十字军东征——八次东征凸显英雄本色
十字军东征发生在公元11世纪末至13世纪下半叶长达两个多世纪的时代，西主要是以西方教皇为首的基督教徒在举着“从东方异教徒手中夺回圣地耶路撒冷”的旗号而对地中海东部的中、近东地区进行的战争。从表面上看这是一场场为争夺耶路撒冷而进行的战争，其实质是基督教徒为掠夺财富而发动的非正义战争。
1095年，土耳其人疯狂进攻东罗马帝国，东罗马帝国不敌转而向教皇乌尔班二世求援。同年11月27日，乌尔班二世利用他自身对基督教徒的影响力号召基督教国家抵抗土耳其人的入侵，他的号召得到了绝大多数基督教国家的支持，于是第一次十字军东征在他的率领下开始了。十字军势如破竹，很快便到达了通往耶路撒冷的门户安提亚，将它包围在重兵之下。由于安提亚的城池修筑得十分坚固，战事打得异常艰辛。经过长达八个月的艰苦作战，终于攻下了这座圣城，十字军在所占领得的土地上建立了耶路撒冷王国、安提亚公国、的黎波里公国和伊德萨公国。
十字军对安提亚的占领并没有持续很长时间回教国家便卷土重来，于是在法王路易七世和日耳曼皇帝康拉德三世的率领下发动了第二次十字军东征，由于这次十字军人数本来就很少，再加上路途遥远，还没有达到预定地点十字军人数便丧失了三分之二，无奈之下只好撤兵，第二次东征以失败告终。
1187年，耶路撒冷被回教国家埃及所攻占，为了遏制回教国家日益膨胀的势力，腓特烈一世、法王腓力二世和英王理查一世率领十字军发动第三次东征。由于腓特烈一世在途中病死，腓力二世在夺回亚克后自行回国，只剩下了查理一世一个人领导十字军，他当然不会与回教国家硬拼，于是与埃及草草签订了停战协议、保证了朝圣者安全后后返国，第三次十字军东征在没有夺回耶路撒冷的情况下结束了。
1202年，同样为了遏制回教国家的势力，西方国家发起第四次十字军东征。但途中十字军竟然改变了原来的作战计划不再进攻回教国家，而是攻打拜占庭帝国的首都君士坦丁堡，并于1204年占领该城，拉丁帝国被十字军建立了起来而拜占庭帝国从此一蹶不振。
五年之后，十字军再度发动第五次东征，主要以进攻埃及为目标，并攻陷了米艾塔。紧接着十字军进攻开罗，遭到了强烈的反抗，十字军被击溃被迫撤退，于是第五次十字军东征以失败而告终。
在此之后，十字军分别还进行了三次东征，但是都以失败而告终，一次又一次的东征并没有彻底消灭异教徒，反而将异教徒国家紧密联合在一起，总体来说，十字军东征是失败的。
知识链接：十字军取名由来
由于远征十字军参加者的衣服上缝着用红布制作而成的十字，于是他们自动取名叫十字军。公元1095年11月，十字军在罗马教皇乌尔班二世的鼓动下，发动了第一次十字军东征，为以后的东征打下了基础。乌尔班二世的鼓动很富有煽动性，他说：“在东方，穆斯林占领了我们基督教徒的圣城，现在我代表上帝向你们下令、恳求和号召你们，迅速行动起来，把那邪恶的种族从我们兄弟的土地上消灭干净”。
诺曼底王朝——英国历史的一段插曲
诺曼底王朝建立在原来的英格兰基础之上，可以说它是英格兰的一个王朝。当时，英国还是建立在大不列颠岛屿之上由哈罗德统治的一个很小的国家，和欧洲大陆隔海相望。英国的国王哈罗德出生于英国本土的贵族家庭，他有一个致命的弱点：不善交际。他从来都不与英国以外的国家交往，更不喜欢诺曼底人，他理所当然的认为只要固守着自己的领土不去侵犯大洋彼岸的那些国家便会一切太平。
但是，哈罗德错估了形式，在当时纷繁复杂的国际背景下，他想独善其身比登天还难。位于现在法国的诺曼底底公国的公爵威廉早就看上了英国王位，尤其是他发现哈罗德盲目自大根本不是一块治理国家的料之后，益发坚定了他征服英国建立自己王国的决心。由于害怕独自行动会为其他国家进攻法国找到借口，威廉便首先派使节前往罗马游说当时在欧洲最有影响的罗马教皇亚历山大二世和神圣罗马帝国皇帝亨利四世，争取他们的支持。为了支持威廉对英国用兵，教皇赐给他一面圣旗作为记号。其次威廉又去说服他的邻国丹麦国王，给丹麦国王提出了许多优惠的条件，野心勃勃的丹麦国在这些好处的诱惑下当然也愿意支持威廉。万事俱备之后，威廉组成了一个反对哈罗德的欧洲联盟军，拉开了攻打英国的序幕。在威廉率领联盟大军进攻英国的时候，懵懵懂懂的哈罗德还正沉浸在进兵英格兰北部的胜利之中毫无战斗准备。威廉率领的欧洲同盟军未遇任何抵抗就在英国东南的海岸登陆，打开了英国东南沿海地区的门户，威廉的军队长驱直入，一直抵达伦敦附近的黑斯廷斯。
在获得伦敦危急的消息之后，哈罗德方知事情的糟糕程度早已超出了他的想象，他立即飞马赶回伦敦，但是根本没有大规模的军队可以调动来阻止威廉的进攻，于是他随意组织了大约几千人的赢弱士兵与威廉决战于黑斯廷斯，刚开始由于哈罗德占据着有利的地势，威廉进攻失利，损失惨重。战事失利之后的威廉并没有灰心丧气，他调整了进攻的战术，企图假装败退将英军引出坚固有利的阵地，将哈罗德全军消灭在山下设立的包围圈中。哈罗德根本没有识破这一计谋，还自以为机不可失的率领英军追下山去，结果全军覆灭，他自己也被乱刀砍死。至此，威廉顺利占领了整个英国，实现了自己的愿望，成为英国的国王，从此开始了英国历史上的诺曼底王朝。
知识链接：诺曼人
诺曼人其实不是法国人，而是维京人的一支，但是他们深受法国文化的影响，并自愿接受法国的统治。 1066年，诺曼底公爵威廉以自己是英国国王远亲的身份要求继承王位为借口，攻打英国。最终顺利占领了英国并建立了诺曼底王朝，改变了英国的语言、风俗、政治、文化等许多方面。 诺曼公爵本人既为英国国王，又是法国公爵，其法国北部的诺曼底领地的归属问题，便引发了日后的百年战争。
末日审判书——一个催命的音符
所谓末日审判书，并非是一份判决书，而是指英王威廉一世下令进行的全国土地调查情况的汇编。1086年，为了了解王田及国王的直接封臣的地产情况以便收取租税，从而加强财政管理，更为了丈量他新征服的国家确定整个国家的国土面积以利于对新领地的统治，威廉一世下令对全国土地分配情况进行调查并予以汇编，也就是相当于我们今天政府所进行的人口、土地普查。
威廉一世所指定的教俗封建主在全境进行广泛的土地调查。他把全国划分为7～8个区，每个区下设立若干郡，按郡、百户区、村的系统了解情况进行普查。普查的范围非常广泛也非常细致，包括当地地产归属情况，每个庄园的面积、工具和牲畜数量，各类农民人数，以及草地、牧场、森林、鱼塘的面积，该地产的价值等。经过这样调查出来的数据不但在当时对于威廉一世的统治起到了很大的提高行政效能的作用，而且对于今天历史学家们研究威廉一世也起到了很大的辅助作用，因而这些数据具有很高的珍藏价值。这场深入而又细致的调查活动确立了全国所有臣民的领土最终受领自国王的法律原则，也确定了全国大多数农民的性质和地位——封建主土地的佃农。由于在这场调查中估价员具有最终决定领土价值的权力，一般谁拥有多少财富、该财富价值多少都通过估价员的审核而具备有最终的法律效力而成为课税的依据，因此估价员拥有很大的权力。通过这种方式整理出来编订成册的书称之为《土地清丈册》也称之为《最终税册》。现在流传于世的主要有两卷：一卷为记载有英格兰大多数郡的情况的《大末日审判书》，还有一卷主要为详细的记载有三个郡的情况的《小末日审判书》。
至于为何叫末日审判，史料上有重要记载，因为这些调查员不仅仅个个长得凶神恶煞，而且其调查的仔细程度达到了无以复加的程度，令广大臣民们瞠目结舌，被调查者个个如履薄冰，生怕由于一丁点的疏漏而丢掉了性命，就好像在接受上帝使者的末日审判一样，所以当时人们给调查编辑成册的《最终税册》戏称为《末日审判书》。
知识链接：《启示录》
《启示录》中记载了这样一个故事：“我又看见一个白色的大宝座与坐在上面，从他面前天地都逃避再无可见之处了。我又看见死了的人无论大小都站在宝座前．案卷展开了．并且另有一卷展开，就是生命冊．死的人都按照这些案卷记载的、照他们所行的受审批。于是海交出其中的死人。死亡和阴间也交出其中的死人。他们都照各人所行的受审批。死亡和阴间也被扔在火湖里，这火湖就是第二次的死。若有人名字沒记在生命冊上，他就被扔在火湖里。”由此可见将《最终税册》称之为《末日审判书》是一点儿也不冤枉的。
自由大宪章——世界历史上的第一份宪法性文件
《自由大宪章》又称《大宪章》是英国封建专制时期的宪法性文件之一。1215年6月15日，英国贵族胁迫约翰王在兰尼米德草原签署了一份63条用拉丁文字写成的文件，这份文件便是自由大宪章的最初模板。
它主要以限制国王的权力、维护贵族和教士的权利为主要内容，如保障教会选举教职人员的自由，国王不得违例征收贵族和骑士的领地继承税，在未获得经由贵族、教士和骑士组成的“王国大会议”的同意之前国王不得向直属附庸征派补助金和盾牌钱，取消国王干涉封建主法庭从事司法审判的权利，国王在逮捕或监禁任何自由人或没收他们的财产之前必须经过同级贵族的判决。此外，该份文件还有一些涉及城市和商业经济的条款，如保护商业自由、确认城市已享有的权利、统一度量衡等。该份文件还规定了国王违背以上制度的处罚措施，即国王如违背其中任何一条，他将会受到由２５名贵族组成委员会的武力攻击，这是公然对王权的限定。这份文件就是后世人所通称的《自由大宪章》，它也是近代资产阶级建立法治的重要依据之一。
《自由大宪章》的颁布无论对当代还是后世都产生了深远的影响，它第一次以法律文本的方式规定了人权，开始了最早的人权实践。从《自由大宪章》的文字中，我们处处可以见到财产权、人身权以及抵抗权等各种权利的身影，社会生活从此开始走向固定化。《自由大宪章》所宣告的“国王在法律之下”、王权应当受到限制的精神对于近代资产阶级的发展产生了极大的促进作用，使得国王专政的时代一去不复返，法律开始成为约束王权的有力武器。从此，不遵守法律的君主将受到臣民的制裁，他本人也不再享有他对臣民的权利，人们亦有权推翻他的统治。尽管《自由大宪章》有诸多的积极影响，但同时由于它是在当时的封建主极力支持下而签订的，因此不可能否定它实质上是一个具有浓厚封建色彩的文件。
另外，从这份文件的行文上也完全可以看出它之所以限制王权，很大部分都是站在封建贵族的角度思考，作为全国绝大多数的农奴并不在它保障之列。不过，封建主在限制王权的同时没有预料到的是刺激了后来资产阶级革命的发展壮大，可以说《自由大宪章》为近代资产阶级的发展奠定了很好的理论基础。
知识链接：《自由大宪章》
一直以来，《自由大宪章》被誉为“世界历史上第一个宪法性文件”，在英国乃至世界宪政发展史上占据着极其重要的地位。但是，也有一些学者对此产生了疑惑，在批判西方的“宪政主义”学术取向的基础上，他们对《自由大宪章》是不是“世界上第一个宪法性文件”问题提出了一些质疑和异议，在他们看来，《自由大宪章》之所以被称为“历史上第一个宪法性文件”，主要是宪政主义学术取向的结果。
红白玫瑰战争——以族薇为代表的战争
并非像玫瑰表面所代表的温柔高雅的内涵一样，红白玫瑰战争实则是英国历史上一次极其残酷和激烈的发生在兰开斯特家族和约克家族之间，为争夺王位而进行的一场内战。这场内战的双方，一方是以红玫瑰为族徽的芬兰加斯特家族，另一方是以白玫瑰为族徽的约克家族。所以后人根据他们双方各自的徽记来命名这场内战——红白玫瑰战争。
1454年12月，在宫廷斗争中失利后，约克公爵理查勾结沃里克伯爵等大贵族，起兵反对国王亨利六世，内战由此爆发。第二年五月，理查率领军队3000人在圣奥尔本斯击败兰开斯特家族军队后控制了宫廷，理查自封为护国公。
1459年，王后玛格丽特站在兰开斯特家族一边，准备将理查排挤出咨议会，刚有了几年和平的生活又被战争扰乱。同年10月12日，亨利六世率军在卢德福桥击败理查和沃里克伯爵，迫使其逃亡法国。
1460年6月，经历过了将近一年颠簸流离生活的沃里克伯爵和理查之子爱德华又东山再起，率军杀回英国，刚打败查理不久的英国国王还沉浸在胜利的喜悦中便遭到突然袭击，完全丧失了抵抗的能力，于是伦敦被查理攻克，国王本人也被俘，理查正式被宣布为王位继承人。
但当时的英国王后玛格丽特并不甘心失败，就在同年的12月30日率军突袭威克菲尔德，查理根本没有预料到会有如此变局，还没有反映过来怎么一回事便做了刀下之鬼。
查理被杀后，他的儿子爱德华继承约克公爵封号，爱德华也是一个野心勃勃的政治家，他当然不会这么轻易的认输，时过一年后于1461年2月2日便率军在莫蒂默斯克罗斯打败了国王的军队，亨利六世被废除，爱德华自己登上了英国国王的宝座，建立了约克王朝。
