飞天龙突如其来的打劫，使章家仅有的一点财物也损失殆尽。鸣笛生死未卜，下落不明，一点音讯都没有。
面对艰难的生活和失散儿子的痛苦，九生没有停止脚步，和鸣山、鸣凤苦苦地支撑着，继续向北走去。一个坚定的念头始终是全家人奔向目标的力量，那就是离洮儿河、大沁塔拉草原越近越安全。
可是刘红玉却另有一番愁苦在心头，越往北走，她的心情越沉重。她的一丝忧虑，无时无刻都在啃噬她的心灵。她默默地看着九生一家人，这支小小的队伍中，九生和他的儿女是一个家庭。她呢，是外人，是章家的累赘，加重了九生的负担，有一种歉疚感压在心头，越压越重，几乎让她喘不过气来。
在这个苦难的世界上，她是一个最孤独最寂寞最痛苦的女人。没有亲人，没有牵挂，没有思念，她感到很悲凉，活着还有什么意思呢！还有一个更重要的原由：她现在是一个寡妇家，跟着没有家室的章九生，白天黑夜在一起，不光是不方便，好说不好听啊。不管走到哪儿，无名无份，也会生出许多闲言碎语来的。
她越想心里越没缝，路越走越窄，整个人像掉进冰冷的黑窟窿里，不停地挣扎着哆嗦着，心中升起一丝无以名状的苦楚。
她的心彻底死了。
对她来说，生和死没有什么不同，死了，自己解脱了，九生一家也解脱了。
想到这里，她下了决心，尽快结束这种局面，远离让她惊恐、忧伤的烽烟滚滚的人世间。这条看不见光亮，瞧不清前途，无边无际的漫漫逃难之路，不能再走下去了。
此刻，两个不完整的家，走进一个村落里，太阳已经红得让人心碎，就要落山了，来到一户人家，主人叫艾顺诚。九生进院讨了点水，还有玉米窝头和高粱米粥，女主人又送来几个咸菜疙瘩。整整一天没吃什么东西了，大家围坐在一起啃着玉米窝头，鸣山和鸣风吃得最香。红玉没怎么吃，只是喝了一点水，鸣凤心细，瞧在眼里，还过来劝了几句。这是几天来吃得最饱的一顿饭了，走了一天的路，大家都有些累了，偎在艾順诚家的大门外过夜。
不知过了多长时间，鸣凤突然惊叫起来。
“爸爸！爸爸！快起来。”鸣凤又摇着鸣山喊道：“红玉婶不见了！”
大家焦急的分头去找，急切的呼喊声，在黑夜的原野上空回荡着。章九生跑到村外，眼前有光亮在闪烁，地面上像似星星在眨眼，在晃动。走到跟前，原来是一个大水泡子。水面上似乎有一个东西在上下窜动，九生的脑子里立即闪出一个不祥的念头：
“莫非是刘红玉投水自尽？”
他一边大喊鸣山鸣凤，一边向泡子里跑去，一头扎进冰冷的水里，四处摸着，岸边鸣山和鸣凤也赶过来。情急之下，鸣山也随父亲钻进了泡子。冷水一渍，浑身哆嗦起来，两腿乱抖，不听使唤，站立不稳，一下子摔倒在水里。鸣凤知道他不会水，见状，一把抓住他的胳膊，拼命把他拽上岸来。
九生在水里游着，寻找着，被搅动的水面，闪动着光斑，激起无数的浪花，诡形怪状，海沸江翻，九生时而浮上水面，时而沉入水底，不停的寻找着，还能听到他断断续续的呼喊。这时，章九生的双手摸到了刘红玉的腰，用力一举，托出水面，向岸上拼力游去。到了岸上，三人把刘红玉的头放在低处，双腿抬起来，一股股的水从嘴里涌出，听到一声**，三个人才松了一口气。
刘红玉像一滩泥，软得拿不成个了，一动不动地躺在岸边，九生把她抱起来，走进艾顺诚的院子里，央求他们救救这个苦命的女人。
艾顺诚夫妻挺同情红玉，把她安顿在暖烘烘的炕头上，过了一阵子，她慢慢醒过来，看见大家围着她，心里难过。艾嫂端来一碗姜汤水，还加了一点糖，让她趁热喝下去。肚里有点东西就精神了，见大家忙里忙外，围着她转，两行热泪默默流出眼眶。
鸣凤也跟着心酸起来，两眼湿湿的，说：
“爸，红玉婶命太苦了，受了这么多的罪，先是被火烧，这会儿又跳水，被淹，放在谁身上，都受不住。”
九生又何尝不知道，但有什么法子呢。
第二天，刘红玉的身体没什么大碍了，心情也稳定了许多，不过，身板还很虚弱，下地走路两腿没劲，站着直打晃，还不能上路继续北行。鸣凤忙把她搀扶到炕上，让她安心休息，既然这样，就别急了，急也没用。
艾顺诚是一户老实巴交的人家，艾嫂又心肠软，见不得别人落难受苦，夫妻二人见刘红玉还没恢复利索，都好言挽留，不让她走，就这样，九生和红玉几人又住了几日。
红玉心细，对艾嫂说，年头不济，日子艰难，这两天让艾家破费不少。艾嫂说，日子还能凑合，自家开了一处瓦盆窑，有三个儿子，大的叫钢蛋，老二叫铁蛋，老三叫铜蛋，三个孩子还小呢，没成家，都是好劳力，不用雇工，省了不少工钱。所以，日子松宽不少。还让她多住几日，不要在意，养好身体要紧，不用担心吃喝，饿不着。鸣凤年纪小，还不知道什么叫痛苦和艰辛，听了三个儿子的名字，笑得在炕上打滚，红玉也露出了少有的笑容。艾嫂说：
“老大这孩子生下来就结实，像个铁疙瘩，他爷爷说比铁还硬实，就叫钢蛋吧，好养活。老二、老三就顺下来了，也就没起大名。”
晚上，艾嫂把炕烧得热乎乎的，和红玉、鸣凤住在一起。艾嫂说：
“红玉妹妹，居家过日子，两口子吵吵闹闹是常有的事儿，就像炖菜一样，吵闹就是咸盐和花椒面，一顿咸一顿淡，小日子过得才有滋味呀。一家子人总那么客客气气，就像一碗白水，也没什么意思，是不？糖吃多了也倒胃口。有事就说，有气就放。说出来心就舒畅了，窝在心里得病。世上没有过不去的坎，凡事想开点。两口子哪有舌头不碰牙的，犯得着又寻死又跳河吗。”
这一席话，说得鸣凤顿开茅塞，如梦初醒，她暗想：
“对呀，红玉婶和我爸不是一家人，不是两口子，釦，就在这呢！几天工夫，经历那么多的事儿，跟着我们家走，和我爸又无名分，算是咋回事呀，八成是越想越难过，就投河寻短见了。把这死扣解开，不就啥事没有了吗！”
红玉听艾嫂一番劝慰的话，别有一番感慨在心头，便说道：
“艾嫂哇，这两天给你添麻烦了，真是对不住，哥哥嫂子的大恩大德，容我日后再报答吧，妹子给你磕头了。”
说完，跪在炕上磕三个头，艾嫂忙把她拉起来，说：
“妹妹呀，你这是咋的啦，这不是折我的寿吗。”
刘红玉说：
“艾嫂，有些事情你还不摸头，这些日子别提多难过了，好好的一个家呀，日本人的一颗炮弹，炸得物件呀，房子呀都成灰了。我那可怜的男人也死于大火。一想起这些事，心就往一块抽。”
接着又草草地对艾嫂说了这些天发生的事情，说着说着便情不自禁热泪盈眶，眼泪又出来了。
艾嫂麻溜说：
“嫂子不知道你们是这样啊，说到你的痛处了，你看我这张嘴，该打该打。”
红玉忙解释说：
“妹妹不是怪你，是红玉的命苦哇，人哪，拗不过命。”
艾嫂说：
“这年头不太平，兵荒马乱的，女人总得有个家呀，大妹子你就别顾及那些规矩了，别认死理，想法子渡过眼前这一关是最重要的。找个男人才有了依靠，相依为命过日子，互相也好有个照应，好好想想吧，不然就再走一步。”
红玉说：
“自己的命还顾不过来，哪能再给别人添麻烦呢？”
鸣凤瞅瞅艾嫂和红玉，故意把话题扯到九生身上，她说：
“我爸的命也挺苦，妈死得早，一个大老爷们，支撑这个家，那时候我们还都小，又当爸又当妈，里里外外的忙，闯到今天真为难他了，要是有个帮手多好哇。”
艾嫂说：
“可不是咋的，家里没娘们主内，老爷们回来也没个扑头，屋是冷的，炕是凉的，饭是生的，一点热气都没有，家就不像个家喽。丫头，今后你就多干点儿吧，也让你爸省点心。”
鸣凤说：
“我爸把我们还当小孩子，我干啥他都不放心。我也想不出一个好办法，怎么才能让我爸省点心。这回逃难，他更操心了，人又瘦了一圈。”
这三个女人，你一句，她一句，唠了大半夜，谁也没了睡意，各想各的心事。艾嫂是个热心人，听了九生和红玉的遭遇和目前的尴尬局面，便用话敲边鼓，想方设法捅破九生和红玉这层窗户纸。鸣凤呢，觉得红玉这个人有一种天然的亲切感，两家是多年的邻居，从小就喜欢往红玉家里跑，比在自己家还有温暖感。红玉没有孩子，便把鸣山、鸣笛当成了自己的儿子，把鸣凤当成女儿。尤其是鸣凤来的时候，她总是抱起来又是亲又是笑，还拿好吃的。后来长大了，去得少了，可是在这三个孩子的幼小心灵里，红玉就是他们的妈妈，可亲可敬。有一种对母亲的依恋感，在一起，总有说不完的蛆蛆话。其实，这时的鸣凤想得很单纯，红玉是她的妈妈多好哇，她多么渴望母爱呀！但她又不敢把这心里话说出来，怕伤了红玉的心，便拿话试探着，拐弯说出了自己的心思。
对于这件事，红玉心里何尝不明白大家的意思，可是，她的心里有那么多的沟沟坎坎过不去。男人刚走，怕别人笑话，怕孩子们瞧不起。这年头兵祸匪患，日本人荼毒生灵，对中国人斩尽杀绝。世界不太平，加上一连串的打击，心像死灰一样，都木了，没有一丝热乎气，哪有这份心情呢。
唠着唠着都困了，鸣凤小先挺不住了，睡着了。
第二天一早，章家一行四人，在院子中间，面对送行的艾家五口人，九生和红玉双双跪下，九生说：
“谢谢哥哥嫂子的大恩大德，九生铭记在心，永生不忘，日后一定报答。”
红玉含泪叩首谢过。艾嫂急忙上前扶起他们，笑盈盈的说：
“今后咱们就是自家兄弟，别说那些见外的话。”又拉着九生和红玉的手，悄悄的笑道：“方才你俩跪在地上，我看着心里可乐了，你们就像是在拜天地，多般配的一对呀，多好的一家人。现在是遭难的日子，别顾及那么多的礼数了，你们就走到一块吧，互相也方便照应。”
大家又互相安慰嘱咐了几句，就此分别，继续北进。
一路上九生和红玉没怎么说话，只有鸣凤叽叽喳喳的不知道愁。九生心里想，这样下去是有点别扭，迈过了这道坎，也就名正言顺了。于是，下了决心，走到红玉面前说：
“大妹子，这些天我一直在想，咱们再向前迈一步吧，翻过这道坡，路就好走了。说句掏心掏肺的话，我不是那种没良心的人，不能做对不住兄弟的事情，趁人危难伸手占便宜，那不是人干的事。咱们都太难了，事情挤到这份上，也是没法子呀。我是真心的，我会一辈子好好照顾你，不会让你受委屈，过窝囊日子。我知道，你有难处，以前我张不开口，也不能张嘴，不是艾嫂捅破了这层窗户纸，又发生这么些事，这些话就是烂在肚子里，我也不想说出来。你如果不愿意，我不怪你，你也别怪我在这个时候提出这件事，让你为难。你不同意，今后咱们还是好兄妹，我会给你找一个好的归宿。你看咋样？”
红玉低着头想了半天，说道：
“孩子能让我迈进这个家的门槛吗？”
九生说：
“你愿意，我和孩子们唠唠。”
红玉点点头。
走到一个小山岗，大家坐下来歇歇脚，九生把两个孩子叫到跟前，说：
“也不知道老二怎么样了，让爸担心呀。”
鸣凤说：
“二哥本事大着呢，准没事。爸爸，您别忘了，他身上还有一把枪呢，能护着他，你不用担心。”
其实，这是鸣凤安慰父亲的话，她因为还不见鸣笛回来偷偷地哭了好几回。九生长叹一声，说道：
“只能听天由命了。”又接着说：“鸣山、鸣凤，爸爸和你们商量一个事。”
鸣凤趴在九生的大腿上，问道：
“啥事？”
九生说：
“我和你红玉婶唠过了，他也同意，爸想让她成为咱们章家的人，屋里的事爸爸就省心了，有了你红玉婶张罗，你们的事我就不管了。你们看中吗？”
还没等九生说完，鸣凤一下跳起来，向红玉跑过去，鸣山也跟在后面，两个孩子站在她眼前，同时轻声地叫了一声：
“妈妈！”
红玉起身抓住鸣凤的双手，紧紧搂在怀里，像见到了望眼欲穿的久别亲人，眼泪刷刷地流了下来！压在心头多日的痛苦、烦恼、郁闷、委屈，像溃堤的河水喷涌而出。身体不停地抖动着，接着便放声大哭起来，哭声在林间、田野迴荡着。
章九生用双手捧着黑土，做成个土堆，中间一堆插上青草杆，算是三柱清香，两边土堆各插两根桦木树棍，全当红蜡烛。
九生和刘红玉双双跪在土堆前，九生说：
“苍天作证，大地做媒，草杆当香，树棍当红蜡烛，我章九生娶刘红玉为妻，在此地拜堂成亲。从此，我有家室了，孩子有妈了，现在是一个完整的家了。”
言罢，二人三拜九叩，九生接着又说：
“列祖列宗在上，不孝子孙章九生叩首。后辈九生无能无德，又时逢乱世，未能守住祖宗留下的家业，被日本人逼走他乡，颠沛流离。途中又被胡子洗劫一空，家道败落，穷困潦倒，不得已背井离乡，远避战火，北进谋生。今日和刘红玉结为夫妻，愿列祖列宗在天之灵庇佑我全家老小，平平安安到达洮儿河畔，大沁塔拉草原。从此后，二人携手，同心协力，重振家业。千秋万代，人丁兴旺，光耀祖先。”
没有宾朋，没有喜宴，更没有戏班子地吹吹打打，在这个空旷的田野里，两个人完成了令人肝肠寸断、撕心裂肺的婚礼仪式，拜堂成亲。
二人站起来，百感交集，思绪万千，不堪回首。只是几天的工夫，人生命运便发生了翻天覆地的改变。一家人又向北走去。
一路上，四个人都不说话，鸣凤觉得沉闷，便跑到红玉面前，拉着她的手说：
“妈妈，我唱一段曲子吧。”
红玉拍拍她的小脸蛋，点点头，九生说：
“好，闺女，唱一段！”
一路走一路唱，包公赔情，穆桂英挂帅……唱着唱着，鸣凤的眼睛有些湿润，红玉瞧着鸣凤也默默地流下了热泪。和大家一样，心情有些凄凉，也有一丝悲壮，但更多的还是幸福。
鸣凤的嗓音不错，清脆悠婉的二人转曲调，依然飘洒在白云黑土之间。
