在东汉末年，汉环首刀彻底取代长剑，而它更是作为一个经典和传奇横跨过三百年的时光直达隋唐。不过值得一提的是，汉刀在东晋时期出现了分裂，导致了两种刀式的并行发展，一种是直窄样式，另一种是近代常见的宽体样式。但古人对事物的革新总是异常谨慎，就如同他们腰里别着剑鞘千余年，才在波斯双环刀的影响下，用绳将刀剑挂在腰际。
汉代起，环刀在千年历史里始终是战场主力兵器、世界上最佳的近身格斗兵器，到了我们引以为豪的盛唐时代更是出现了新的衍化。除了刀茎的构造更加成熟以外，唐刀在汉刀的基础上也开始更加注重装饰，刀在作为兵器的同时也越发的华美奢靡。唐中期开始去掉了末端的环首（大概是为了方便双手握持），加强了护格，可惜的是去掉环首后的横刀国内并无实物出土，但这已经使环首刀再无法称为环首了。
三国时期的士兵，每人都会配发一把环首刀，每把环首刀的长度大约从70到110厘米不等，刀身笔直，单面开锋，刀背十分厚实。在交错厮杀的战场上，环首刀这种专门用于砍劈的单刃厚背的短兵器具有很好的优势，它规避了汉剑由于双面开刃而不利于马上作战、不利于劈砍、易折断的缺点，采用单面开刃、厚脊的方式，成为了当时最利于砍杀的兵器，再加上强弩铁戟的长短程配合，大大加强了汉骑兵的攻击力。汉代环首刀也是“第一代”中国骑兵用刀。
优秀锻造工艺
汉环首刀，真的可以说是一种十分优秀的兵器。由于铁器的日益成熟，青铜器被铁器完全取代，而由于钢铁的延展性原高于青铜，所以此时的刀剑长度远长于前朝，部分环首刀的长度可以达到120厘米。三国时代，各国军队都大量生产环首刀，并使用两汉以来如炒钢、百炼钢、淬火等钢铁生产技术，并且在百炼钢的基础上出现了钢铁复合工艺。此时的汉刀不仅出现了局部淬火工艺，更拥有了十分完备的敷土烧刃技术，所以此时的汉刀可以说是达到了刀的一个巅峰，此后的刀剑虽然在不断发展，可是均是围绕汉刀的工艺制造。时至今日，好的刀剑工艺依旧是采用百炼钢工艺加上敷土烧刃来制作，而且据出土的实物来看，刀剑的钢质也是十分精纯，大部分汉刀（除锈蚀过为严重的）均可做到弯曲如弓，松手后即刻恢复，由此可见刀剑的钢质是十分好的，与现今的钢铁制品不相上下。
汉刀的重要标志就是环首，环首刀可以说是贯穿了整个汉以后的刀史，直到后来倭刀进入中国以前几乎大部分刀均为环首。虽然在唐时环首刀被唐大刀压的萎靡不振，但是不能否认，此时的环首刀仍然是战场上士兵的主力兵器之一，直到近代，环首刀仍然是存在的。抗战大刀就是十分明显的环首刀，所以说汉环首刀是钢铁刀具的始祖，是每个时代出现的各种刀的一个巅峰时刻。
所谓倭刀，是指明末到清代使用的一种日本刀。这种日本刀以劈砍术见长，攻守兼备，多以双手握刀方式使用。具劈砍方便、材质好、重量轻、使用得手和灵活的特点。
元至顺三年铜火铳
国宝名称：元至顺三年铜火铳
出土时间：1935年
出土地址：北京市房山区云居寺
国宝现状：现藏于中国历史博物馆
元至顺三年铜火铳于1935年发现于北京房山云居寺。其铳膛较大，膛壁较薄，铳的身上还有三道不甚明显的固箍。铳口外张，像古时用的酒盏，因此，又被称为盏口铳或盏口炮。在铳身上阴刻有“至顺三年二月十四日，绥边讨寇军，第三百号马山”等字，其中包括了制造日期、使用军队、编号和制造者这四个部分内容。此铳是元代较为重型的火器。它的出土足以说明元末我国已使用金属管形射击火器于战争，这比欧洲出现的火炮整整早了半个世纪。它具有很高的文物价值，堪称中国军事技术史之瑰宝。现藏于中国历史博物馆。
国博探宝
火药是中国古代四大发明之一，最初在炼丹过程中发明。发展到唐代，出现了以硫黄、硝石与木炭为原料的黑色火药。南宋后期，火药的性能已有很大提高，人们可在大竹筒内以火药为能源发射弹丸，并掌握了铜铁管铸造技术，从而使元朝具备了制造金属管形射击火器的技术基础，中国火药兵器便在此时实现了新的革新和发展，出现了具有现代枪械意义雏形的新式兵器——火铳。
宋、元时期，火药基本原料成分已有较合理的定量配比，并在军事上得到了应用，出现了早期的火药武器，其中火铳就是元代发明的先进的管状火器。火铳的制作和应用原理，是将火药装填在管形金属器具内，利用火药点燃后产生的气体爆炸力射击弹丸。它具有比以往任何兵器大得多的杀伤力，实际上正是后代枪械的最初形态。中国的火铳创制于元代，元在统一全国的战争中，先后获得了金和南宋有关火药兵器工艺技术，立国后就集中各地工匠到元大都研制新兵器，特别是改进了管形火器的结构和性能，使之成为射程更远，杀伤力更大，且更便于携带使用的新式火器。
火铳的变更
火铳是元和明前期对金属管形射击火器的通称，是现代枪炮的祖先。宋、金时已出现用竹筒装填火药发射铁、铅和石制的球形弹丸，元代工匠发展了管状火器技术，造出金属的新型武器——火铳。火铳是用金属做筒，利用火药在药室内燃烧后产生的气压将弹丸射出，产生杀伤作用。火铳是中国古代第一代金属管形射击火器，它的出现，使火器的发展进入一个崭新的阶段。火铳这种新式兵器，自元代问世之后，便以其青铜铸造的管壁能耐较大膛压，可装填较多的火药和较重的弹丸而具有相当的威力，又因它使用寿命长，能反复装填发射，故在发明不久便成为军队的重要武器装备。
元之后火器蓬勃发展，明军更是普遍装备火器，火器逐渐成为战争的主要武器。明初首创火铳与冷兵器依次攻击敌船的水攻战术，各地卫所驻军已有10%装备火铳。明永乐八年征交趾时，专门的枪炮部队即神机营组建，这种独立枪炮部队建制当时在世界各国都首屈一指。自隆庆年间始，明军使用的火器有数十种之多。包括原始的火焰喷射器、多管火箭炮等，各类设计精巧的火器层出不穷，令人目不暇接。可惜随着明王朝的灭亡，清朝以骑射得天下，对火器和近代军工抱着本能的恐惧和敌视态度。经过康熙、雍正、乾隆三世，先进的火器武装技术被清朝埋葬。到鸦片战争时，手持大刀长矛的清兵对火器已相当陌生。无怪在面对西方列强坚船利炮的挑战时，毫无招架之力。
隋朝初年，有一个叫杜春子的人去拜访一位炼丹老人。当晚住在那里。半夜杜春子梦中惊醒，看见炼丹炉内有“紫烟穿屋上”，顿时屋子燃烧起来。这可能就是炼丹家配药时由于有易燃药物造成的疏忽。
乾隆神锋宝剑
国宝名称：乾隆神锋宝剑
产生年代：乾隆十三年间
国宝现状：现藏于中国国家博物馆
乾隆神锋宝剑是清代乾隆十三年，由乾隆皇帝令内务府造办处召集全国制剑专家精心设计制造的御用宝剑，这一工程持续十年之久，清宫内务府一共打造了四批御用刀剑，其中乾隆皇帝最喜爱的，就是这把乾隆神锋宝剑。该剑铸造工期之长、标准之高、难度之大，在我国冷兵器铸造史上实属罕见。此剑剑背雕龙鎏金直抵刀尖，浮雕花纹鎏金吞口，中间隶书铭文，正面刻有“乾隆年制”的字样，反面则刻有“神锋”二字，乾隆神锋宝剑是目前国内收藏的历代皇帝御用宝剑中最完整、最精美、最贵重、最奢华的一件，被收藏界称为“华夏第一剑”。现藏于中国国家博物馆。
历史渊源
清代以骑射开国，武力得天下。在其长达两百多年开疆拓士、攘外安内的历史中，号称百兵之王的宝剑可谓功不可没，在清代的武器中占据着举足轻重的地位。清朝因此成为中国刀剑制造的又一个黄金时代，其发展在乾隆时期进入了鼎盛阶段。那时的宝剑不仅作为战场上的主要兵器，也是官员身份等级和指挥权的标志，而皇室御用刀剑更是乾隆帝彰显其赫赫武功和大国威仪的象征。
乾隆神锋宝剑是清代冷兵器最突出的代表作，也是我国历史上最著名的宝剑之一。这件价值连城的国宝，当年差点流落海外。1945年8月12日，就在日本宣布无条件投降的前三天，末代皇帝爱新觉罗·溥仪准备从东北逃往日本，在溥仪随身携带的行李中有一批稀世珍宝，都是当年北平故宫内秘藏的珍贵文物，其中就有这把“乾隆神锋宝剑”。7天后，溥仪在沈阳被抓获，这把“乾隆神锋宝剑”连同其他珍宝才得以留在国内。
乾隆神锋宝剑的仿制
为了仿制“乾隆神锋宝剑”，中国收藏家协会组织众多工艺美术大师和文物专家进行了多次论证，选择铸剑历史最长的专业厂家进行生产。剑身采用上等的碳钢材质，从原料到成品经过了30道工序，稍有瑕疵就得废弃重来。剑柄和剑鞘完全采用中国宫廷传统纯手工镶嵌錾刻工艺精制而成，并配饰碧玺、玛瑙、青金石、木变石、天然珍珠等102颗名贵珠宝。仿制乾隆神锋宝剑的工艺，可以说是代表了我国目前金银器制作的最高水平。比如，宝剑上的宝石采用了一种目前已经濒临失传的蒙镶工艺，这种工艺是蒙古族一种古老的镶嵌工艺，后来被满族广泛使用在宫廷中，用在很多宫廷器物的制作中。
而剑身上的“神锋”及“乾隆年制”的金字，则是用戗金技术做上去的。所谓戗金，就是用刀具在器物表面雕刻出花饰，然后在花饰的纹理中填上金箔或泥金，花饰呈现出金色的阴文，戗金技术经常使用在我国古代的皇家器物上。但是，这种技术一般用于红木家具或漆器，用在刀剑上，其难度之大可想而知。乾隆神锋宝剑象征了帝王的身份、地位和尊严，更代表了唐朝时期高深的艺术水平和手工造诣。
2006年9月13日上午，历经数年时间，在故宫博物院专家的严格督导下，运用大量传统工艺仿制成功的乾隆神锋宝剑终于亮相人民大会堂。国家文物鉴定委员对仿制成功的乾隆神锋宝剑进行了现场鉴定，对其精湛的工艺给予了高度赞许。从此，仿制宝剑在中国国家博物馆南一楼免费向公众展览。
人面柄首青铜匕
国宝名称：人面柄首青铜匕
出土时间：1999年
出土地址：甘肃省广河县
国宝现状：现藏于甘肃省博物馆
人面柄首青铜匕于1999年出土于甘肃省广河县境内，匕身呈片状，整体来说较为平直，没有明显的柄部，向下渐宽，底端紧收呈弧形和长舌状。上部为一圆形浮雕人面：双目圆睁，两耳外耸，鼻梁高直贯伸至发际，厚唇突出而微张，轮廓分明，表情神秘。现藏于甘肃省博物馆。
文化背景
匕是中国古代习用的一种食器，它的历史可能比筷子还要早，主要是用于从盛器中拨取食物。郑玄注《仪礼》即云：“匕所以匕黍稷，匕所以别出牲体也。”从这我们可以知道，不论粒状饭食还是肉类食物，大都需要使用匕来挹拨。最原始的匕是用木片或兽骨刮磨而成，到了后来才有了青铜匕。青铜匕兼有后世匙子和刀子的功能，并沿着两个方向发展。首先是强化了其割、刺的作用，磨出刃部，增厚柄部，演变为短刀类武器，即我们现在所说的“匕首”；其次是强化了其挹取和掏拨的作用，加长其柄部，前端凹扩为桃叶形，也就成了专用的勺类食器。这后一种匕，在考古发现中常与鼎、鬲等容器共出。早期青铜匕主要是仿自木匕和骨匕，所以，大都是平直的扁条形，匕身与匕柄无分明界限，人面柄首青铜匕也是如此。其实，人面柄首青铜匕最引人瞩目之处是其柄首的人面装饰，这是一种别出心裁的造型设计，以前的同类器物上还未曾出现过，是我国青铜工艺史上最早的人面雕像之一。
文物概况
人面柄首青铜匕采集自甘肃省广河县，而广河县又是极有影响的齐家文化命名地齐家坪所在区域，所以，人面柄首青铜匕一直被误认为是齐家文化遗物。而一些介绍珍贵文物的书籍、图录，也把它列入齐家文化属内，以至于有知名学者在论著中，将之作为齐家文化青铜工艺代表性器物加以引述。
辛店文化是甘肃境内地域性史前文化类型之一，辛店文化中，在农业方面有一定程度的发展，同时畜牧业也居重要地位。青铜冶铸虽已颇具规模，但仍以生产刀、矛、锥、匕、凿、环、扣等小件工具、武器及饰品为主，尚未进入能制作大型容器的工艺阶段。这件匕的形制与商、周时代北方草原文化流行的柳叶形青铜短剑近似，由于短剑在设计时喜欢雕刻动物头像来作为柄首和铃首，因此也有学者将此铜匕归为草原青铜文化短剑体系。
此匕的柄部不同于短剑的设计，非常适合轻握剔拨的动作，在匕的背部中间有一桥形纽，显然是为随处系挂而设，这和可用作防身武器的短剑、短刀佩带方式完全不同。剑、刀因有利刃尖锋，须防自伤，故通常是有鞘的，为了就是能随时快速取用，所以，使用鞘固定在腰带上。匕则不同，它作为食器，可以挂佩在身上，也可以系悬在别的地方，所以只在器身上配置一小纽即可。
1924年4月，甘肃考古的开拓者瑞典考古学家安特生及其助手从兰州出发沿洮河逆流而上，开始了甘肃境内的首次考古调查。他们发现的第一个古文化遗址就是位于洮河东岸的临洮县辛甸遗址，于是，安氏便以首次发现地命名。由于出土地的本名为辛甸，但因翻译有误，正式出版物的中文译为辛店，之后按照约定俗成的原则再未更正，便一直称其为辛店文化。
