“仙师，我只做这一次，第一次也是最后一次，你答应吗？”苏湘眼眸沉静如水，一字一句道，显然已经下定决心，只是告知孟雅漪而已。
“并非我泼昭仪冷水，皇上身边六宫佳丽三千，就算现在钟情于昭仪，难保日后如何。”孟雅漪处变不惊，保持着一贯的平稳语气：“当年我刚进宫，先帝待我何尝不是如此，后来又如何？皇上也是肉身凡胎，岁月流逝，哪个女子能得长久注目？不过云烟易散罢了。”
虽说赵佶放不下帝王尊严向她道歉，但他始终关注着她，在她最需要的时候送上最温暖的怀抱。“只要曾经拥有，何必天长地久，仙师相比没有听过这句话吧。”苏湘轻轻道，笑容恬静淡然，望着孟雅漪，全然没有她想象中的哀伤。
孟雅漪怔怔地望着她，许久叹了一口气：“蔡昭仪心胸坦荡，我自愧弗如，倒让昭仪见笑了。”她靠在椅上，悠悠眯着眼睛，仿佛回忆起久远的往事：“帝王也未见得不痴心，就像先帝，难道不是傻得紧么？说到底女人不是不能忍受男人不爱自己，而不能忍受他爱上别人。”
是么？正因为如此，她才对刘太后恨之入骨？刘清菁又有什么错？苏湘忍着没有出声，暗自摇头。爱情总让女人们蒙蔽了双眼，无缘无故地恨、无缘无故地悲，白白搭上一世幸福。
孟雅漪仿佛听到了苏湘心底的话：“我何尝不知道自己被仇恨误了一生？可是我不甘心！每每看到先帝深情款款望着刘清菁的眼神，我只恨不得立时死过去，那种感觉你可知道？”
我怎会不知道，苏湘苦笑，抬头四目相对：“后宫之中，谁不是可怜人？”
“孟雅漪！”一个女子厉喝着狠狠撞开房门，一把甩开紧随在后的桐婵：“你什么意思？为什么派人送一块婴儿襁褓给我？你说，你说清楚！”
孟雅漪不慌不忙，徐徐起身，望着面容扭曲纠结的刘清菁，讽刺道：“你来的比我想象的更快，看来你总算还记挂着自己的孩子，连襁褓都认识，我当真错怪你了。”
“你为什么会有茂儿的襁褓？当年我亲手把它披在茂儿身上，你……你……”刘太后激动得语不成调，想威胁而不知拿什么威胁，只得再三重复：“你说，你说！”
面对突如其来的一切，苏湘震惊又震撼。孟雅漪口口声声早有准备，不曾想她的杀手锏竟是早夭的前朝太子赵茂！宋哲宗一生唯有赵茂一个儿子，也是他和刘清菁唯一的爱情结晶，集万千宠爱于一身，溺爱之状连苏湘亦时常听宫人们提起。
天有不测风云，赵茂身份尊贵至此，不满三月而骤然夭折，自然在宫中引起轩然大波。宋哲宗对爱儿夭亡痛心疾首，哀伤不能起，病情迅速恶化，数月后骤然薨逝。百种猜测在苏湘心头起伏不定，难道孟雅漪竟与赵茂之死有关？
“不妨告诉你，除了襁褓，我手上还有其他东西，都是你亲手放进棺材的，全部在我这里。”孟雅漪笑容诡秘得意，斜睨着刘清菁渐渐苍白的面庞：“你生子后病卧在床半年，一切丧仪均由皇上打点。皇上倚靠的是什么人？你怎么忘了？枉你聪明一世，却连自己的孩子都保不住。”
“茂儿怎么了？你把茂儿怎么了？”刘清菁额头青筋暴起，扑上几步，作势便要扼住孟雅漪的咽喉，却被桐婵从身后牢牢抱住。
孟雅漪不以为然，扫了刘清菁一眼，示意桐婵放开她，伸出一只食指点着她的额头，像一只猫玩弄着捉到手的老鼠：“急什么？只要你依着我的话做，我自然会将有关茂儿的一切原原本本告诉你。他是死是生，你都会了解得一清二楚，只要你够听话。”
刘清菁眼中满是不甘，僵持着，僵持着，终于长长叹了一口气，仿佛卸下了所有的防备，无力得犹如一个苍老的妇人：“你想要怎么样？”
“文武大臣早对你干涉政事不满，又听说了你与何乐师的事，联名上书皇帝，希望废去你的太后之位。我要的不多，只要你承认自己的罪行，老老实实退位。当年你设计夺去我的皇后之位，今日一报还一报，你也算不得冤枉。”
“好，我答允你便是。”苏湘、郑明瑶众人设计，几乎将刘太后逼入绝境。即使没有孟雅漪的雪上加霜，她被废也是早晚的事，倒不如以此换取儿子夭折的真相。刘清菁毕竟在后宫打拼多年，片刻之间便将利害分析得清清楚楚：“就请蔡昭仪做个见证。”
刘清菁心肠狠毒，却也是个敢说敢当的烈性女子。与孟雅漪订约不过一日，她便拟好一道诏书。当日赵佶尊她为太后不过看在宋哲宗面上，于礼不合。而今她以此为借口，请求皇帝废去她的太后之位，退居太妃，一切顺理成章。
苏湘纵对刘太后有千万般不满，也不禁佩服她雷厉风行的性情，与后宫惯常撒娇扮弱的女子不同。宋哲宗对她倾心相恋，未尝不是被她的性格所吸引。否则刘清菁相貌算不得出挑，家世更是卑微得可怜，力排众议将她捧上皇后之位，除了爱恋再无理由。
“茂儿在哪里？你快告诉我！”一身石青碎花家常旧袍的刘太后口气凌厉不减，质问道。
孟雅漪抬眼瞟了瞟她的衣着，满意地点点头，不再拿腔作调，指了指身边的座位：“当日茂儿病重，连神仙也难医，我虽请了天下第一神医照顾他，终是回天乏术。”
“茂儿在我宫里安养，连丧事也是在我和皇上一手操办，为什么东西会落到你手里？”刘清菁不相信孟雅漪所言，目光热切，不依不饶：“茂儿没死是不是？你放心，我既然答应你放弃太后之位就不会后悔。只要茂儿还在，便是要了我的命也心甘情愿。”
苏湘动容，虎毒不食子，刘太后再阴险毒辣，为了自己的孩子亦能放弃一切。她身受宋哲宗万千宠爱，却膝下无子，不得已将康懿长公主养在身边，视若己子。公主出嫁妆奁丰厚，惊动了整座汴京城，便是刘太后一手主持。
“我的目的既已达到，何必骗你。”孟雅漪叹息，眼中温情浓的化不开，轻声回忆往事如烟：“茂儿聪明可爱，我将他盗出，本想请第一神医将他治好，养在膝下作为对你的报复，可惜！我孟家医药天下无双，远胜宫中太医，谁料天意如此，我也无能为力。”
“我在瑶华宫又养了茂儿三个月，终于亲眼看着他离我而去。”孟雅漪提起当年事，哀痛涌上心头，眼中慢慢贮满泪水：“我的女儿去了，茂儿那么玉雪伶俐，和琴儿小时候一模一样。我用尽了方法想治好他，但他还是……”到最后竟泣不成声。
“你救了他？他多活了三个月？”刘清菁深深吸气，不由自主摇晃着身子，单薄得仿佛风中落叶。苏湘不忍心，搀住她的胳膊，只觉她全身寒凉如冰。
“我不是个好母亲，多谢你救了我的孩子。”刘清菁平复心情，话锋一转：“那你能不能告诉我，茂儿究竟因何而死？这件事压在我心头近十年，始终不明白。我一向身子硬朗，孕后处处留心谨慎，保养得宜，何以茂儿身子如此虚弱？”
孟雅漪摇头，似乎这个问题亦是她不解的地方。苏湘灵机一动，不忍见二位母亲伤心难过，插话道：“婴儿猝死原因甚多，饮酒、先天疾病，还有……”她险些说出吸毒来，忘了宋代根本没有毒品的存在。“太子三月夭折，许是先天不足。”
刘清菁忽然全身巨震，十指如钩死死扣住苏湘的肩头，将她扳过身，沙哑着喉咙问道：“你说饮酒会使婴孩夭折？真的？你如何知晓？”
苏湘自不能说听身为妇科医生的母亲所说，只好随口乱编：“上次王才人之事，臣妾亦是听魏太医说起，便记住了，不敢欺瞒太妃和仙师。”
谎言入情入理，刘清菁脸色惨白，渐渐放开了苏湘的肩膀，目光空洞，若有所思。“是我？我与皇上说好日日同饮交杯酒，是我害死了茂儿！”声音突然变得尖利刺耳，近乎撕心裂肺地嚎叫，刺破了苏湘的耳膜：“是我害死了我的孩子，是我！”
苏湘和孟雅漪被突如其来的变故惊得呆若木鸡，来不及反应，刘清菁忽像疯了一般撞门而去，跌跌撞撞步履如飞，一边尖叫着：“是我，是我！”一边狂奔而去。
“快，快派人拦住她。”苏湘回过神，手忙脚乱指挥闻讯而来的宫人们：“刘太妃出事了，你们快去追她，千万看好她。”她没想到赵茂的死竟会这般刺激刘清菁，不禁又急又悔。
孟雅漪手指冰凉，搭在她的肩上，叹息道：“迟了，以她的性子，恐怕……也罢，换了我是她也一样。生无可恋，还不如去丈夫和孩子身边，岂不比形单影只在这污浊尘世强上百倍？”
苏湘心中五味杂陈，不知如何回答。远方云板响起，宦官尖细的嗓音飘荡在皇宫四角，苍凉令人掩耳。“刘太妃薨！”
