吴承恩（约1506—约1582），字汝忠，号射阳山人，山阳（今江苏淮安市）人。承恩少年时，即以文名著于乡里。但屡试不中，四十余岁时才始补为岁贡生。后因亲老家贫，勉强做了长兴县丞（知县为归有光），时已入暮年。其《春晓邑斋作》有“悠悠负夙心，作吏向风尘。家近迟乡信，官贫费俸金”语，说明他做吏并非素愿，所以不久拂袖回里。一度补荆（王）府纪善（王府属官）。最后卒于家中。有《射阳先生存稿》。
他的诗文词很多，但因无子嗣，颇多散失。他写诗，有人说是宋代张耒之后，一人而已。张耒原籍为淮阴，明为清河县，与山阳同属淮安府。这是就乡土而言。朱彝尊《静志居诗话》卷十四说吴诗“习气悉除，一时殆鲜其匹”，评价亦偏高。在明人中，他的诗尚非第一流之作，钱谦益《列朝诗集》即未收承恩之作——虽然钱氏选诗，颇杂偏见。
七律《杨柳青》颇为人称誉，诗云：“村旗夸酒莲花白，津鼓开帆杨柳青。壮岁惊心频客路，故乡回首几长亭。春深水涨嘉鱼味，海近风多健鹤翎。谁向高楼横玉笛，《落梅》愁绝醉中听。”颔、颈二联好，结局嫌平弱，亦明诗之通病。郭麐《灵芬馆诗话》续卷三，称吴诗清而不薄，澹而能隽，又摘录其《斋居》“窗午花气扬，林阴鸟声乐”，《冬日送人》“马蹄鸣冻雪，鸦腹射斜阳”，《任长兴尉作》“只用文章供一笑，不知山水是何曹”，并评云：“皆能脱去尘滓，翛然自远。”
遗憾的是，在他的诗文中，找不到有关《西游记》演义写作的资料，本书所选《二郎搜山图歌》也只能作为旁证。现代有些学者，也有以为《西游记》并非吴承恩所作。
对月感秋
人云天上月，中有嫦娥居①。
孤栖与谁共？顾兔并蟾蜍②。
冰轮不载土③，桂树无根株。
纷纷黄金粟④，岁岁何由舒？
一闭千万年，玉颜近何如？
相违不咫尺，照我阑干隅⑤。
一杯劝尔酒⑥，为我留须臾。
【注释】
①嫦娥，即常娥。传说她本为后羿之妻，窃不死之药以奔月。长沙马王堆汉墓帛画上已有嫦娥奔月图像，后人把“月里嫦娥”作为美人的典型。②顾兔，传说月中有白兔，为嫦娥捣药。屈原《天问》：“夜光何德？……而顾菟（兔）在腹。”蟾蜍，蛤蟆，传说月中有蟾蜍。③冰轮，本指明月的形状，这里故意解为车轮之轮。轮不载土，树无根株，正是仙幻之境。④黄金粟，指桂花花粒。传说月中有桂树，吴刚常斫之。⑤隅，角落。⑥劝，犹言致敬。
【说明】
嫦娥奔月后，一个人孤单单地生活在高处不胜寒的蟾宫中，心境自很苦闷。千万年悠悠而逝，难怪诗人有“玉颜近何如”的感慨。
历代诗人对嫦娥处境关心的很多，李、杜两大诗人，就各有吟咏。李白《把酒问月》中说：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻。”《感遇》之三中又说：“昔余闻姮娥，窃药驻云发。不自娇玉颜，方希炼金骨。飞去身莫返，含笑坐明月。紫宫夸娥眉，随手会凋歇。”杜甫《月》云：“兔应疑鹤发，蟾亦恋貂裘。斟酌（料想）姮娥寡，天寒耐九秋。”但最能道出嫦娥心事的，还得推李商隐：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”（《嫦娥》）
二郎搜山图歌①
二郎搜山卷，吾乡豸史吴公家物②。失去五十年，今其裔孙醴泉子，复于参知李公家得之③。青毡再还④，宝剑重合⑤，真奇事也，为之作歌。
李在唯闻画山水⑥，不谓兼能貌神鬼⑦。
笔端变幻真骇人，意态如生状奇诡。
少年都美清源公⑧，指挥部从扬灵风。
星飞电掣各奉命，蒐罗要使山林空⑨。
名鹰搏拏犬腾啮⑩，大剑长刀莹霜雪。
猴老难延欲断魂，狐娘空洒娇啼血。
江翻海搅走六丁?，纷纷水怪无留纵。
青锋一下断狂虺?，金鏁交缠擒毒龙?。
神兵猎妖犹猎兽，探穴捣巢无逸寇。
平生气焰安在哉，牙爪虽存敢驰骤？
我闻古圣开鸿濛?，命官绝地天之通?。
轩辕铸镜禹铸鼎?，四方民物俱昭融。
后来群魔出孔窍，白昼搏人繁聚啸。
终南进士老钟馗，空向宫闱啗虚耗?。
民灾翻出衣冠中?，不为猿鹤为沙虫?。
坐观宋室用五鬼?，不见虞廷诛四凶?。
野夫有怀多感激?，抚事临风三叹息。
胸中磨损斩邪刀，欲起平之恨无力。
救月有矢救日弓?，世间岂谓无英雄？
谁能为我致麟凤?？长令万年保合清宁功。
【注释】
①二郎，朱熹《朱子语录》：蜀中灌口二郎庙，是秦时李冰因开离堆有功立庙，庙神是他第二个儿子。但不言其名。一说二郎即李冰本人。《封神演义》作杨戬。明初杨讷杂剧《西游记》，则称杨二郎。小说《西游记》说是玉帝之甥二郎真君，住于灌州灌江口的庙中。其母因思凡下界，配与杨君。②豸史，古代御史所戴之冠称豸冠，这里指御史。吴公，指吴节或吴。见《吴承恩诗文集笺校》。③参知李公，李元，淮安人，正德三年进士，历官监察御史、陕西右参议，嘉靖初以山西右参政致仕。明代无“参知”的官名，此指参政（参知政事）。④青毡句，《晋书·王献之传》：献之夜卧斋中，有人入其室，盗物都尽。献之曰：“偷儿，青毡我家旧物，可特置之。”群贼惊走。后以青毡为士人故家旧物的代词。⑤宝剑句，《晋书·张华传》：豫章人雷焕，于任丰城令时，掘地得双剑，乃送一剑与大臣张华，一剑自留。华乃以书报之，中有“天生神物，终当合耳”语。⑥李在，明代画家，字以政，福建莆田人，宣德时直仁智殿，工山水人物。⑦不谓，不料。貌，描绘。杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“屡貌寻常行路人。”⑧都，也是美的意思。
清源公，元杂剧《二郎神醉射锁魔镜》，演玉帝以赵昱为嘉州太守斩蛟有功，勅为灌口二郎之神，号清源妙道真君，弟哪吒为降魔大元帅，镇摄玉结连环寨，兄弟二人，皆能降妖伏魔。按，赵昱实有其人，隋炀帝时为嘉州太守，曾入犍为潭持刀斩蛟。后嘉陵水涨，蜀人见昱于云雾中骑白马而下（见《方舆胜览》卷五十二）。至二郎真君之号，盖出道书，乃玉帝甥，曾斧劈桃山，与赵昱无涉。⑨蒐，通“搜”。⑩名鹰句：《西游记》写二郎真君出战妖猴时，也有“驾鹰牵犬，搭弩张弓”语。?六丁，道教神道名，火神。?青锋，指剑。虺（ｈｕǐ），毒蛇，这里喻妖魔。?鏁，通“锁”。?古圣，指盘古。鸿濛（蒙），宇宙形成前的混沌状态。《西游记》开端诗曰：“自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。”?命官句，《尚书·吕刑》：“乃命重、黎，绝地天通，罔有降格。”重、黎是司天地之官。这句意谓，盘古命官员使天地各得其所，神人不相混杂，纲纪得以保持。?轩辕铸镜，轩辕即黄帝，相传黄帝铸铜镜十五面，其第八面能辟退妖怪。见隋王度《古镜记》。又据宋赵希鹄《洞天清禄集》：“轩辕镜其形如球，可作卧榻前悬挂，取以辟邪。
”禹铸鼎，相传禹贡九牧之金，铸鼎荆山之下，民入山林川泽，魑魅魍魉，莫能逢之。见《太平御览》卷七五六。?终南二句，相传唐玄宗梦见终南（山）进士钟馗，因应试不第，触阶而死，捉小鬼啖之。玄宗醒后诏吴道子画其像。唐时翰林例于岁暮进钟馗像。啗（ｄàｎ），嚼食，义同“啖”。耗，消息，传闻。两句意谓，钟馗只会在宫中啖捕小鬼，以此反衬二郎的搜山神通。?民灾句，意谓人民所受灾难反出于衣冠中人（指士大夫）。翻，反。?不为句，《艺文类聚》九十引《抱朴子》：“周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。”原指因战乱而死者皆化为异物，后亦借喻对牺牲于各种灾祸者的慨叹。?五鬼，指狼狈为奸的五个人，宋代指王钦若、丁谓、林特、陈彭年、宦官刘承珪（规），这句是对“民灾”句的应接。?四凶，指浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，皆不服从虞舜的指挥，因而被舜流放。一说这四人即兜、共工、鲧、三苗。?野夫，犹言草野小民。感激，这里是感慨、愤激的意思，与今语的表示感谢不同。?救月句，《周礼·天官·庭士》：“掌射国中之大鸟，若不见其鸟兽，则以救日之弓，与救月之矢，夜射之。”?麟凤，古代以为是祥瑞的象征。
【说明】
这首诗包含着政治上和创作上的两个要点。
一是吴承恩生活于明世宗嘉靖年间，而世宗则爱方术，喜祥瑞，事斋醮，求神仙，宠信方士邵元节、陶仲文、段朝用、顾可学等。本诗中说的宋代五鬼王钦若、丁谓、林特等，都因迎合真宗好封禅，崇谶纬，信天书而谀媚获宠，两者颇相类似。作者所痛恨的，是这些人欺君惑上以博取富贵的行为。
二是此诗中的情节，与《西游记》第六回“小圣施威降大圣”有近似处，也可说是雏形。二郎神的故事，在民间流传已久，所以画家李在会将之绘成画卷。画中的情节和背景，不可能像诗中描写的那样繁复，其中自必加上诗人自己想象上的“粉本”。
吴氏又写过一篇《禹鼎志序》，说他胸中积累了一些志怪的素材，“斯盖怪求余，非余求怪也”，可见他对志怪一向很感兴趣。同时，吴氏是相信妖魔鬼怪会作祟酿灾的，但最终仍将受天兵天将的惩罚或收伏。孙悟空本是猴精，给有道的唐僧感化后，一路上就与群妖相斗。所以，吴承恩的正统与反正统思想是互相交叉的，断章取义地给予《西游记》及孙悟空以过高的评价，实无必要。
《西游记》是否为吴承恩所作，至今还不能完全肯定，但这首诗和《禹鼎志序》，多少是可资考证的信息。
以搜山为题材之画，流行于两宋间，其故事内容一说是灌口二郎收妖，一说是影射蜀主孟昶的花蕊夫人，一说是从禹治水故事演变而来。1980年第三期《故宫博物院院刊》曾刊黄苗子及金维诺论《搜山图》文。
【附记】
根据建国后灌口出土的文物看，所谓二郎神恐为李冰石像左右两个助理治水的青年侍从，二非排行而为数字。详见1982年第一期《文史知识》中杨继忠《二郎神小考》。
