艾顺诚听说鸣笛被放回来，领着铁蛋到章家来探望。
现在的铁蛋瘦得皮包骨，总算把大烟戒掉了，一摇一晃地走进鸣笛的屋子，进门便跪在九生和鸣笛面前，叩头不止，边哭边说：
“是我伤天害理，我不是人是畜生，害得叔叔、大哥、二哥遭这么大的罪。我该死，千刀万剐也不过。叔叔、二哥，我来了，你们打我骂我杀我都行，我也没脸活在世上了。”
鸣笛身上的伤虽然不要命，但皮开肉绽之痛，也令他彻夜难眠。这几天，鸣笛一直躺在炕上还不能动弹，有气无力地欠欠身子说：
“铁蛋，不怨你，是我喇乎了。我也太喜欢这匹马了，舍不得离开它，要是煞愣的把马折腾掉，也就不会有今天这码事了。别上火，我这不是回来了吗，过几天就好啦。”
鸣笛又觉得话没说透，又说道：
“铁蛋，我知道大烟的厉害，你再有本事，一旦沾上大烟的边，也会垮的，别说偷马，杀人放火什么事都敢干，铁蛋你是抗拒不了的。那不是你的本意，是毒瘾在起作用。不抽了，就没事了，所以，你就别太难过了。不怨你，是大烟的罪，是洋人的罪。”
艾顺诚说：
“我没脸见你们哪，养了这么个不争气的败家子，捅了这么大的娄子，窝囊呀。”
鸣笛说：
“艾大伯，您不要难过，我觉得这里面有些蹊跷，您想想，一个烟花女子，哪来的那么多钱，一次就给铁蛋二个大烟泡？铁蛋犯烟瘾，水桃和以前判若两人，这是为什么？水桃为什么要害铁蛋呢？没有道理呀。”
红玉赶忙过来把铁蛋扶起来说：
“唉呀，这孩子，说什么呢，快起来，这不都平安回来了吗，你叔叔和鸣山不吃紧，鸣笛过几天也就好啦，别跟着上火。不用担心，一个大老爷们，挨几下鞭子算个啥大事。”
话虽这么说，自从父子被抓走后，刘红玉和娜莎不知抹了多少次眼泪，尤其是鸣笛被打成这个样子，她们更是心如刀绞，守着父子三人寸步不离。
尽管心里难受，但还是把痛苦埋在心中，极力安慰艾家父子。红玉对铁蛋说：
“铁蛋呀，别把这些事放在心上，你还小，今后日子长着呢，哪有不摔几个跟头的，在哪倒下就在哪儿站起来，才是爹妈的好儿子。今后干啥事长点心眼就行了，今后日子会好起来的，你一定要挺直了腰板，不要因为这件事就爬不起来。”
铁蛋点头说：
“婶，我记住了，您放心，我一定痛改前非！”
艾家父子回去后，心情好受一些，过了几日，他们又去探望章家。
九生和鸣山并不重，几天后便好起来了。鸣笛经大夫用上好的红伤药，疼痛减轻不少，伤口结了疤，慢慢在恢复体力。
经过这一场劫难，鸣山变得坚强起来，铁蛋也成熟很多，知道了世事险恶。
铁蛋受的打击是巨大的，心里身体都承受着沉重的压力。但是，当他听到鸣笛说这事有点蹊跷时，也觉得这里面有文章，尤其是对水桃更是无法理解，他和水桃接触有些日子啦，认定她不是坏人，但，她后来的表现，铁蛋无论如何也想不明白。水桃是怎么啦？
这事慢慢平息了还没几天，水桃一大早晨突然来找铁蛋，把艾家人吓了一大跳。在艾顺诚心里她把铁蛋害的好苦，是罪魁祸首，这又是要来干什么呢？准没什么好事，大家都提高了警惕，水桃进屋后，艾家好几双眼睛盯着她，一句话不说，都在猜她又要耍什么手段，尤其是艾顺诚，眼睛瞪得溜圆，喷着怒火，心里骂道：
“红颜祸水，丧门星。**无情，戏子无义，没一个好东西。”
水桃进屋，也没说话，噗咚一声跪在艾顺诚夫妻面前，连连叩了三个响头，转过身又给铁蛋叩了三个头，嚎啕大哭起来，这是艾家人没有想到的。水桃哭得很伤心，谁都能看得出来，这是从心底发出的哭声，装是装不出来的。哭了一阵，水桃又边哭边抽抽搭搭地述说：
“大叔、大婶，我有罪，我丧尽天良，害了你们，害了铁蛋，也害了你们全家。”又对铁蛋说：“铁蛋，我对不住你，我给你赔罪。”说完又给铁蛋叩了一个头。
艾家人谁都没说话，不知道说什么好，是骂她，还是安慰她。是恨她，还是同情她。想想她办的那些缺德事，看看她现在这个可怜的样子，哪个才是真的水桃呢？这是艾家所有的人都无法打开的结。
水桃稍稍平静了一些，艾嫂让她站起来说话。水桃擦擦眼泪，一边抽抽搭搭地起身坐在一把木凳上，慢慢说道：
“我不是来求你们原谅的，我害了你们，没资格求你们原谅，你们恨我是应该的，那也是我应该受的。我这次来是想告诉大叔、婶和铁蛋，事情是怎么发生的，我是有苦说不出呀。你们不要误会，我是青楼女子，我是贱货，但那不是我自己愿意跳进这个火坑的，是被人逼迫的。我也有良心，我不是坏人。不说这些了，扯远了，我是说请你们相信我说的话是真的，没有骗你们。我求你们听我把话说完，是打我，骂我，杀我都行。”
水桃的这一席话，大家都摸不着头脑了，艾嫂看着面前的水桃，还那么年轻，也很俊俏，怎么看怎么不像坏姑娘。作为母亲，她虽然很心疼儿子的痛苦，也憎恨过水桃。但当她看到跪在面前的水桃，和她的哭诉，艾嫂心软了，眼睛也有些潮湿了。毕竟，水桃和铁蛋的年龄相差不多，还是个孩子。因此，她说道：
“孩子，别哭了，你慢慢说吧。有什么委屈都说出来。”
水桃擦擦眼泪，正欲说出事情的原委。但是铁蛋着急了，说道：
“娘，别听她瞎说，她没有一句是真话，就是她，差点要了我的命，你还能信她吗，娘，还让她说什么呀，有用吗？”
铜蛋还是一颗童心，对什么都有兴趣，所以，兴致勃勃的说：
“二哥，让她说说呗，我们也听听故事。”
铁蛋生气了。说：
“你懂什么，别乱说。”
铁蛋虽然心里对水桃有怀疑，认为她不会干出伤天害理的事情来，但是，当他面对水桃时，还是转不过这个弯来。
艾顺诚呢，觉得水桃有心事，也许是委屈，也许是冤屈，如果不让她说出来，怎么能知道铁蛋被害的真相呢？他说：
“姑娘，听叔叔一句话，你以前做了什么事，我们不计较了，但是今天，你要对天发誓，你说的话，字字句句都是从心里发出来的声音，都是实情，都是真话，不要再骗我们了。上对得起天，下对得起地，也应该对得起你自己的良心，对得起铁蛋，对得起因为你，他所受的罪。”
水桃又跪在艾顺诚的面前，泪水刷刷地流下来，发誓道：
“苍天在上，水桃今天说的字字是实言，句句是真话，如有半句假话天打雷劈，不得好死。”
艾嫂把她扶起来，大家坐在炕上，听她慢慢说道：
“我的命太苦了，这是天意，我拗不过，今天，我不想说这些，只想说和铁蛋认识后，我这段可怕而又恐怖的经历……”
铁蛋来到水房没几天，就和水桃认识了，两个年轻人熟悉的特别快，成了好朋友，来往很频繁。水桃虽然身在青楼，来来往往的人很多，但都是低俗下流不三不四的嫖客，水桃很厌恶他们。所以，她犹如生活在地狱里一般，很寂寞很苦闷，没有一个说知心话的年轻人。可是，自铁蛋来了以后，她常来水房坐坐，和铁蛋唠唠闲磕，倾述一下自己的烦恼，甚至痛苦，心情就舒畅了许多。其实，铁蛋也生活在这个社会的最底层，每天辛苦的干活，还常常遭人白眼，不仅愁一日三餐，更愁家人的生活。没人注意在大烟馆里，还有一个铁蛋的存在，见到的人不是训斥他，就是被驱使。并不比水桃生活的好，可以说二人是命运相连，生活相似，唯一不同的是铁蛋有父母的呵护，水桃没有。社会地位的相同，命运的相通，又因为水桃长得清纯、可人，还有一点孩子气，铁蛋觉得很有趣，并不因为她是青楼女子，而讨厌她，也愿意听她的心声。
就在二人交往密切的时候，鲁致中暗中观察铁蛋和水桃的接触，鲁致中心中暗喜，机会来了，抠走铁蛋的机会来了，他要把铁蛋这根扎在他肉中的刺拔掉，于是，他想出一个恶毒的计谋，让铁蛋上钩。这一天，鲁致中把水桃叫去，让她勾引铁蛋下水，并且给铁蛋要大烟泡，让他染上烟瘾。怎样勾引铁蛋，怎样让铁蛋染上烟瘾，鲁致中已经筹划好了，水桃按照他的筹划一步一步走下去就行了。但是，鲁致中没有想到，水桃死活不干。水桃知道大烟的厉害，只要吸上一个烟泡，铁蛋就真的完蛋了。她从心里喜欢铁蛋，甚至曾设想用自己攒下来的钱给铁蛋，用来为自己赎身。突然出现的这件事，打乱了她的所有梦想。她不能害铁蛋，无论如何也下不了手。鲁致中威胁、利诱，水桃死也不从。
鲁致中一拍桌子，叫来两个人，把水桃绑在树上，不给吃不给喝，饿了三天，水桃昏死过去。堂堂的鸳鸯楼老板，巡查队副队长，竟然拿一个窑子娘们没办法，他越想越来气，太没面子了。这个头不能开，开了这个头，那一大帮娘们效仿怎么办？他想：不下狠手是不行了，实在不行就把水桃弄死。
鲁致中命人把水桃关进一个大笼子内，放入狼狗圈里，一群如狼似虎的恶狗，围着水桃不停的狂吠。吓得水桃惨叫一声，摔倒在木板上，人事不知。
第二天，鲁致中打发人把笼子搬出来，在木笼的地板上放几块臭气熏天的腐肉，又从粪坑里弄来一大碗蛆，倒在腐肉上。这些蛆在腐肉上叮着，吃饱了爬上木笼的柱子上、地板上，到处都是恶心人的蛆，甚至水桃的脚背上，腿上都爬上来。
水桃大哭大喊救命也没用，看守他的人象木头人一样，没有表情。
此刻，一个姐妹偷偷跑过来，同情的告诉水桃，再不答应，鲁致中就把铁蛋偷偷抓起来，暗中杀掉，扔进洮儿河喂鱼。这个姐妹还说，鲁致中也要把她扔进狗圈里喂狼狗啦，说完又惊慌地跑回去了。水桃想不明白鲁致中为什么非要害铁蛋呢？她的境况，也不允许她细想，先保住铁蛋的命要紧。
青楼女子的命不值钱，就这一条贱命，自己也说了不算。死了，就像那蛆一样，没人知道，没人悲伤，没人会流泪。可是，无辜的铁蛋，可怜的铁蛋也要跟着送命，这要比水桃死还让水桃痛苦、畏惧。水桃不甘心，年纪轻轻的就这么消失了，求生的欲望救铁蛋心切，驱使她向看守大喊道：
“我从了！”
鲁致中这一招果然灵验，扬言杀了铁蛋，水桃屈服了。
鲁致中命人把水桃松了绑，放出木笼，请大夫瞧瞧，身体并无大碍，又让几个姐妹劝慰她，养了几天，身体恢复了许多。鲁致中便命水桃按他的计划行事，而且，每次行动鲁致中都要亲自在暗处偷偷盯着，水桃勾引铁蛋，不和真的一样也是不行的。
鲁致中告诉水桃，办得好，他满意，还有赏赐，算是对她遭罪的弥补。
说到此，水桃拿出一个钱袋，放在炕上说：
“这钱是鲁致中给的，我不能留下，我拿来了，给铁蛋哥治病吧。”
说完又伤心的流着眼泪。
铁蛋虽然对水桃的话半信半疑，但一时间他无法转过这个弯来，还是把钱袋子扔到地上，说道：
“我的伤痛用钱是不能减轻的，我的心痛更是无法用钱抹平的。水桃，我不信你的鬼话，把钱拿走，我不要。”
水桃下炕，走到铁蛋面前，深施一礼说：
“水桃知道罪孽深重，无论用什么样的刑罚都不为过。这点钱本来就不多，也不该属于我的，所以我就拿来了。是我的一点心意，我也没大本事，也不知道该怎么做，才能让你好受些。我是借故出来的，外面还有人等我，时间长了又该挨骂了。我走了。”
水桃走了，艾家的人沉默了。所有的人，心里都不好受，就像堵上一块石头，压得人喘不过气来。
水桃离开艾家，脑海里总是出现艾家父子的影子，铁蛋父母慈祥的面孔，铁蛋极度瘦弱痛苦的表情，使她的良心不得安宁，五内俱焚，痛彻心腑，如万箭穿心，还没走几步，只觉得头晕目眩，眼前一黑，双腿酸软，便摔倒在地，人事不省。
陪水桃来的两个姐妹，更是吓得不停呼叫，一边掐仁中，一边摇她的身体，拍她的后背，用手指甲划她的脚心和手心。经过这一番折腾，水桃总算醒过来，看见眼前的两个姐妹，悲痛欲绝的水桃，抱住她二人大放悲声，怆天呼地，椎心泣血，死去活来。
物伤其类，两姐妹也为水桃不幸潸然泪下，三人哭作一团。
心如刀割的水桃，在两姐妹的搀扶下，勉强站起来，缓缓走向鸳鸯楼。
可怜的水桃，倒霉的铁蛋，可恨的鲁致中。
