葛群英提着装满衣物的大藤篮来到邕江边，在一块大石头上蹲下来就使劲地在江水中搓洗衣物。
邕江水清悠悠的，杂物很少，不时见到小鱼在鹅卵石间游动。旁边几个小男孩在捉鱼，他们欢快的笑声飘荡在邕江上。
群英哪有心思看这些，汗珠淌下来也是用手背随便擦一下，她要赶快将衣物洗净赶回家晒了然后做饭，要不又要挨父亲打骂了。
群英从河边回到家，看到父母和一个大婶坐在家中等她。
那位大婶打量了群英一下，对葛老爷子说：“长得还可以，只可惜是一双大脚！”
“张婶，你再去帮说说看，群英可能干了！”葛老爷子向那大婶哀求道。
“那家是书香门弟，不可能为了生病的儿子冲喜就娶个大脚童养媳。万一那家的儿子不在了，娶回来的大脚媳妇满世界乱跑丢他们家的脸啊！”那大婶说完就走了。
原来群英母亲前段时间生病，葛老爷子为了筹钱给妻子冶病，在四处借钱无门的情况下，只得求小时候在一起玩过的虞府老爷借。虞老爷虽然跟葛老爷子没什么交情，但至少认识，也不好不帮忙，于是同意了，让葛老爷子找他的太太拿钱。现在所欠的债到期，葛老爷子拿不出钱还给虞府。他虽然穷，但是个讲信用的人，想把群英卖给人家做童养媳，拿得来的钱还债。葛老爷子对妻子说：“再托别的媒婆找找看还有什么人家想找童养媳！”
群英知道父亲想把她卖给人家当童养媳，想到前街有一个女孩去给人家当童养媳，不到两年就让婆家给折磨死了。于是跪下来求父亲：“爸，不要让我去当童养媳，我宁愿去做工挣钱，帮家里还债！”
群英母亲也求丈夫说如果虞府能让群英去做工抵债，那好过卖给别人当童养媳！葛老爷子想群英那一双大脚，想卖给大户人家当童养媳也不容易。如果卖给一般人家，钱又得不多。于是答应带群英去虞府，求虞府太太让她做丫鬟抵债。
虞府太太的娘家姓吴。吴夫人看群英长得瘦瘦小小的，而且还不到10岁，不同意让群英到虞府做工抵债。群英看到吴夫人不情愿，流着泪跪求吴夫人收下她，要不然她就要被父亲卖给人家去当童养媳了。葛老爷子说实在不行，只好卖掉房子拿来还债了。虞府是书香门第，吴夫人怎愿摊上逼人卖女卖房还债那丢人现眼的事？于是同意让群英到虞府做5年使唤丫鬟抵债。
群英把帮天主教堂洗的衣裳晒干叠好，拿到教堂交给安宁修女。并告诉她要去虞府做丫鬟还债，不能再接天主教堂洗衣裳的活了。
安宁修女说：“群英，有空时来教堂看我！”
群英点点头，虽然她不信洋教，但她见神父和修女对人很客气，不时帮助穷苦人，很喜欢他们。
邻居赵家刚娶回来童养媳，年纪跟群英相仿，知道群英要去给人家当丫鬟，拉着她的手，但什么都说不出，只是不停地掉眼泪。群英知道她当童养媳也不容易，也紧紧地握住她的手。
弟弟妹妹为大姐担心。群英说没关系的，姐会照顾自己而且努力做事，如果得赏钱，会拿来买好吃的带回家。
葛老爷子看到群英边收拾包袱边安慰弟妹，拿了卖草鞋刚得的钱，叫妻子去买两斤白米和一块肉回来，晚上吃。自己的骨肉明天就要离开家去给别人做使唤丫鬟，葛老爷子内心多少有些难过。
