商鞅本是卫国的没落贵族，他听说秦孝公求贤若渴，便来到秦国。秦孝公听商鞅谈论富国强兵之道后，很赞同他的变法主张。
公元前356年，秦孝公任用商鞅，实行变法。
但商鞅担心老百姓不按新法办事，为了取信于民，商鞅就在国都咸阳的南门外立起一根三丈高的木柱，命官吏看守，并且下令：谁将此根木柱搬到北门，就赏黄金20两。
一个人的诚信是言行一致，有诺必果；一个政府的诚信是令行禁止，赏罚分明。一个人只有讲求诚信才能在社会上立足，一个组织、一个政府更是如此。
当时围观的群众很多，但大家一是不明白官府的意图，二是不相信有这等好事，所以没人敢行动。
商鞅听说后，心想，老百姓没人肯搬柱子，可能是嫌赏钱太少吧！于是他又下令：把赏钱增加到黄金100两。
重赏之下必有勇夫，第三天，就有一个胆大的壮汉，半信半疑地把木柱扛到了北门。
商鞅马上召见了搬木柱的壮汉，对他说：“你能听从国家的法令，是个好百姓。”并立刻赏他100两黄金。
这个消息不胫而走，举国轰动，大家都说商鞅有令必行，有赏必信。
第二天，商鞅公布变法令，虽然新法遭到一些贵族特权阶层的反对，但由于老百姓的支持，最终在秦国得到了顺利推行。
