑身那叫一个舒服。”朱皮匠说：“是吗，这个东西胡掌柜那里有的是。只要干得好，这玩意不在话下。”猴三说：“朱掌柜的，只要你用得着我猴三，你就说话。就是肝脑涂地，猴三也在所不辞。”朱皮匠看了猴三一眼，冲着外屋喊着：“大凤，烧点水来。”大凤拿着水壶进来，又把他们的水碗倒满。猴三的眼睛又放出光来，朱皮匠看了猴三一眼说：“猴三，喝水，刚烧的。”猴三又瞅了大凤一眼才端起水碗，心里想着大凤，嘴上没注意，使劲喝了一口茶，热水烫了猴三一下，他赶紧把水碗放下，热水在嘴里打了好几个转才吐了出来，他看着朱皮匠，眼泪烫得流了下来。
猴三把水吐在地上，又张着嘴喘了几下，才嘿嘿地笑了一下。朱皮匠把猴三的样子看得清清楚楚，但是，他装作什么也没看见地说：“猴三，胡掌柜的说了，只要能把他们的情况摸清楚，其他的事情就不用咱们管了。到时候，你就等着享福吧。”猴三的嘴好像起泡了，疼得受不了，他强忍着疼痛，装作什么也没有的样子说：“就是，朱掌柜的对我这么好，我就跟着你干了。只要你说话，让我干什么都行。”朱皮匠冷笑一声说：“好。”然后又自言自语地说：“韩家，韩家，为了大凤，为了我朱家能在敖汉城里有一席之地，对不起了。”
猴三好像没明白，他不解地看着朱皮匠。朱皮匠自己觉得有些不妥，就转个话题说：“我是说，大凤是因为韩家才变得不爱说话的。”猴三说：“这样啊，不过，你让我打听韩家三爷的情况，这次我打听到了。”朱皮匠像是得到了宝物似的睁大了眼睛问：“打听到了？什么情况？”猴三看看茶碗，又吐了一下舌头说：“这次按照你的吩咐，到了凤凰山，还真的让土匪给劫了。到了山上，见到了大当家的，就是那个三爷。一开始，还真是挺凶的，后来听说是给同盟会运的货，三爷就给放了，你说，这事就这么简单，我还以为得有多难呢。没想到，土匪和同盟会的人还真就有联系。”朱皮匠兴奋了，比拿到那张虎皮还兴奋。他往前凑了一下说：“你真是这么说的？你真的说你是同盟会的？”猴三倒有些不解的说：“是啊，不对了？”朱皮匠赶紧说：“你说你是同盟会的，土匪，不，韩三爷就把你给放了？”猴三说：“是啊，他们听说是给同盟会的送的货，什么也没说，就让我走了。我还奇怪呢，同盟会有这么大的面子，就连土匪都给面子，真是了不起。朱掌柜的，同盟会是什么东西啊？”朱皮匠笑了一下说：“然后他们就把你给放了，没跟你要银子吧？”猴三说：“没有，什么也没要，土匪还真就挺讲究的。我倒是害怕了，出门时，差点没摔倒。”朱皮匠说：“好，那就好。”猴三不解地看着朱皮匠，朱皮匠觉得自己有些失态，就笑笑说：“我是说你办的事情办得好。”猴三这才笑了一下，嘴角抽搐着，张着嘴往里吸了一口气。朱皮匠接着问：“在山上还有其他的人吗？”猴三说：“有啊，很多人呢，还有女的，嘿嘿。”朱皮匠用手往桌子上一砸说：“好，太好了，这下就有理由了，我朱某人发财的机会来了。”
朱皮匠和猴三喝了几盅酒，送走猴三，他一个人坐在椅子上，看着房梁上吊着的那张虎皮，又看看坐在自己屁股底下的那张狼皮，心里激动，猴三回来到现在，朱皮匠的心里一直都很激动。一切都像自己想象的那样。他想把这张虎皮送给高知县，不管怎么说，人家也是知县，和他一介草民不一样，知县肯搭理他，肯认识他，别说是虎皮，就是要他的皮也给。只要高知县愿意和他做买卖，其他的他都不在乎。还有胡有才，朱皮匠知道，胡有才根本没瞧得起自己，要不是他家胡大宝和韩家有牵连，胡有才会和他搭亲戚吗？不会，朱皮匠清楚，胡有才完全是为了胡大宝才屈尊的。朱皮匠想：“胡有才，你不是在利用我吗？也好，既然你在利用我，我为什么就不能利用你呢？你搭上我这样的穷亲戚，心里不舒服，我搭上你这样的牛逼人，我还不稀罕呢。要不是为了朱家能够发财，我还不愿意理你呢。”不过，说归说，朱皮匠还是觉得胡家是可以利用的，起码现在还是可以利用的，别等到像韩家那样，那就一点意义也没有了。他要靠着胡家的力量，尽快把朱家壮大起来，把生意做起来，等朱家也有了银子，到时候谁不理谁还不一定呢。
朱皮匠自己想着，用手摸摸那张狼皮，心想，这张狼皮就给胡有才吧，虽不值多少银子。但是这么大的狼皮，这几年，朱皮匠还真就没见过。他相信，胡有才也没见过。
朱皮匠哼着小曲，用细棍儿剔着牙，二郎腿不停地摆动着。大凤进来说：“爹，今天这个人是谁呀，我怎么没见过？”朱皮匠放下二郎腿说：“他呀，二流子，前几日从红山过来的。”大凤说：“爹，你怎么跟这种人做生意啊，你了解这个人吗？”朱皮匠说：“我是不太了解，可是有人了解啊。”大凤说：“有人了解，谁呀？”朱皮匠满脸堆笑的说：“还能有谁呀，胡掌柜的。这人是他介绍给我的，不错，这次去林东进货，还真的是个行家，就是爱好这玩意，让人心里没底。”
大凤收拾着桌子说：“我看这人不怎么样，一看就不是什么好东西。爹，以后少和这种人来往。”朱皮匠说：“那有啥呀，咱就是为了做买卖，管他什么人呢，能让咱们有银子赚就行。这世道，你知道哪块云彩有雨啊。”大凤说不过朱皮匠，收拾完了就要出去，朱皮匠说：“大凤，我明天还要去胡家一趟，顺便也说说你和大宝的事儿。看看找个合适的日子，抓紧成亲得了，成了亲咱和胡家就是一家人了，有个什么大事小情的也好有个商量。你和大宝也不小了，要不是韩兴家，说不定咱们早就和胡家搭上亲戚了。”大凤没好气地说：“愿意成亲你去，我不去，我就等着韩兴家，没有韩兴家，我就一辈子不成亲。”朱皮匠站起来，指着大凤说：“你敢，这个家我还说的算，长大了是吧，翅膀硬了，还说不了你了。明天我就去和胡家说，找个日子就成亲，省得一天天的惦记着那个小子。”大凤说：“我不成亲，就不成亲，要成你成。”
朱皮匠还是第一次看见大凤发这么大脾气，他看着大凤说：“不成也得成，不行的话，我就把你绑上，就是绑上也得成。不仅为了你自己，也为了咱们朱家。”大凤气愤的说：“我看不是为了我，也不是为了朱家，我看就是为了你自己。我说过，除了韩兴家我和谁也不成亲。”朱皮匠抬手“啪”地打了大凤一个嘴巴，大凤看着朱皮匠。
朱皮匠打完大凤，立刻就后悔了，这么多年，朱皮匠还是第一次打她。大凤她娘前几年走了，留下大凤和朱皮匠相依为命，虽然大凤也是大姑娘了，但是，冷不丁没了娘，还是让大凤伤心至极。从那时起，大凤就承担起这个家的全部，除了皮行的事情她不管以外，其他的事情全由大凤一个人承担，朱家没有因为大凤娘没有了，就不像个家样了。没有，一点也没有，大凤把这个家安排得井井有条，偶尔韩兴家也来帮着大凤干些活计。可谁也没想到，韩家竟然出了这么大的事情，大爷被杀了，韩家人四处逃难，到现在一点信儿也没有。也不知道韩兴家现在在哪，大凤时常一个人半夜哭醒。
朱皮匠看着大凤：“又看看自己的手，举起来的手不知怎样放下。他看着大凤说，你就死了那份心吧，实话告诉你，韩家要完了，这回真的要完了，有人已经打听到了韩家的下落，韩家人现在就躲在凤凰山。韩家三爷还勾结同盟会的人，窝藏逃犯，用不了几天，官府就会上山清剿，韩家人还能逃吗？大凤，爹也是为了你好啊，朱家到了我这辈子就人丁不旺，我本指望着你，还能给朱家撑起来一片天。可是，老天就是不睁眼，靠山山倒，靠河河干，你说咱们这样的人家，不找一个靠山，朱家还有出头之日吗？韩家已经不是以前的韩家了，韩家落破了，现在是官府通缉的逃犯，你这个时候还惦记着韩家，不是自讨苦吃吗？大凤，爹不会害你，胡家虽然挣了不少昧心眼子的银子，但是，总比没有银子强吧，总比要饭强吧，总比逃犯强吧。再说了，胡家大宝也是个好孩子，以前还在官府做事，胡家还就一个孩子，将来这个家还不是你们的？这样的日子打着灯笼也难找啊，干啥非得可着一棵树吊死。你也不想想，像胡家这样的财主，得有多少人惦记着呢，这样的好事你怎么就不愿意呢，真是理解不了，我看就是让韩家把你的魂儿给勾走了。”朱皮匠说着，越说越气愤，最后，竟然咬牙切齿地说：“韩家，我要彻底消灭你。”
大凤捂着脸听着朱皮匠说着，她似乎嗅出了血腥的味道，她简直不敢相信，朱皮匠为了巴结胡家，竟然没有一点亲情，完全忘记了和韩家曾经是亲家，完全忘记了韩家曾经帮助过朱家，就是韩家落难了，也不该落井下石吧？不帮着韩家也就算了，也不至于亲手去害韩家吧？大凤越想越生气，转身跑出屋去，趴在炕上“呜呜呜”地哭了起来。
第二天，草草吃了口饭，朱皮匠穿好衣服准备出门。天气还好，半阴天。阳光不足，云彩也不厚，像在窗前挂上一层轻纱，若隐若现，让人觉得朦胧。没有风，一点也没有，整个敖汉城像静止了一样。
朱皮匠从房梁上把那张虎皮拿下来，又找了一块像样的红布，把虎皮重新包起来。在包之前，朱皮匠又好好地看了一遍，才有些不舍地包起来。刚要拿起来，回头一看，那张狼皮还在，他又把红布包重新打开，把那张狼皮从椅子上拿下来，和虎皮卷在一起，才又包起来。看看一切准备好了，朱皮匠这才放心地出门。
大凤一夜没睡好，她觉得自己心里委屈，长这么大，自己还是头一次挨打，娘没了，连个说话的人都没有。爹一天天的就知道想方设法地琢磨着怎样和官府搭上关系，心根本没在这个家里。大凤看得出来，爹为了达到自己的目的，什么事情都干得出来。
从韩家出了事以后，她就发现他的举动不对。昨天来的那个人，一看就不是什么好东西。在后屋，她听着他们的说话，大凤感觉，爹和那人一定在做着害怕别人知道的事情。还有，爹那么冲动地打了自己，这让大凤没有想到。她知道，爹就是想和胡家搭上亲戚。她也知道，和胡家搭上亲戚不是目的，爹的目的是想通过胡家和官府搭上关系。他也想像胡有才那样，什么买卖都想做，不管什么犯法的还是缺德的。大凤想着这一切，心里越发堵得慌，爹为了达到自己的目的，不顾自己的感受，竟然干起了伤天害理的事情来。想起昨天爹和她说韩家的事，她更是担心起来。如果，韩家真的就在凤凰山，真像爹说的那样，韩家就危险了。韩家已经不容易了，已经家破人亡了，难道还要斩草除根吗？她想起了韩兴家他娘，临走的时候，她还怀着孩子。还有兴家，他们本来就要成亲了，可谁想到……大凤胡乱地想着，大门“吱呀”一声响了一下，她抬头往外看看，爹手里抱着一个大包往外走去。大凤知道，爹去胡家了。
朱皮匠沿着大街往胡家走去，一路上不时和认识的人打着招呼。而且，每一次他都特意强调一下，他要去胡家，胡掌柜家。别人投去羡慕和不解的一瞥。朱皮匠觉得心里满足，自从和胡家搭上亲戚以后，他才找到让别人羡慕的感觉。不过，他心里也明白，这些人对自己的热情，完全不是冲着自己来的，那是冲着胡家的，是胡家把自己的身价给抬起来了。这时他才真正感到，有钱人和没钱人的真正差别。也就是从那时起，他就暗暗发誓，他一定要做有钱人，一定要出人头地，让敖汉城的人刮目相看，也让那些瞧不起自己的人看看，朱某人再也不是过去的朱皮匠了，也是在敖汉城里有面子的人物。
朱皮匠自己想着，竟不自觉地笑出了声。他似乎感到这个时刻马上就要来临，自己马上就会成为敖汉城人人皆知的富人。那种惬意，那种感觉，朱皮匠有生以来还是第一次感受到。
这是他第三次登胡家的门，也是轻车熟路，到了大门口，只是轻轻地敲两下，也不管是否有人来开门，推门就进。好在胡家看门的都认识他，这是胡家的新亲家，哪敢怠慢，在前面引领着走进上屋。
胡有才刚刚吃过早饭，正在屋里慢慢地转着，听见有人进来，停住脚步静静地看着。门开了，朱皮匠进来，胡有才有些失望。说实在的，胡有才不喜欢朱皮匠，太势利不说，让人觉得他太假，使人心里没底。好在朱皮匠现在还挺听话，胡有才说什么是什么。这一点胡有才感到满意。
朱皮匠进屋，胡有才看见朱皮匠手里拿着大包，心里明白了，这是朱皮匠把他交代的事情办了。胡有才看看朱皮匠说：“这么早就来了，坐吧。”说着自己先坐在椅子上。朱皮匠满脸堆笑，点头哈腰地把大包放在地上，小心翼翼地坐在另一把椅子上。伙计去泡茶。
每一次来胡家，朱皮匠就愿意看着这个时候，伙计去泡茶，然后端到自己跟前，真有富裕人家的样子。朱皮匠坐下说：“这不是事情有了结果，我就着急赶过来，想把这件事情跟你说说。”胡有才在嘴里“哼”了一声说：“是吗，有什么结果了？”朱皮匠说：“猴三回来了，你吩咐的事情办好了。”说着从椅子上站起来，又蹲在地上，把大包慢慢打开，露出两张皮子。然后说：“胡掌柜的，你看看，这皮子是真好啊，我倒了这么多年皮子，还是头一回看见这么好的皮子。”
胡有才伸着脑袋看看，然后也从椅子上站起来，走到那张皮子跟前仔细的看着说：“嗯，不错，还真是不错。好，好啊。”朱皮匠的心放下了，不管怎么说，胡有才满意了，这就算没事儿了。他看着胡有才很满意就说：“这东西还真就挺难搞，猴三费了好大的劲儿才弄到。看来，还是那些黑东西好使啊。”胡有才说：“看来林东也认这玩意啊，好。”胡有才说着，又坐在椅子上。朱皮匠说：“这张虎皮是在一个从前的大户人家弄到的，那家主人就爱好这口儿，给多少银子都不卖。猴三就是相中了这张皮子，说什么也得买。后来猴三就把给他的黑东西给了他，你说怎么着，这张皮子就这样轻松地拿回来了。你看看，就这张皮子，这成色，这纹络，还有这毛色，多纯正啊，绝对的上品，这得值多少银子啊？再说了，就是拿多少银子也买不来呀。”胡有才又看看那张皮子说：“这个猴三办事还挺有两下子的，这样吧，再给他拿点大烟土，也好让他好好给咱们办事。”朱皮匠赶紧说：“太好了，胡掌柜的就是有眼力，真大方。”胡有才接着说：“不过，朱掌柜的，这可让你破费了。我一定代你把这张皮子送给高知县，到时候你就多带些大烟土，去一趟林东，有的是银子可赚。”
朱皮匠高兴，连连说：“谢谢胡掌柜的，只要你把那些大烟土弄过来，其他的事情就由我来干，你就在家里数银子吧。”说完还笑了起来。胡有才没有笑，他看着朱皮匠说：“这事可是掉脑袋的事，一定不能让其他人知道，知道吗。”朱皮匠点头，伙计把茶端上来，闻着淡淡的茶香，朱皮匠飘飘欲仙。他学着胡有才的样子，慢慢把茶杯端起来，用茶杯盖子把浮在上面的茶叶往一边刮刮，然后才慢慢地呷了一口，他端着茶杯好像欣赏似的看着。一会儿再喝一口。朱皮匠看着，觉得很麻烦，不过，在他心里，这就是富人的生活，只有这样才能显示出你是富人，你是有身份的人。
朱皮匠喝了一口说：“这几张皮子虽然得来的容易，可是到了凤凰山，差点让土匪给收了去。要不是说这是给同盟会的，别说这几张皮子，就是整车的皮子也让土匪给劫去了。”胡有才像是突然想起了什么似的说：“对了，打听凤凰山的事情怎么样？”朱皮匠得意地说：“胡掌柜的，你说还真就巧了，这次还真就打听到了。猴三说，他路过凤凰山的时候，被山上的土匪给抓去了，好在猴三按照我交代的撒了个谎。没想到，凤凰山上的土匪还真就把他给放了，那个土匪头子就是韩家三爷。他是大当家的，韩家人就躲在山上，猴三看见有女人。”
胡有才思忖一下，脸上的笑容慢慢消失了，他站起来转了一会儿说：“看来，韩家真就躲在凤凰山，韩家真就和同盟会的人有联系。”说到这儿，胡有才打了个寒战。朱皮匠还在沾沾自喜，等待邀功似地看着胡有才，胡有才猛的转过来身来说：“这就证明，凤凰山上的土匪和同盟会的人是有联系的，敖汉城的杀人案，有可能是同盟会的人干的，也完全有可能是土匪干的。看来，敖汉城是不会消停了。”朱皮匠还在嬉笑着的脸上，慢慢地没有了笑容，他看着脸色严肃的胡有才，不知说什么好，从胡有才的脸上，朱皮匠看出来，这个消息不是什么好消息，事情也绝没有自己想象得那么好。
胡有才好久不说话，朱皮匠也站起来，眼睛跟着胡有才的身子不停地转动。过了一会儿，朱皮匠试探的说：“胡掌柜的，你说这事该怎么办？”胡有才又想了一会儿说：“这件事情非同小可，这可是你发财的好时机。走，去见高知县。”朱皮匠的眼前一亮，他似乎感到，这真是自己发财的机会到了，自己一个皮匠，一下子能见到知县，这让他大喜过望，他兴奋地说：“好。”胡有才又和朱皮匠耳语几番，朱皮匠点头。胡有才小心地把两张皮子收起来，放在躺椅的后面，转身要走。朱皮匠看着皮子想说话，胡有才明白他要说什么，就说：“现在不是时候，等有了机会，我一定给高知县送去。”朱皮匠满脸狐疑的看了胡有才一眼，又看看那几张皮子。他觉得，高知县可能永远也没有这个机会了。
