关于酒厂破产的事米达文不同意，他不想在他担任县委书记期间让酒厂破产，那样他就扮演了败家子的角色，成了天南人民的罪人。因此尽管酒厂职工年年告状，已经成为天南最大的包袱，但米达文抱定决心，只要他在天南当一天县委书记就不会让酒厂破产。另一个原因是安智耀在酒厂扩建中有经济问题，酒厂一破产，岂不让安智耀万事大吉了。酒厂一日不破产，这个定时炸弹他安智耀就得背着，不管啥时候爆炸都能把安智耀炸得粉身碎骨。可以说酒厂问题已经被政治化，它成了米达文和安智耀官场较量的一把双刃剑，米达文想一剑封喉，置安智耀于死地，安智耀想利用酒厂下岗工人的上访把米达文搞臭，甚至逼他走人……
其他常委见书记和县长意见不统一，谁也不说话，会议陷入僵局。
匡扶仪是个心直口快，富有正义感的人，况且酒厂一直有人给纪委写信反映扩建时的经济问题，他曾经请示过米达文要立案审查，但这事直接牵涉到安智耀，米达文迟迟没有同意，一直闷着。他既不想跟安智耀闹翻，也不想落个县委书记整治县长的恶名，又想利用酒厂问题来钳制安智耀。匡扶仪现在终于憋不住了，就说：“酒厂在扩建中存在严重的经济问题，工人们一直反映这个事，既然不让它破产，我看很有必要立案审查，群众意见大得很，要不查个水落石出，我这个纪委书记就没法当了。”
“这个事情多少年了，恐怕一时也查不出什么结果吧？现在告状的人都打着经济旗号做文章，经济问题也不是说不可能存在，但真正存在经济问题的人又有几个？我想我们的队伍中廉洁的干部毕竟还是占多数的。有些人就是唯恐天下不乱，好在乱中混水摸鱼。我在此声明一点，我安智耀是过得硬的，是经得起审查和考验的。大家也知道当初酒厂扩建是我倡议和主抓的，但当时正遇上全国各地都在搞建设，物价飞涨，经济失控，当时酒厂扩建预算资金是四千万，可后来追加到六千万也下不来。大气候所致，也不是某个人的责任。我建议由匡扶仪同志牵头组成调查组，认真查处酒厂所谓扩建中的经济问题。如果查出我安智耀有经济问题，枪毙我也可以。”安智耀越说越激动，“我也听到了一些不负责任的谣言，说我在酒厂扩建时贪污了几百万，《河东内参》上文章也登了，反正我是里外不是人了。”安智耀说着话还不停地怒视匡扶仪，眼神中既有责备又有抗议。好像这话是匡扶仪说的，其实安智耀有点儿欲盖弥彰，没有米达文那种低调处理问题的技巧。
匡扶仪也火了：“我们一定要明晃晃做事，如果不让酒厂破产，也不让纪委查处，那么以后谁再说查处我也不查了，谁再说破产我偏要去查，我就不信酒厂没有经济问题，难道是职工们在说瞎话？那么好的一个厂子为什么说垮就垮了？不是人为的难道出鬼了？”
“如果你认为酒厂确实有问题，你去好好查处嘛，你这个纪委书记不就是专门查案的吗？你不是强调明晃晃做事吗？那么以后任何事情咱们都要明晃晃地做，我看今天研究的那些人事问题先放放吧，等党代会开过之后再说，现在似乎时机还不成熟。”安智耀反驳了匡扶仪，连今天常委会上研究的人事任命也否决了。
米达文见安智耀和匡扶仪都这么激动，就又开始和稀泥了，每逢遇到问题他总能表现出能容天下难容之事的肚量。“我看酒厂的事还是放一放吧，由安县长负责再给酒厂拨点钱，给工人发三个月工资。说到谣言，有些同志就是不负责任，我也听到有人说我的谣言，说我收了万励耘和傅正奇的钱，才推举他们参与副县长选举的，证据呢？说这话的人有啥根据？纯粹是造谣中伤嘛，但我不以为然啊！好说是非者，必是是非人。”说到这里米达文看了一眼办公室主任田方和副书记兼宣传部长焦佩，焦佩一副无所谓的样子，却把田方看了一身冷汗。
散会后，田方跟着王步凡进了他的办公室，一进屋就气呼呼地说：“寿仙，你说今天米大闷的话是啥意思？还看了我一眼，好像是我说了他什么坏话。怪不得这几天看见我爱理不理的，那天我到天野有点儿私事，跟他请假他也不准。简直是疑人偷斧，其实是自己做贼心虚嘛！我啥时候说过他的坏话？”
“事出必有因，你回忆一下，看问题到底出在什么地方？”王步凡很平和地说，同时示意田方坐下。 他见田方不高兴，自己肚子里的气竟消了。
田方想了想说：“对了，那天工商局的局长和技术监督局的局长在我那里大谈万励耘和傅正奇行贿的事，正好焦佩也在，工商局长说万励耘和傅正奇给米书记送了钱，技术监督局局长则说米书记现在经常服春药，在天南养了四个情人，因情人太多都累成肾炎了。我当时只笑了笑并没有说啥，焦佩倒是附和了几句，这种随便议论领导隐私的事我田方从来就没干过，现在竟然把脏水泼了我一头。”
“这就对了，政治谗言，刃不见血，政治小人，奸诈无状，有些人可是奸诈小人呢，你要千万当心。他们也许怕你主动跟米书记说，就恶人先告状给你上了烂药，人心叵测，防不胜防啊。”王步凡颇有感慨地说。田方从王步凡的话语中受到启发，“看来是有人在米大闷那里打了小报告，我这回真的要倒霉了。唉，可能那个交配暗箭伤人啊……”
王步凡打断田方的话安慰道：“老田，真的假不了，假的真不了。你田方的为人在天南谁不知道？不争权不夺利，是公认的好人。时间久了，米书记会明白你老田是受了冤屈的。他收不收礼，服没服春药是他的事，关你老田屁事？再说你也是老资格的咪咪了，他们谁还能把你怎么样？”
田方长叹一声，说：“你说的也是，只好如此了，天要下雨娘要嫁人，随他吧，反正我老田问心无愧。”说罢又小声对着王步凡小声道：“赵稳芝那篇写孔隙明的事登在《河东内参》上了，你看没有？”
王步凡惊叹：“没有啊，我还不知道呢。”
“你抽空看看，够安直腰喝一壶了。”田方说着有些幸灾乐祸的样子。从田方的表情上王步凡悟出田方与安智耀的关系也不怎么好。
王步凡在政治上很有悟性，很多事情能够举一反三，对一些牵涉政治人事的事情又特别敏感，他听田方这么一说，心情却一下子阴郁起来。他下意识地感到安智耀知道赵稳芝的文章登在《河东内参》上之后必定会恨他。王步凡揣摩了一下，看样子田方事先是知道这个事的，但罪名却要让他王步凡来承担。米达文是有意要让他王步凡牵涉进去，堵死他的后门，让他永远站在安智耀的反面。其实这类文章只能起到恶作剧的作用，是一种拙劣的儿童手法。而政治上的事情要在斗争中求团结，在团结中求取斗争的胜利，否则就不是一个官场高手……
田方走后，王步凡隔着窗户往楼下看，见酒厂的工人已经撤退了。天南县委门口又恢复了往日的平静，“为人民服务”几个字在阳光的照耀下熠熠生辉。这时他才去翻看《天野内参》，翻到赵稳芝那篇文章一看，简直把孔隙明说得一无是处，其中牵涉到安智耀的无非是因为孔隙明是安智耀重用的人，负有用人失察的责任。大概是赵稳芝没有什么根据，并没有提到给安智耀送礼的事。由此王步凡觉得赵稳芝写文章是很严肃的，无根无据道听途说的事他从来不写，要写必定有事实根据，经得起调查。
第二天上班后，没有什么事情，王步凡就在办公室里看报纸，《天南报》上一个醒目的标题吸引了他：《县委领导的情怀》。
文章对县委领导支持马风的大儿子上大学的事大写而特写，对县委县政府给酒厂下岗职工发三个月工资的事，也写了不小的篇幅。其中还特意对安智耀赞扬了一番。王步凡隐隐觉得有种什么异味。看来焦佩肯定在私下里交代了什么，不然报社不会连米达文的名字也没提。
再看《天野日报》，又让王步凡吃了一惊，头版头题竟是《天南经济腾飞的秘诀》，文章对米达文几年来在天南的成绩给予了充分的肯定，把天南经济说得简直成了天野之秀。据王步凡掌握的情况看，天南现在在天野二区十县中排的名次还比较靠后，何至于这样标榜？他突然心中一沉：看来米达文不是要调走，就是在为党代会张势。他这么做正好说明他心中发虚，不然正常的一次党代会用不着这样去宣传自己。这只是他的一种猜测，还没有得到证实。那么米达文走后谁将成为天南的新主人？他想到了安智耀。安智耀只要不调走，这一次肯定该提拔了，他在天南已经干了十四年，再不提拔就说不过去了。安智耀一旦在天南主政，对他王步凡来说绝对不是好事，他心头阴云骤起，两眼看着报纸发呆……
米达文到底还是没有调回天野市，也不知是上边没有空闲的位置，还是他的活动能力不够。王步凡这时觉得自己猜测米达文要调走是猜错了。现在看来米达文在《天野日报》上为自己歌功颂德，无非是要为党代会的召开造造声势，说明他这个县委书记还是称职的，对天南的经济建设是作出了巨大贡献的。
最近天南的形势有些反常，大街小巷都在议论傅正奇和万励耘给米达文行贿的事，还说得有鼻子有眼的。说傅正奇竞选副县长时扛了一袋大米送给米达文，米达文嫌礼薄就是不开门，后来他老婆不忍心让傅正奇傻站着，笑着开了门。傅正奇笑着说自己送的大米很好，让米书记一定看一看大米。傅正奇走后，米达文解开米袋子一看，里边有很多钱，米达文夫妇高兴异常。说到万励耘送礼时故事编得更是离奇，说万励耘给米达文送钱是把钱装在火腿肠箱子中的，万励耘走后，米达文嫌万励耘送的礼薄，骂骂咧咧地把火腿肠箱子摔了，等他老婆去收拾垃圾时才发现火腿肠箱子里装的全是钱，一数整整五十万。说赖才是把钱装在两条香烟盒中，米达文不吸烟，把香烟赠给他的小舅子。他的小舅子嘴馋当场就拆开要吸烟，一拆傻眼了，里边装的全是钱。刚刚说完傅正奇、赖才和万励耘三个人，没过几天天南又开始传说新近常委会上研究要提拔的那个县委办公室副主任，说他有一次给米达文送钱是装在一条鱼的肚子中的，米达文的老婆手笨，不会做鱼，把鱼给放臭了，就顺手扔在垃圾道里，被一个捡破烂的发现，一下子发了大财。
党代会之前天南总有不利于米达文的传言，这些传言多是秘书小曹说给王步凡的，王步凡听后只是笑一笑，不作任何评价。但他心里清楚这肯定是政治变色龙焦佩的杰作。尤其是在党代会召开之前，这些传言多了，对米达文是很不利的，王步凡很想找米达文谈谈这个事，提醒他引起重视。白天去找他不合适，晚上米达文又总是到天野去，很难见着面，因此一直没有机会说这个事。
进入六月份，关于米达文的桃色新闻又传开了，先是说米达文把县委办公室的一位女秘书搞怀孕了，做流产时弄了个大出血，差点儿要了人家的命，正好那段时间那个女秘书请了假，人们就越来越相信谣言是真的。接下来是说米达文与种子公司的副经理南瑰妍暧昧已久，南瑰妍给米达文生了一个儿子，比他的小孙子还小两岁，叔侄俩到一起时米达文的小儿子总向他的小孙子叫哥哥。谣言的发祥地又似乎就在县委大院里，传得特别快，且日日翻新，花样繁多。这个传言刚被老百姓津津有味地传着，第二个谣言就产生了，而最离奇的是米达文服伟哥的剂量是每晚三杯伟哥酒，南瑰妍用了电动性器具……
六月五日是星期五，晚上时运成回县城来过周末，拐到王步凡这里看望他，闲扯期间向王步凡透露了一点消息，说乡下的一些党委书记们正在串联，准备在这次党代会上搞一些动作，据有人说是准备把王步凡的副书记选掉。王步凡一听这话头晕了一下，闷着头抽了好几支烟都没有说话。他觉得这种可能性也不是没有，当年他在石云乡时，乡党委换届，有人在下边做了动作，硬是没把一位党委副书记选为党委委员，连党委委员都不是的人，怎么还能当党委副书记？那位副书记只好调到其他乡去当了副乡长。那么这次县委换届谁想取他而代之？他想到了雷佑谦和焦佩。
又用排除法来排除，雷佑谦是天野市委组织部部长雷佑胤的弟弟，据说雷佑胤就要当天野市委副书记了，他真想让弟弟当抓组织的副书记，随便说一声就成了，用不着搞这种大的动作。剩下的就只有焦佩了。焦佩现在是雷佑胤的亲信，按照常理亲戚有远近，朋友有厚薄，如果提拔的话，也是先提拔雷佑谦而不是焦佩，也许焦佩已经有些急不可待，才铤而走险的，就目前的情况看，他不采取非常手段还难以压住王步凡。当然搞这种大动作必须有后台支持，事后组织上还得认可。那么焦佩的后台又是谁呢？王步凡想到了安智耀。如果焦佩与安智耀合起手来整治他王步凡，他很可能要在天南再丢一次人了。县里的几个县委常委大多是安智耀线上的人，与米达文离心离德的早已貌合神离。算来算去也只有匡扶仪和王步凡会站到米达文这边来，而他王步凡刚从孔庙的镇党委书记任上升了天南县委副书记，根基还不牢固，本来就有人不服气，甚至嫉妒他，现在只要安智耀暗中一煽动，把他选掉的可能性也不是没有的。
