睡眠是人类生活中不可缺少的一部分。动物也需要睡眠，有的甚至会睡上一个漫长的冬季。除此之外，鲜为人知的是，植物也需要睡眠。
睡觉的叶子
每逢晴朗的夜晚，我们只要细心观察周围的植物，就会发现一些植物发生了奇妙的变化。比如公园里常见的合欢树，它的叶子由许多小羽片组合而成，在白天舒展而又平坦，可一到夜幕降临时，那无数小羽片就成对成对地折合关闭，好像被手碰过的含羞草叶子，全部合拢起来。这就是植物睡眠的典型现象。有时候，我们在野外还可以看见一种开着紫色小花、长着三片小叶的红三叶草。它们在白天有阳光时，每个叶柄上的三片小叶都舒展在空中，但到了傍晚，三片小叶就闭合在一起，垂下头来准备睡觉。花生也是一种爱睡觉的植物，它的叶子从傍晚开始，便慢慢地向上关闭，表示白天已经过去，它要睡觉了。以上只是一些常见的例子，会睡觉的植物还有很多种，如酢浆草、白屈菜、含羞草、羊角豆……
花儿的睡眠
不仅植物的叶子有睡眠要求，就连娇柔艳美的花朵也要睡眠。例如，在水面上绽放的睡莲花，每当旭日东升之际，它那美丽的花瓣就慢慢舒展开来，似乎刚从酣睡中苏醒；而当夕阳西下时，它又闭拢花瓣，重新进入睡眠状态。它这种“昼醒晚睡”的规律特别明显，因此得名睡莲。各种各样的花儿，睡眠的姿态也各不相同。
蒲公英在入睡时，所有的花瓣都向上竖起来闭合，看上去好像一个黄色的鸡毛掸。胡萝卜的花，则垂下头来，像正在打瞌睡的小老头。更有趣的是，有些植物的花白天睡觉，夜晚开放，如晚香玉的花，不但在晚上盛开，而且格外芳香，以此来引诱夜间活动的蛾子来替它传授花粉。还有我们平时当蔬菜吃的瓠子，也是夜间开花，白天睡觉，所以人们称它为夜开花。
植物为什么要睡眠
植物的睡眠运动能给植物本身带来什么好处呢？起初，解释睡眠运动最流行的理论是“月光理论”。提出这个论点的科学家认为，叶子的睡眠运动能使植物尽量少遭受月光的侵害。但是，为什么许多没有光周期现象的热带植物，同样也会有睡眠运动？这一点用“月光理论”是无法解释的。后来科学家又发现，有些植物的睡眠运动是由于叶柄基部中一些细胞的膨压变化引起的。例如，合欢树、酢浆草、红三叶草等，通过叶子在夜间的闭合，可以减少热量的散失和水分的蒸发，起到保温保湿的作用。尤其是合欢树的叶子不仅仅在夜晚会关闭，在遭遇大风大雨袭击时，也会渐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。随着研究的日益深入，各种理论观点被一一提了出来，但都不能圆满地解释植物睡眠之谜。
