刘三由席间长身而起，在胡奋的陪伴下来到宛邑长街。时值夏秋时令交替，天高云淡，和风阵阵，很能给人一种舒爽惬意的感受。但此时的宛邑却显得有些荒凉，偌大的一条长街竟只有稀稀落落的十余个路人过客。
秦国数度进攻楚国，宛邑早已沦陷在强秦的铁蹄之下，但由于近年秦国将重心渐渐转移至韩国、赵国、魏国境内，就连驻守秦楚边境的大军都已尽数地调遣北上，所以楚地之人又渐渐返回宛邑居住。
刘三、胡奋兄弟二人牵过马匹沿着长街一边催马疾行，一边冷眼旁观起这一座四通八达的古时城邑，脑海中禁不住浮现出一副八面来军的震撼画面，那是一个远在此时的战国时期四五百年后的一个时代，诸侯纷争，硝烟四起，一个一个形同宛邑这样的界外城邑被各个诸侯国一次又一次地用铁蹄踏平淹没，沦为各方诸侯争相抢夺的口中之肉。那是怎样一幕生灵涂炭的情景，千百年中，宛邑就像一个可怜的婴儿，被四面八方不断涌现的恶狼争相啮咬撕扯着，在这种情况之下，凄凉惨淡就成了宛邑的代名词。
不知不觉之间，刘三、胡奋两个人两匹马已行至了东城门外。
“刘三先生，蒙恬在此等候多时了！”
耳畔忽然传来一阵熟悉的话音，却是秦国的少年将军蒙恬手执着一柄红缨长枪催马由一株葱郁的杨柳树下踱步走了过来。
“蒙恬将军怎地还未离去？”
早在半个时辰之前，刘三便命胡奋、盖聂等人释放了蒙恬，未料到在这许久的一段间隔之后，其人仍然滞留在宛邑。
“这一次蒙恬不幸沦为先生的阶下囚，却蒙先生以礼相待，又信守诺言将某释放，蒙恬怎能不辞而别？另外，蒙恬有一句话要提前告知先生，某这一去，即刻便会调遣驻守在秦魏边境的大军来攻宛邑，这叫做‘先礼后兵’，先生请好自为之吧！”
蒙恬一席话说毕，在马上朝着刘三拱手一礼，也不待对方有所应答，就此朝着北方催马疾驰而去。
“三哥，待我追上去杀了蒙恬！”
“不必了，你学剑方始两年，未必是这蒙恬的对手，先前蒙恬与火骑军突然受制，那是因为咱们攻其不备使用了突发制人的手段。况且蒙恬的骑术精湛程度远胜你我，即便是现在想追也追不上了，蒙恬命不该绝于此宛邑，且随他去吧。咱们这就动身尽快地返回齐国吧，楚国摄于秦国淫威之下甚久，绝对不肯为了我们这些庶民而惹祸上身的……”
“三哥，可是……兰姑娘她会和我们一同上路吗？以前在齐国琅邪青石子寨，我们都过得很无忧无虑，也没有什么事情是我们兄弟合力办不成的，可是这一次……三哥，我这就去替你杀了张良先生，兰姑娘没有了依靠，自然会跟着你一起上路！”
“五弟！此话休要再提！张良先生虽然与我等兄弟并未正式结拜，但只要是称呼了我一声‘三哥’的都是我的好兄弟，事情演变到现在的境地都是我的过错，当初我就应该强行将兰儿留在青石子寨……不过，咱们这一趟既然出来了，现在也不必急于和子房、墨家分开，暂且在一旁静观其变吧。”
“三哥，可是你……”
“五弟，想不到在这一两年的时间中你竟然成熟了这么多，也懂得关心劝慰三哥了。对了，五弟，你今年已经十六岁了吧？再多等两年，我就替你物色齐国最美丽的女子，帮你成家立室。”
“可是，看到你和兰姑娘这样好事多磨、忍受煎熬，我实在很难兴起成家之想，我看还是算了吧。”
“咦，五弟你不是曾经立下过要娶七八个妻子、生二三十个孩子的宏愿吗？”
“三哥！你怎么会记得这些事情？我当时还以为你已经睡着了……”
“那一天，你们每个人说过的话我到现在都还清清楚楚地记得。放心吧，只要咱们兄弟趁着年轻的时候多奋斗奋斗，什么好日子都会有的。”
“三哥，什么叫做‘奋斗’？”
“哦……差不多就是多买田多种地的意思啦。不过现在不是讨论这些事情的时候，咱们赶紧回去收拾包裹逃命去吧。”
“诺！”
虽然仍自一头雾水形同云里雾里一样，但是小胡奋在看到了自己的三哥不再愁眉不展，而变得胸怀重振的时候，也一起变得兴奋了起来。
兄弟二人重返客栈的时候，只有盖聂与鲁句践仍在席间无语对饮，张良、力士塔罗与墨家众人却都各自或倚或伏地睡下了。
刘三望向室内伏于矮几之上沉睡的墨小兰，目光一下子变得柔和起来。虽然看不到佳人的俏脸，但只是那一头如云散落的青丝，就已经让刘三的心田产生了一丝悸动。而旁边头枕塔罗一只巨足和衣而睡的张良，此刻一脸苍白的他竟然也如婴儿一般享受着这一刻难得的酣睡，仔细看时，其人的额间眉上竟比在琅邪初见之时多了数道明显的疤痕。此外，力士塔罗的两条臂膀裸露处也有六七处或浅或深的伤口，岑公的一只右手齐根断去了三指，纪子先生算是众人之中除了墨小兰之外最完好无损的一人了，只不过其人的一头乌发早已白了大半，一双原本炯炯有神的瞳孔也变得凹陷青乌了许多。
刘三轻叹一声，与胡奋、盖聂、鲁句践打了一个招呼，就此一同走出了房外。
大约一个时辰之后，岑公、张良、墨小兰、纪子、塔罗一行五个人陆陆续续地由沉睡中醒来。
“张良先生、岑公、纪子先生，咱们的马匹都已换过喂饱，马车等物也都已准备妥当，现下咱们可是要再度准备上路了。”
“胡奋兄弟，可是发生了什么变故？”
“蒙恬已经前往秦魏边境调集兵马，准备来攻宛邑！”
“这……这是什么时候的事情？”
“一个时辰之前。”
“咳，你为什么不早点叫醒我们？”
“三哥说，要给你们一点时间休养生息。”
“是三哥将蒙恬放走了？”
“是。”
“为什么？蒙恬父子率军围剿我们墨家弟子，原是罪魁祸首，怎能将其放过？”
“蒙恬一路由咸阳护送我们出武关及楚，凡披荆斩棘、开路搭桥，事事抢在前头，对我们兄弟始终恭敬有加，三哥答应过的，就一定会信守承诺。”
“你们……”
“岑公，我看现在也不是追究这些事情的时候，咱们还是速速上路吧！”
“诺！”
一行人陆陆续续地取了随身包裹等物，由客房鱼贯走出，胡奋走上前去弯身欲为墨小兰提取包裹，却被岑公于一声冷哼中一把挡了回来，随即一手抓起自己与墨小兰的两只包裹，另一只手臂抬出牵着墨小兰一同走出了房间。
胡奋挠了挠头，无奈地苦笑一声，正要转身离开的时候忽然看见了席间矮几之下散落在地上的一把匕首。胡奋上前弯腰捡起，正待仔细看时，岑公、墨小兰却又双双地折返了回来，岑公更是二话不说一把抢过了胡奋手中的匕首，轻轻地将其塞至了墨小兰的手中。墨小兰将匕首握在手中摩挲片刻，俏脸之上竟然忍不住低下数滴清泪，随即想到有人在旁，又匆匆擦去眼角清泪，慌忙将匕首摩挲着放进包裹，仔细地裹了数层。
胡奋看得似懂非懂，在一旁欲言又止，岑公却狠狠地瞪了他一眼，就此携着墨小兰之手走了出去。
巳时左右，刘三、胡奋、盖聂、鲁句践、张良、岑公六个人骑了六匹良驹，纪子先生却是与墨小兰一起坐上了一辆马车，塔罗依旧是徒步如飞地在后方跟随着，众人就此浩浩荡荡地直奔宛邑东门而去。
刘三、张良等一行九个人刚出了宛邑东城门，蒙恬就已经统帅了五千兵马出现在了宛邑北方的山道入口。大约半个时辰之后，一行九人堪堪冲进一片山谷之内，蒙恬身先士卒便已统帅着一队数百名骑兵掩杀了过来。盖聂、鲁句践、胡奋、力士塔罗、岑公五个人在后方据守山谷入口，轮番与秦军死战，众人且退且走。双方人马如此厮杀了大约两个时辰之后，也不知杀死了多少秦军，饶是盖聂、鲁句践这样的高手也自杀得手软，除此之外，胡奋凭借着少年的一股血气方刚仍在继续战斗，塔罗直要驻地喘息许久才能发动一记铁锤强攻，岑公早已伤重不支坐到了马车之上。
又持续了半个时辰，众人终于退出这一条山谷冗道，来到一处平原之上。一望无垠的天地固然让众人呼吸一畅，但随后踩踏着一层一层尸体如乌云一般压上来的秦军铁骑却让筋疲力尽的众人面面相觑，脸色灰败如土。
众人策马扬鞭准备奋力逃散之际，只见一直镇定自若的刘三却是一拽手中缰绳，调转过了马头，“蹬蹬蹬”地就此来到了众人后方，堵住了一条山谷出口。
“三哥！”
“三哥！”
不顾身后一众兄弟的呼唤，刘三将一手探入马背上的布袋中摩挲着掏出一只数尺长短的粗竹筒，随即用一只铜镜的凹面对准了当空的烈日，竹筒前端的木炭引信很快就噼啪噼啪地燃烧起来。
此时山谷冗道中的秦军已经冲锋至了距离山谷出口仅仅丈余的位置，众人甚至都已清晰地看清了秦军头盔之下包裹着的一张一张狰狞的面孔。因担心会功亏一篑地弄灭了引信，直到距离粗竹筒还有寸许的位置，刘三这才纵臂将装满火药的竹筒扔进了山谷冗道。
与此同时，十步之外的一个秦兵瞄准了刘三奋力投出了手中的长矛！
这一个秦兵盔甲鲜明，头缀红缨，正是同蒙恬同行的一名裨将，唤作金承佐。正是此人，在二月间于蓝田城外的山中冗道围剿墨家弟子的一役中，以一己之力斩下了墨黑、墨白两兄弟的项上人头！这一次，又是出于一名优秀军人的第六感让金承佐再度凌厉出手用利矛刺入了敌人的胸膛。金承佐有些嗜血地舔了舔嘴唇，他似乎已经看到了由敌人胸膛飞溅而出的血雾……
利矛入身的那一刻，刘三竟然似乎感觉不到任何的疼痛，此时的他脑袋一片空白，只是眼睁睁地看着前方天空中因剧烈爆炸而不断掀起的石雨和尸体的海洋……
“三哥！”
“三哥！”
……
公元前225年仲夏五月庚子日，东越诸暨苎萝山下的一个无名村落。
“三哥，你感觉好点了吗？”
“唔，兰儿，有你在身边陪着我，无论我有什么伤病也都会不治而愈了。这些日子，我时常做同一个梦，总是在梦中听见你呼唤我的声音，有时候觉得很近，有时候又觉得很远，我想抓住你，却又怎么也抓不到，我一急，胸口就阵阵绞痛起来。但这几天，我在梦中听你的声音竟然清晰地响在耳畔，我知道你就在这里，于是我的胸口就不痛了，我睁开眼睛，竟然就真的看到了你……”
“三哥，这是你当日下给我的文定，我一直都没有丢，贴身保管着直到今天……”
“我知道。在梦里，五弟都告诉我啦，他说他无意中发现了你收藏着的这一把匕首。”
“三哥，大哥、二哥死了之后，我就一直哭，一直哭，后来我哭瞎了眼睛，我不想成为你的累赘……”
“我知道，我知道，傻兰儿……只怪我自己太笨，我为什么没发现你一直牵着岑公、纪子先生的衣袖行走，你骑马的时候，也是塔罗在帮你牵着缰绳，你后来故意靠近张良先生，是想与他串谋把我气走。”
“恩，恩…….”
墨小兰依偎在躺在一张竹椅之上的刘三怀中，拼命地点着头，早已泪流满面，不过这一次并非是因为伤心之故，这一次，这一位坚强了二十一个春秋寒暑的墨家巾帼流下的却是满满的幸福之泪。
“难为了子房六弟，他当时的态度神情的确很传神，我都信以为真了。”
“三哥，你终于肯再次将张良先生认作六弟啦？”
“这个当然，子房叫过我一次三哥，永远都是我刘三的兄弟。不过话说回来，兰儿，我们这究竟是身在何处？”
刘三说话间，已由竹椅之上站了起来，牵着墨小兰的一双柔荑，缓走几步，望着面前的一幕蓝天白云，碧草清溪。
“三哥，这里是东越之地的诸暨苎萝村。”
“咦，苎萝村？传闻苎萝村有东村、西村之分，那咱们这是在哪一头？”
“三哥，想不到对于这昔日越国的偏僻村落你也探听得这般清楚？咱们住的这里属于苎萝村西村。”
“哦，如此幸甚，如此幸甚！”
“三哥，你何故此言？”
“我听说西村多出美女，而东村多出丑姑，这个……这个有碍观瞻，是极为不妥的。”
“……”
