中国是世界上发现、开采、利用及制作玉器最早的国家，已有一万多年的历史，并有着明显的发展特征。在中国新石器时代的文化中，玉器一直被视为一种有着丰富灵性的自然崇拜物和逢凶化吉的神物。从石器到玉器，是从物质创造走向了精神创造，是意识形态领域里的一次重大飞跃。从20世纪80年代开始至21世纪初，我国一些著名的考古学家、地质学家、历史学家、古人类学家、文学家等根据80多年来中国考古工作的成果，提出了在中国历史发展的长河中，应该有一个“玉器时代”。这在世界民族发展史中是独一无二的。现在就让我们一起去找回盛世遗珍，欣赏她那无与伦比的秀丽丰姿吧！
解读玉器文化史
人类历史进入新石器时代以后，远古先民经过长期的生产和科学实践活动，逐步形成了玉源于石的概念，并得出了玉为美石的判断。先民认为玉产于自然界，属天然形成的，是大自然给人类的天然赐予，非人力所能为之。其中，最为重要的具有划时代意义的是玉从石中分化，玉器从石器中分出，并形成了相对独立的玉器生产业。石器是玉器的先驱，玉器是石器的高级阶段，这是史前先辈发挥聪明才智和创造力走向文明的光辉成就。玉器的产生奠定了中国玉文化的基础，是中国新石器时代发展史上的重大突破。从石器到玉器，在意识形态领域里是一次飞跃，是从简单的物质创造走向了高层次的精神创造。因此，是人类社会的发展进步才导致了玉器的出现。
中国玉器时代的发展阶段
中国玉器时代的发展大致可分为两个阶段。第一阶段为新石器时代中期，目前考古发现的主要玉器遗址有辽河流域的内蒙古赤峰市兴隆洼、辽宁阜新查海、沈阳北部，黄河流域的河南裴李岗、四川大溪、浙江河姆渡等地区。新石器时代中期处于母系氏族公社时期，出土的玉器数量比较少，以佩饰类、工具类较多。玉器器形也较为简单，倾向于实用性。造型也比较粗糙，不是那么严谨和规范，并且打磨程度较浅，基本无装饰纹。这一阶段代表性的玉器品种为玉璜、玉珠、玉坠等。
第二阶段为新石器时代晚期，考古发现的主要玉器文化有辽河流域的内蒙古红山文化，黄河流域的山东大汶口文化、龙山文化、甘肃的齐家文化等。由此可见，玉器已广泛分布大江南北、遍布华夏大地。其中红山文化，玉器以其“神似”的显著特征成为中国北方玉器的典型代表。
中国玉器时代的前后各阶段文化是相互链接，互相传承的，表现的不是简单的接力，而是逐步发展、不断升华的历程。其从旧质态向新质态转化，并伴随着历史的步伐，不断更新时代内容。从第一阶段的人身装饰为主跳跃到第二阶段以神灵崇拜、神权政治为核心的礼仪用器，正是这种变化，让其后在文明社会和在世界范围内奠定了独一无二的中国玉文化的基石，谱写了玉文化最初的乐章。
玉器时代的文化特色
中华民族的玉文化是伴随着玉器生产而出现的。从石器时代开始，远古先民们便开始谱写玉文化最初的篇章，玉器代表了史前文化的最高境界。中国玉器时代的玉器文化特色表现为历史悠久、内涵丰富、工艺精湛和价值极高这四个鲜明特点。而这些重要特征也证实了长江下游及东南沿海地区在新石器时代中期同样有着悠久灿烂的玉文化，并以考古新发现证实并动摇了黄河流域是中华民族摇篮的观点。中国玉器时代使古代文明摇篮多元论观点逐渐确立。我国史前玉器的繁荣不在于先人琢磨技艺的高低，而在于玉崇拜意识和玉文化观念的兴起，这为其后玉器的发展奠定了良好的基础。
玉文化是中华民族文化中的璀璨明珠，蕴含了中华民族悠久而深厚的文化积淀。其统一于石文化的大体系中，体现了石文化中“石之美者，玉也”的文化底蕴，有着比较独特的文化渊源和文化特性。
大汶口文化是新石器时代后期父系氏族社会的典型文化形态。以泰山地区为中心，东起黄海之滨，西到鲁西平原东部，北至渤海南岸，南及今安徽的淮北一带。河南省也有少部分这类遗存的发现，因首先发现于大汶口，人们遂把以大汶口遗址为代表的文化遗存，命名为“大汶口文化”。
旷世难得金缕玉衣
国宝名称：金缕玉衣
出土时间：1994年至1995年
出土地址：江苏省徐州市狮子山楚王墓
国宝现状：现藏于徐州博物馆
金缕玉衣是汉代规格最高的丧葬殓服，大致出现在西汉文景时期。当时人们十分迷信玉能够保持肉体不朽，更把玉作为一种高贵的礼器和身份的象征。我国目前已经出土玉衣的西汉墓葬共有十八座，而金缕衣墓只有八座。其中最具代表性的是于1994～1995年徐州狮子山楚王墓出土的徐州楚王陵金缕玉衣，现藏于徐州博物馆。
玉衣起源
玉衣也叫“玉匣”或者“玉押”，它是汉代皇帝和高级贵族入葬时穿用的殓服。因为汉代人们认为玉是“山岳精英”，就是说若将金玉仿制在人的九窍，人的精气就不会外泄，尸骨便会永远不腐，可求来世再生。由此可见，用于丧葬的玉器在汉代玉文化中占有重要的地位。
玉衣的起源，可以追溯到东周时的“缀玉面幕”和“缀玉衣服”，皇帝及部分近臣的玉衣用金线缕结，称为“金缕玉衣”，其他贵族则使用银、铜线缀编称为“银缕玉衣”、“铜缕玉衣”。玉片成衣后排列整齐，对缝严密，表面平整，颜色协调，着实令人惊叹，反映出古代玉师杰出的技艺和达官贵族奢侈的生活。到目前为止，全国共发现玉衣二十余件。玉衣文化在中国古代社会流行了千百年，直到三国时曹丕才下诏禁用玉衣，玉衣在中国历史上消失了。
制作工艺
从外观上看，金缕玉衣的形状和人体几乎是一模一样。它的头部由脸盖和脸罩组成，脸盖上刻绘出眼、鼻和嘴的形象。组成脸盖的玉片绝大部分是长方形的小玉片，双眼和嘴是在较大的玉片上刻出，鼻子是用五块长条瓦状玉片合拢而成。金缕玉衣的上衣是由前片、后片和左右袖筒构成，而各部分都是彼此分离的，前片制成了胸部宽广、腹部鼓起的体型，后片的下端则做出人体臀部的形状。
金缕玉衣的裤子是由左右两个分开的裤筒组成，玉衣的手部是做成握拳状，左右各握一璜形玉器，足部为鞋状。前胸和后背共置玉璧18块，并有一定的排列方式。在“玉衣”的头部，有眼盖、鼻塞、耳塞和口含，下腹部有罩生殖器用的小盒和肛门塞，这些都是用玉制成的。另外颈下还有玛瑙珠48颗，腰部有玉带钩。整套“玉衣”形体肥大，披金挂玉，全长1.88米，共用玉片2498片，金丝约1100克。玉片的角上穿孔，用黄金制成的丝缕把它们编缀，故称“金缕玉衣”。
在2000多年前的西汉时代，根据当时的生产水平，制作一套“金缕玉衣”是十分不易的：从遥远的地方运来玉料，通过一道道的工序把玉料加工成为数以千计的、有一定大小和形状的小玉片，每块玉片都需要磨光和钻孔，大小和形状必须经过严密的设计和细致的加工。编缀玉片还需要许多特制的金丝。由此可见，制成一套“金缕玉衣”所花费的人力和物力，都是十分惊人的。当现代考古工作人员打开那神秘的洞室时，企求“金身不败”的墓主人已经化作一捧灰烬，剩下的也就是那一具精美绝伦的玉衣了。而这也仿佛向人们诉说了一个千百年来破灭的神话。
1968年，西汉刘胜和窦绾夫妇墓中发掘出两套完整的古代帝王贵族的葬服“金缕玉衣”，距今已有2000多年的历史。据考察，这两套“金缕玉衣”是我国考古出土中，时代最早，也是最完整的两套。
俏色雕琢兽首玛瑙杯
国宝名称：兽首玛瑙杯
出土时间：1970年
出土地址：陕西省西安市何家村
国宝现状：现藏于陕西省博物馆
兽首玛瑙杯又称唐兽首玛瑙杯或者镶金兽首玛瑙杯，1970年于陕西省西安市何家村出土，它是至今所见唐代唯一的一件俏色玉雕，也是唐代玉器做工最精湛的一件。此杯选用世界上极为罕见的红色玛瑙琢制，这件以深红色、淡红色为主调的红玛瑙，中间竟夹有一层淡白，如此神奇自然的变化，如此鲜润净明的色泽，使这块红玛瑙成为世间稀有的俏色玉材。现藏于陕西省博物馆。
国宝欣赏
兽首玛瑙杯是盛唐时期的一件酒具，它高6.5厘米，长15.6厘米，口径5.9厘米。所用的材料是一整块带条纹的红玛瑙，玛瑙的两侧为深红色，中部为浅红色，个别地方还有乳白色的夹心。这块红玛瑙纹理层次分明，色彩纯正，本身就是一块罕见的天然宝石。上口近圆形，下部为兽首形，兽头圆瞪着大眼，目视前方，似乎在寻找和窥探着什么，兽头上有两只弯曲的羚羊角，而面部却似牛，所以不能认为造型完全出自写实的手法，但看上去安详典雅，并无造作感。兽首的口鼻部有类似笼嘴状的金冒外壳，这部分是能够卸下的。这些充分展示了兽首的色彩和造型之美。此杯琢工精细，通体呈玻璃光泽，晶莹瑰丽。
从轮廓上看，这种弧形的酒杯形似兽角，故也有称角杯的。这种形制，起源于西方，希腊人称之为“来通”，后来才传播到亚洲。因此有的学者推测此杯是从中亚或西亚进献来的礼品。但深入研究者坚信，此杯肯定是出自唐人之手：兽首杯在制作之初，可能是想模拟西方风尚采用的羚羊之形，但是由于对题材过于生疏，所以，最后才成了我们现在看到的面目。据推测，兽首玛瑙杯的制作年代应当在8世纪前期。
文物价值
兽首玛瑙杯是至今所见唐代文物中唯一的一件俏色玉雕，也是唐代玉器做工最精湛的一件。此杯选用世界上极为罕见的红色玛瑙琢制，这件以深红色、淡红色为主调的红玛瑙，中间竟夹有一层淡白，如此神奇自然的变化，如此鲜润可爱的色泽，使这块红玛瑙成为世间稀有的俏色玉材。依料取题，因材施艺，是俏色玉雕的最大特点。琢玉高手往往能“取势造型，依形布局”，“依色取巧，随形变化”，对材料进行巧妙的雕琢。这件玛瑙杯，雕琢玉师在玉材的小端雕琢出了惟妙惟肖的兽头，把纹理竖直的粗端雕琢成杯口，而口沿外又恰好有两条圆凸弦，线条流畅自然，天衣无缝。
杯上的兽首其形似牛但非牛，其目视远方，眼神炯炯有神。雕琢玉师巧妙地使用俏色技巧，将兽眼刻画得黑白分明，形神毕肖，真正达到了“画龙点睛”的效果。兽头上下的肌肉，仅寥寥数刀，便入木三分，生动传神。两只角粗壮有力，弯曲富丽，凝结着力量和生命，展示出一种强烈的动态美。两耳高高竖起，并微微内收，仿佛在聆听世间的声音。整个杯的造型，描述了一只全神贯注、飞驰疾奔的猛兽向前突冲的那一瞬间，曲尽其妙，令人心动。而兽嘴镶金的工艺处理，也是匠心独运：它金光闪闪，克服了兽嘴处材质色泽太深的不足，使兽头的造型之美更为突出。这件国之重宝，象征着财富和权力，是是一件高贵的艺术品。
“俏色”是玉器翡翠行业中一个通用的专业名词。是指利用玉石本来颜色将其巧妙地处理成一件艺术品。这样的玉雕作品会给人一种神韵天成、妙趣横生之感。
鲜活欲滴翠玉白菜
国宝名称：翠玉白菜
所属年代：晚清
国宝现状：现藏于中国台北故宫博物院
游台北故宫博物院，68万件精品文物里，你最急切要看到的是哪件？恐怕大多数游客都会异口同声——“翠玉白菜”！中国人对这件工艺品喜爱由此可见一斑。翠玉白菜与真实白菜相似度几乎百分百的作品，是由翠玉所琢碾而成，亲切的题材、洁白的菜身与翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，还有菜叶上停留的两只昆虫，它们可是寓意多子多孙的螽斯（蝈蝈）和蝗虫，正如《诗经》所言：“螽斯羽莘莘兮，宜尔子孙振振兮。”
流国宝鉴赏
据说，这棵翠玉白菜出自清朝的一位天才艺人之手，是毕生呕心沥血之作。翠玉白菜用一块一半洁白，一半翠绿的美玉雕成，高9.1厘米，宽5.07厘米，长18.7厘米，是一块难得的翡翠珍宝。
它的特别之处在于，它是由一整块半白半绿的翠玉、运用玉料自然的色泽分布雕刻而成。绿处雕作菜叶，白处雕作菜帮，叶自然翻卷，筋脉分明在绿色最浓之处还攀爬着两只小憩的螽斯虫，俗名“纺织娘”或“蝈蝈儿”。精美绝伦的翠玉白菜，一直被人们称为“量材就质”的典范，所谓“量材就质”，简而言之，就是顺应玉料自然天成的外形或色泽设计玉器形制，是一种在外设条件的限制下发挥创造力的创作方式。协调天然与人为，则是此一创作方式最重要的理念。
同时，白菜象征着家世清白和纯洁善良，昆虫又有多子多孙的美好寓意。自然色泽、人为形制、象征意念，三者搭配和谐，遂成就出一件不可多得的珍品。雕刻家顺应玉料自然天成的外形和色泽设计玉器形制，在原玉条件的限制下发挥创造力，是一种协调天然与人为的难得功力，正应了“玉不琢不成器”的古话。
背后的故事
人们之所以喜欢这棵白菜，除了它做工巧妙之外，还源于中国人的爱玉情结，另外还在于它扑朔迷离的身世，它曾经的主人是谁？
有人说，这棵翠玉白菜是从慈禧墓中盗出的，根据大太监李莲英的《爱月轩笔记》记载，慈禧死后，身边就放有极为名贵的翡翠白菜。所以后来就有人猜测，台北故宫收藏的翠玉白菜，便是清东陵慈禧棺中之物。
