后唐明宗李嗣源死，其养子李从珂逐杀明宗亲子闵帝李从厚，当上了后唐最后一个皇帝。石敬瑭是李嗣源的女婿，李从珂是李嗣源的养子，又都以勇力善斗闻名军中。二人争勇斗狠，素来不合。这次李从珂作为新君即位，明宗又未安葬，石敬瑭不得已入朝京师。丧事处理完毕，李从珂不愿放他回河东，石敬瑭自己也不敢言归，以免引起猜疑。
回到河东后，石敬瑭开始积蓄力量。他在李从珂身边广置耳目，伺察动静。他的两个儿子在朝内当内使，曹太后又是他的岳母，朝廷的一举一动，他都能事前知晓。表面上，他屡称身体虚弱，不堪为帅；暗地里加紧搜刮百姓，屯粮积草，招兵买马。又把自己在洛阳及各地的财产都运到太原，做好了叛乱前的一切准备。
天福元年（936年），石敬瑭公开举起叛乱的旗帜。李从珂马上派张敬达统率大军，将太原城团团包围，昼夜攻打。
石敬瑭本想以笔墨挑动，使后唐分裂，然后会齐辽朝援兵再兴师南下攻取洛阳，没想到被后唐大军堵在了老巢太原。危急中，赶忙让桑维翰奉表向契丹求救。在奉表中，他不仅向契丹称臣，以父礼事辽主耶律德光（即当“儿皇帝”），还许诺割让卢龙一道和雁门关以北各州作为酬谢。刘知远反对说：“称臣足以，何必称父；多送金帛足以，何必割地。”为了实现自己的政治野心，石敬瑭连祖宗和国土都不要了。
辽王耶律德光，接到石敬瑭的求救表，于当年九月，亲率五万骑兵，号30万，长驱直入太原，与石敬瑭内外夹攻，打败唐军，张敬达败退到太原南面的晋安寨。傍晚，石敬瑭出太原北门欢迎耶律德光，像对待亲爹一样毕恭毕敬，口称：“儿臣叩见父皇”。当时，耶律德光年仅34岁，而石敬瑭已经44 岁了。
十一月，耶律德光对石敬瑭说：“我看你器貌识量，可当中原之主！我想立你为天子。”石敬瑭感激涕零地谦让了几次，也就接受了。当天，耶律德光作册书，命石敬瑭为大晋皇帝，并脱下自己的袍服衣冠，亲自穿在石敬瑭身上。石敬瑭身着契丹装，登上中原皇帝的宝座，做了契丹国的儿皇帝。为了报答耶律德光的君父大恩，石敬瑭把中原北方的幽云十六州奉献给契丹，每年献帛30万匹。
从此，幽云十六州归契丹所有。幽州一带的燕山山脉是中原的天然屏障，现有的长城就座落在上面。向南就是一马平川，无险可守了。自从丢失幽云十六州，中原的北大门敞开，在整个两宋时期，契丹、女真、蒙古等少数民族的骑兵动不动就长驱直入，一直威胁着中原的安全。石敬瑭给中原人民留下了无穷的后患。
太平兴国四年（979年），宋太宗统一了北汉，乘胜攻辽，进军非常顺利，接连攻下易州、涿州，直打到幽州。宋太宗见旗开得胜，亲自督战。
当时辽国耶律贤在位，皇后萧绰协助处理国政，得知宋军攻幽州，火速派军增援。宋太宗也命大军拔营前往迎敌，两军相遇于高梁河。宋军快到高梁河时，见数万辽兵渡河而来。宋太宗不知是计，命宋军猛攻，辽兵渐渐支持不住，边战边退。忽然一声呐喊，辽军从左右两路分头杀来。宋军哪经得起这两路夹击，被杀得人仰马翻，阵势大乱。混战中，耶律休哥飞马直取宋太宗，多亏辅超、呼延赞赶到，杀退耶律休哥，保护着太宗撤退。慌乱中，太宗的战马陷入泥潭里，追兵眼见就到，危难之际，杨业押运粮草赶到，将太宗救起，与其子杨延朗杀退辽兵，保护太宗返回。
杨业又名杨继业，太原人。能骑善射，武艺高强，初为北汉将领，以骁勇闻名，官至建雄军节度使，屡立战功，所向无敌，号称“杨无敌”。太宗灭亡北汉时，北汉皇帝刘继元投降，杨业仍据城苦战，直到接到刘继元的命令，才停止抵抗。杨业归宋后，宋太宗大喜，以其为右领军卫大将军、郑州防御使。第二年三月，杨业带几千人马在雁门关大破辽兵十万。从此，杨业威震辽国，辽军望见杨业旌旗，皆不战而退。太平兴国七年（982年），辽景宗驾崩，11岁的辽圣宗即位，其母萧太后（萧绰）摄政。
高梁河之战失败后，宋军元气大伤，没有再举北伐。到雍熙三年（986年），知雄州贺令图上书请求太宗，趁契丹主年幼，母后临朝，统治不稳之机，再度出兵收复幽云。宋太宗决定第二次出兵攻辽。
这次行动，宋军共出动30万大军，分三路攻辽。东路以大将曹彬为统帅，中路以田重进为统帅，西路以潘美为统帅，杨业为副。三路大军分路进攻，接连小胜。但因东路曹彬贪利转进，粮草不济而逐渐落后，中路田重进随后也被打败，宋军败局已定，于是宋太宗命各路宋军撤退。但潘美率领的西路还有一个任务，就是掩护此前他们出关夺取的应、寰、朔四州的百姓撤退。
但当潘美、杨业撤回代州时，应、寰二州已失。云州远在辽军以北，朔州在寰州以西，邻近敌人，这个任务很难完成。建议派兵佯攻应州，吸引住辽军主力，并派精兵埋伏在退路的要道，掩护军民撤退。但监军王诜（shēn）却执意让杨业进攻。临行，杨业知道此战万死一生，指着陈家峪（在今山西朔县南），流泪对潘美说：“请诸位在此安排步兵强弩，分为两翼，待我转战至此，命步兵夹击救应。否则，这支人马必将全军覆没。”
辽将早就设下埋伏，等候杨业到来。杨业一到朔州城南，马上陷入辽军的重重包围。杨业与儿子延玉、老将王贵拼死血战，从中午直杀到黄昏，终于冲出重围，退至陈家峪。可大家向四周一看，哪有宋兵的影子！原来，潘美和王诜不顾杨业和手下将士的死活，早就撤走了。杨业到了山穷水尽的地步，麾下仅余一百多人，不一会儿，辽军大队人马赶到。将士们抱着必死的决心，冲向敌阵。老将王贵连连发箭，射杀数十人。矢尽，挥舞空弓，又击杀数十人，力尽死于乱刃之下，杨业的儿子杨延玉挥舞兵刃来回冲杀，亦战死沙场。杨业策动战马，左冲右突，手刃辽兵数百人，自己也十几处负伤，浑身是血。不料一支箭飞来射中他的战马，马倒地将他摔了下来。辽军一拥而上，将他擒住。杨业叹息说：“我本想消灭敌人，报效国家，没想到被奸臣陷害，落得全军覆没，哪还有脸活在世上？”他在辽营绝食三日，饮恨而死。结果，杨业这支人马全部壮烈殉国，无一生还。
自此，宋军再也无力收复幽云十六州了，宋朝也失去了北侧国门的天然屏辽、北宋、西夏形势图障，辽军南下可以长驱直入。
25、王安石变法
在中国文学史上，唐代的韩愈、柳宗元、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩，并称“唐宋八大家”。其中，柳宗元、欧阳修、王安石不仅是文学家，还是著名的政治家。尤其是王安石，他在变法改革上的建树，甚至淹没了在文学上的光辉。
王安石（1021—1086年）字介甫，抚州临川（今属江西）人。少好读书，过目不忘，写起文章来动笔如飞。17岁那年，随任江宁通判的父亲到江宁（今南京市）读书，深感人生苦短，功业难成，决心以天下为己任，干一番轰轰烈烈的事业。庆历二年（1042年），22岁的王安石考中第四名进士，担任了扬州知州韩琦的佥（ｑｉāｎ）书判官。王安石不修边幅，不洗脸，不换衣，整日蓬头垢面，只喜读书。在扬州，经常读书达旦，伏案稍睡片刻就赴府办公。韩琦以为他是夜饮放逸，经常训诫他。王安石虽不辩白，却对他这种武断作风不满。庆历七年（1047年），王安石出任鄞（ｙíｎ）县（今浙江宁波）知县，终于可以一展自己的抱负了。
北宋是个“积贫积弱”的王朝。自开国至仁宗末已近百年，庞大的冗兵、冗官、冗费和尖锐的社会矛盾已充分暴露出来。严重的财政危机导致了一次又一次的政治危机，宋朝初年就爆发了王小波、李顺领导的起义，到仁宗年间“一年多于一年，一伙强于一伙”，大小起义达到了上百次。总之，北宋中期已陷入了贫弱不堪的严重危机。
一些有政治远见的政治改革家，范仲淹、欧阳修等人，都敏锐地觉察到朝廷的弊端，曾推行富国强兵的“庆历新政”。但由于朝中官僚的反对，仅实行一年即告流产。范仲淹遭贬谪，写下“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的千古名句，表达了他壮志未酬的遗恨。
宋王朝仍在危机中徘徊，王安石到鄞县上任时，旱灾严重，赤地千里，他决心在自己的权限范围内，兴利除弊，做一些社会改革的尝试。于是，他“筑堤堰，修陂（ｂēｉ）塘，兴修水利工程”；又在春荒季节，低息贷谷给百姓，秋收时再还粮付息；还兴办学校，整顿保伍基层组织，为当地办了许多好事。
嘉三年（1058年），王安石调任三司度支判官。此间他曾奏《上仁宗皇帝言事书》，简称《万言书》，全面阐述了自己的变法主张。可暮年的仁宗已无心来变革现状了，《万言书》也被搁置一旁。不久，仁宗死，其侄英宗赵曙即位。英宗仅在位四年，多是忙于是否尊其父为皇父的争执，自然无心顾及朝政。
治平四年（1067年），英宗逝世，神宗赵顼（ｘū）即位。当太子时，神宗就读过王安石的《万言书》，对他赞赏不已。熙宁元年（1068年），神宗授王安石翰林学士，并召见他陈述对策。王安石痛陈百年积弊，力倡变法。求治心切的宋神宗受到很大震动。于是，君臣精诚合作，进行了著名的“熙宁变法”。
熙宁二年（1069年），宋神宗任命王安石为参知政事（副相），并设立推行新法的机构，正式进行变法。变法的主要内容分理财和整军两个方面。其理财的措施有：
一、命各路发运使根据当地产销状况和京师的需求，有计划根据情况调配物资。这样既保证了京师的供应，免去了向百姓的临时搜刮和大商人的盘剥，也促进了国家物资的合理使用和运转。
二、实施青苗法。每年青黄不接时，政府以低息贷粮王安石食或钱币给农民，以限制大商人和高利贷者盘剥百姓，增加政府收入，收到了平抑物价，限制兼并，救济困乏的效果。
三、鼓励各地“开垦废田，兴修水利”。凡与当地农业有关的，由受利人户出工出料兴修。资金不足的，由政府依青苗法给贷款。
四、根据方田均税法，重新清丈田产，按质量分出等级，统一负担赋税。以杜绝有些官僚地主隐地漏税。
五、把原来按户等轮流充当差役的办法，改由政府出钱募役。费用由占有土地的上三等户分担，称“免役钱”。原来享受免役特权的官户、寺观户等也要减半缴纳，称“助役钱”。六、在京师开封及各大城市设市易务，控制市场，平抑物价。整军的措施有：一、精简军队，裁汰老弱。军队由原来的一百多万精简为八十万人。二、实行保甲法。地方基层10家为一保，设保长一人；50家为一大保，设大保长一人；10大保为一都保，设正副都保正各一人。两丁以上选一人为保丁，接受训练，夜间轮流巡逻，准备逐步以民兵制代替募兵制，使其成为朝廷军事力量的一部分，以减除冗兵，增强国防力量。
三、过去由政府的牧监饲养军马，耗费大而效果不佳。现改为由民户饲养，按比例免除赋役，并与保甲法相结合，增强保丁的训练和作战能力。
由于新法措施侵犯了大地主、大商人的利益，遭到了两宫皇太后和大臣司马光、文彦博等守旧派的群起反对。但由于宋神宗积极支持新法，许多反对变法的官僚相继被罢退。
王安石的新法推行了几十年，理财效果显著，政府的财政收入有所增加。熙宁、元丰年间，政府收入达6000余万贯，比嘉年间，每年增加2300多万贯。尤其是兴修水利成效最为显著，共兴修水利工程一万多处，灌田36万多顷。北宋的军事实力也有了明显提高。熙宁六年（1073年），与西夏开战，取得熙河之役的胜利，收复故地两千里，这是自北宋开国以来，对西夏战争的最大胜利。
然而，改革举步维艰的现实，只能让王安石兴奋一时，随即就回到无限的烦恼之中。新法始行，几乎是举朝反对。虽有神宗支持，把反对变法的人一个个贬逐，但靠罢别人的官来维持新法能维持多久？地方官对新法的推行也十分不利，直到元丰八年（1085年），方田均税已13年了，才清丈土地250万顷，仅够纳税土地的一半。新法正在推行之际，又遇到了更大的阻力。连年大旱不雨，又遭到了蝗灾，灾区人民纷纷流亡。有人向神宗呈上了《流民图》，朝野人士纷纷指责新法，两宫皇太后也哭哭啼啼地说王安石变乱天下。宋神宗终于顶不住如此强大的阻力，开始动摇了。
王安石的心情也非常沉重，尽管他已升任宰相，却是寝不安席，食不甘味。在内外交困的情况下，王安石难以再继续执政了，只好上奏章请求辞职。熙宁七年（1074年），王安石罢相，出任江宁知府。临行，推荐韩绛为宰相，他一手提拔的吕惠卿为参知政事，继续推行新法。
吕惠卿是个利欲熏心的势利小人。他排挤韩绛，想取而代之。又害怕王安石再度入相，就把所有王安石变法时任用的助手都设计罢黜。又强行推行青苗法，不管农民需不需要，一概强行贷给，“天下之人，复思荆公（王安石）”。熙宁八年，神宗重新让王安石入相。可局面已被吕惠卿搞得一团糟，吕惠卿由支持变法蜕变为嫉妒，攻击王安石。变法派分裂，王安石已无力回天了。
熙宁九年，王安石年轻的儿子病死，他自己也心力交瘁，已无精力过问政事，再次辞去相位，回到江宁。王安石走后，宋神宗继续主持新法，虽然对他恩宠有加，特进他为左仆射、荆国公（简称荆公），但直到王安石去世，再也没有回朝。
26、靖康耻
北宋宋徽宗时，长期成为北宋边患的辽国已衰落下去，黑龙江流域又兴起了一个生机勃勃的民族女真族。女真族的杰出首领完颜阿骨打起兵抗辽，硬是打出了辽河以东的大片土地。宋徽宗政和五年（1115年），阿骨打受女真众将拥戴，以会宁（今黑龙江省阿城县）为都城，正式称帝，建立金国。以后，阿骨打指挥英勇的女真骑兵，一克黄龙府（今吉林农安），再克沈州（治今沈阳），又攻下辽的东京（今辽宁辽阳）、上京（今内蒙巴林左旗），东北地区全部归金所有。
眼看着辽朝奄奄待毙，怀着侥幸心理的宋徽宗也打起辽朝的主意来了。他派大宦官童贯出使辽国，探听虚实，带回了辽朝的降臣马植，声称有灭辽之策。宋徽宗大喜，赐名赵良嗣。赵良嗣的灭辽之策就是建议徽宗从登莱（今山东蓬莱、莱州）渡海，与金朝结好，联金灭辽。宋徽宗好大喜功，虚荣心极重。如果侥幸灭辽，列祖列宗梦寐以求的幽云十六州不就可以收复了吗？这样，他就是功名盖世的一代明君了。
愚蠢拙劣的宋徽宗开始引狼入室了。他派登州防御使马政、赵良嗣等从海上数次出使金国，终于在宣和二年（1120年）与金订立了“海上之盟。双方商定：宋金两国互用国书，地位平等。长城以北辽的中京（今河北平泉）由金军攻取，长城以南的燕京（今北京）由宋军攻取。灭辽后，燕云之地归北宋，北宋将每年给辽的岁币，照数送给金。
