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第16章 波士顿倾茶事件

就在华盛顿回程途中,他接到一个震撼人心的消息——英军正展开“波士顿大屠杀”。

事情是这样发生的:3月5日,税捐处门前的两名卫兵受到若干年轻民众的侮辱,于是英国正规军大力支援,普列斯敦上尉亲自率领八位士兵前来守卫税捐处。

“哼!穿红衣服的小子,打不过我们是吗?简直像个傀儡,胆小懦弱的东西!”围观的人一面指指点点地谩骂,一面向他们扔石头。

就在这秩序最为混乱的时候,一名无赖汉竟想抢夺守卫的枪支,士兵为了自卫不得不开枪射击。不料因此引起市民的骚动,这时候士兵们就举枪向着人群猛烈地射击,结果酿成4人死亡、多人重伤的惨剧。

可是,为什么会被说成“波士顿大屠杀”呢?那是源于版画家波尔·列米亚就当时的情景描绘出的一幅画。

“什么?正规军竟然把人民视同野狗任意枪杀?既然如此,我就在画面上附加几只被枪杀的野狗,再把他们射击时的丑陋模样刻画出来……对了,应该使用彩色颜料才能够生动感人,尤其要大量利用红色,以表示正规军的军服以及人民和小狗死于枪弹下的鲜血……”

这便是波尔·列米亚作画的动机。于是,他就夸大地描绘出阵容庞大的军队用枪支扫射波士顿市民的情景,尤其是画中血淋淋的小狗最为扣人心弦。后来连仿造版也出奇地畅销。

这虽然是过于小题大做,但是还有另一个消息更让华盛顿感到惊讶。因为,新税法竟然在顷刻间宣告废止,这岂不大快人心?

“新税法废止?”

“是啊!只有茶叶仍须课税。”

英国政府鉴于美洲殖民地反抗不平等待遇的态度非常积极而强硬,不知如何是好,终于在3月间废止了新税法。但为了维持对殖民地课税的权利,将继续针对茶叶采取课税制度,借以维护象征性的权威。

“这有什么意义呢?问题的症结不在于金钱,而是权利与自由的争取。茶叶的课税法不也和其他税法同样令人憎恨吗?那么,废止与否有何差别!”华盛顿愤慨地抱怨着。

果不出华盛顿所料,从此以后美洲民众的反抗运动完全集中于茶叶税的征收,而且,炙热的气焰越来越猛烈汹涌。

由于美洲殖民地区采取了禁买茶叶运动,遭受重大打击的便是“英国东印度公司”。又因茶叶的滞销,使得英国船只无法卸货,经常原封不动地载回伦敦。滞销的茶叶由于存放过久,多半会霉烂变质。

眼看情势已经演变到这步田地,英国政府当局不得不把这最后一项的苛税忍痛撤销。可是,一旦点燃了美洲殖民地人民愤怒的火花,想要予以镇压或扑灭那就很困难了。

1774年末,一艘满载着茶叶的东印度公司船只,企图违规驶进美洲港湾,遭遇一批伪装成印第安人的波士顿民众袭击,船上三百四十箱茶叶全部被投入汪洋大海。英国政府获悉此消息后颇为震怒,立刻下令封锁波士顿港。这就表示,将要采取武力来对付市民了。

英国政府采取这样的措施,更让全美洲人民内心的怒火沸腾到顶点。

“英国正规军想以武力威胁,目的是要让殖民地的人民彻底屈服吗?殖民军为何不也来个迎头痛击呢?”一向保持稳重态度的华盛顿,如今已经是义愤填膺,愤懑不已了。

两军对峙的结果,波士顿港内的船只无货可载,城市里的交易暂时停顿。码头作业荒废,仓库门窗紧闭,波士顿市内到处一片沉寂。

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