三日之后，王宫里的武艺选拔比赛开始了。
国主姬兰，王子姬貂、姬鸢，公主姬蕣、姬葵都来观看比赛。姬蝉因前几日感染风寒，身体仍然不适，所以没有前来。
裁决官上将军齐汾道：“六位具有入选资格的武将，分为三组，进行比试。然后，败者三人淘汰。余下三人，再依次比试，败者将被淘汰。最后所剩一人即为优胜者，将晋升为国主的贴身侍卫。
接着，齐汾又补充道：“刀剑无眼，点到即止。只要分出胜负，我便会鸣金为令，停止比赛，以免发生死伤。”
齐汾见六位候选武将都明白了比赛规则，便一声令下，比赛正式开始。
扬之茂先与中军将的儿子罗凡踪分在一组比试。
扬之茂身穿蓝缎暗花锦袍，金色丝带束腰，脚踩一双青缎压云根薄底靴，真是少年英雄，器宇轩昂，英气逼人。他今日使的一柄宝剑，长有三尺九寸，金吞口，银什件，配以绿鲨鱼皮鞘，紫红色剑穗。剑身如霜锋雪刃，青光凛凛。
罗凡踪身材不高，生得宽脑门，长圆脸，极为壮实。穿一身红衣锦袍，上绣白鹤，足登一双五彩厚底靴。他手持一对乌铁锤，长有三尺，状如斗大，重约五十余斤，锤身雕镂花纹，外漆银粉，甚为精美。
比赛开始后，众人只见场上剑光如电，锤如流星，两两相击，火光四溅。罗凡踪力道刚猛，扬之茂剑如游龙，一时难分胜负。忽然，扬之茂佯装向左移转，罗凡踪立刻扑击。扬之茂便斜身闪过，从右后方攻击，长剑直抵住罗凡踪的腰间，使得罗凡踪不敢妄动。这时，齐汾鸣金，结束了比试，宣布扬之茂获胜。
又经过两次激烈的较量之后，齐汾宣布，第一轮获胜的三名武将为：扬之茂，田世荣、丛琏。接下来，由扬之茂与田世荣对战。
田世荣身穿墨绿色中衣，灰色锦袍，腰束银丝带。他使一柄九环刀，刀身极厚，刀背上穿有九个铁环，刀尖突出，锋利异常。
扬之茂与他交起手来，只听得场上虎虎生风，铃铃有声。田世荣挥起九环刀，如猛虎一般，劈向扬之茂。失手之后，他又撩起大刀，扎了过去。扬之茂避开刀锋，以长剑刺向他的腋下，田世荣慌忙后退躲避，扬之茂趁势上前，长剑直指咽喉。齐汾鸣金为号，命扬之茂收手。于是这一场，扬之茂又胜了。
最后一场，由上军佐之子丛琏迎战扬之茂。
丛琏身高八尺，剑眉星目，身着秋香色绣白蟒箭衣，穿一双青缎粉底短靴，也是一个英武少年郎。
丛琏的武器为一条雷神鞭，鞭长四尺，重三十斤，通体为铁制。此鞭前细后粗，共有十三节，形如宝塔。鞭身为方形，粗一寸有余，每节之间有突出的铁疙瘩。鞭头成锥形，尖锐锋利。
扬之茂心里明白，此战之后，便大局已定，所他丝毫不敢马虎。他望了一眼在高台之上观战的蕣公主，粉面含春，仙姿曼丽，顿时感觉精神百倍。
扬之茂长剑一振，发出如龙吟虎啸般的声音，震慑全场。丛琏傲气地望了他一眼，挥鞭向他抽来。只见丛琏的铁鞭上下翻飞，如银蛇舞动，使人眼光撩乱，而且鞭随身转，快而不乱，收放自如。
打了许久，还时没有分出胜负。扬之茂长眉一皱，寻思道，以鞭作为武器，最怕用鞭者自己纠缠不清，乱了阵脚，这样打不到别人，反而会伤到自己。
于是，扬之茂故意腾挪转移，打乱了丛琏的步法，然后长剑虚挑，刺向丛琏。丛琏心中一急，抡鞭出去，谁知力道过猛，没收回来。扬之茂趁机用剑震击丛琏的虎口，丛琏长鞭落地，宣告失败。
国主姬兰见扬之茂武艺过人，又机智多谋，极为欢喜。当场宣布任用扬之茂为贴身侍卫，准许在国主面前行走护驾。
扬之茂听了，大喜过望，忙向国主谢恩。他又抬头望了一眼蕣公主，觉得心愿已足。
蕣公主因为姬蝉的缘故，心情不好，神思恍惚，自然也没有认真观看。她虽然认出了扬之茂，就是曾经赠送自己宝剑的少将军，但是却并没有在意。而且，她也不知道，扬之茂是为了自己才进宫当侍卫的。
不过，姬葵公主却注意到了这位武艺高强的少将军。经过了方才的几场混战，她对扬之茂好生钦佩，觉得他英姿洒落，智勇双全，不禁好感度大增。
姬葵在心里暗暗记下了扬之茂这个名字。
