何兴林带他到一处苗圃，指着地上的胶苗说道：“你看看，这苗子没了生气！” 郭强一看，胶苗嫩叶的确没精打彩，没有张力。他连忙抓起一把土，土质湿润，闻闻气味，也没什么不对劲。郭强蹲了半天，就站了起来，鼻子朝天，望着远处的树林，见其树梢一动不动，又闻了闻空气，昂望天上的太阳，大声叫道：“日晒风止，胶苗不适，赶紧浇水。” 何兴林和郭强急忙提桶，打水浇苗。俩人像竞赛一般，在三洲河坡上来回奔跑，不知疲倦。突然，闷热的天空里滚过一声沉重的雷声，何兴林顿然立脚，抬头望天。一阵爽人的风，扫过身上燥气，吹向远空，高天之外，白云互相追赶，颜色渐变，乌黑地聚集于西南角。 “要下雨了！”何兴林兴奋在朝着郭强喊道。 郭强昂头远眺，说道：“天公作美，是要下雨了。” 他们话语刚落，何兴林就感觉到雨滴打脸的爽凉。雨滴抒情般的纷纷而下，天地朦胧一片，不知归处。何兴林和郭强跑回茅寮，雷天滚滚，大雨倾盆而来。 何兴林望着雨天，无不担忧地问郭强：“胶苗经这太阳风雨折腾了几个来回，能受得了吗？” 郭强也眼露顾虑，说：“人算不如天算，听天由命吧。
” 何兴林心头一震，跳了起来，戴起斗笠，就要冲进雨里。郭强连忙拦住，叫道：“你要干什么？” 何兴林说道：“我要去看看。” 郭强急得跺脚，叫道：“天上打雷，坡地空旷，你不要命哪你。” 何兴林推开郭强，叫道：“我看看就回。” 闪电劈家，雷鸣滚滚，雨雾苍茫无涯，风呼呼作吼，什么鬼天气。何兴林裹着一颗冰凉的心，奋力狂奔，他连滚带爬，向西南角奔去。雨水冲泄梯田，风雨中的胶苗像一群无辜的孩子，无力呼救。风刮着他头顶的斗笠，左摇右晃，站立不稳。他干脆甩掉斗笠，扛起锄头，从积水之地犁出一条条的排水渠，那坡上的积水顺着沟渠狂奔跳跃，流向三洲河。 天空像破了洞，雨势激昂，不可扼止。郭强见何兴林好久没回，也急了，披起斗蓬，一手抓起锄头，一手举着何兴林的斗蓬冲向雨里。这大雨下了足有一个多时辰，待雨势衰弱，息雨停风时，他们俩人还在山坡上踉踉跄跄来回挖渠。满坡的胶苗，因为没有受积水浸泡，没有想象中那般不经雨打风吹，都在自弹着雨滴，骄傲地拔节而起。
何兴林仿佛听到了胶苗欢快歌唱的声音，柱着锄头，激动地抹着脸上雨水，望着郭强，有如劫后重生，兴奋地笑了起来。郭强也激动地望着何兴林，享受着这雨过天晴的美好空气。俩人于地里站立好久，才扛起锄头，一前一后往回走。何兴林像喝醉了酒，脚步不稳，摇摇晃晃。 郭强拔腿冲上，一边叫道：“大哥，你怎么啦。” 郭强还没来得及跑到，疲软无力的何兴林像飘落的风筝，晃了几下，两眼一黑，就晕倒于地上了。 海口城的夏天很平静。克力克洋行跟琼州远洋打了一场恶仗，没讨到什么便宜，反使全城都激起了抵触洋行及洋货的大好局面，琼州远洋趁势直上，元气恢复极快。展南市场经过装修与招商，顺利开张，何牧人位于谷街南面池塘的宅院也已竣工，自从梁安和何牧人握言言欢，梁倩和何牧人的爱情，也迅速升温，不可阻挡。其实，何牧人目前最为心焦的，是何兴林及他的胶园。尽管回城后，何兴林已火速派人捎来好消息，但他心里还是不踏实，决定亲自回三洲河看看。 当何牧人出现在三洲河，眺望坡地，一片鲜嫩之色，心情顿然开朗。他冲冲冲地朝茅寮跑去，他一进了屋里，发现里面站住了人，个个面如死灰。
他心头一惊，迅速拨开人群，只见何兴林死了一般，躺在床上一动不动。 何牧人扑在何兴林床前，抚摸他全身，一阵冰凉一阵干热，气息淹淹。他心肝俱裂，昂头望着郭强，凄声地叫道：“发生了什么事？” 何兴林床前围了数人，有郭强，阿春兄妹，以及特地从乐会县城请来的大夫。众人见到何牧人，神情暗淡，无语以对。好久，郭强才对何牧人讲起事情经过，何牧人一边听着，眼泪直打滚。直到今天，何牧人已经晕迷三天了，滴水不进，大夫都请了几拨，凶多吉少。 蓄着山胡子的大夫，正在一边叹气，一边摇头地开着药方。大夫那幅哀声叹气之状，何牧人看惊心动魄，胆颤心惊。这片山坡上，已经埋了他的首任妻子陈兰香，难道何兴林也要于此遭遇不幸吗？ 何牧人望着大夫，乞求地问道：“大夫，我叔这病，能救吗？” 山胡子大夫望了望何牧人，摇摇头，说道：“疲劳过度，毒气攻心，肝脏跳搏微弱，悬哪。” 山胡子大夫一边说着，一边打开药箱，捡起药方，交给郭强，叮嘱了几句，就走了。 一地无话，一屋死寂。
何牧人望着慌乱的阿春和凄凉的阿香，问道：“你们苗家秘方很多，难道没有什么仙方救得了我叔吗？” 阿春低沉地说道：“大哥，我数十里路内的苗医，都请来看了。他们都说，这病来得太猛，又怪，无法下手啊。” 何牧人又望着郭强，郭强两眼深陷，深不见眼珠，一脸菜色，状态极其不妙。何牧人心痛地握着郭强地手，哽咽说道：“叫你回来，真是难为你了。” 众人在屋里聊了一会儿，阿香去熬药，阿春留守何兴林，何牧人和郭强并肩走出茅寮，沿着梯田慢走。郭强强忍泪水，指着长势极好的胶苗，说道：“经过这场风雨打击，胶苗挺拔而出，顺利成树，已不成问题。我们好不容易熬到今天，何大哥却突然倒下，都是我照顾不周。” 何牧人安慰地对郭强说道：“不要苛责自己了。
我叔是出了名的拼命三郎，出了这个事，都是他心太急，才会累出这如此不堪的大病。苍天保佑，我们还是等等看吧。” 何牧人和郭强不知不觉地走下坡，沿着三洲河岸漫无目的走，飞鸟啼叫，清脆悦耳，风和日丽，他们全无兴趣。俩人都并排坐在沙滩上，眺望苍茫远空，沉默不语。 何牧人和郭强正在发呆沉思时，突然听到了坡上远远传来，阿春慌乱的叫声：“大哥，大哥！” 俩人心跳加快，扑的跳起来，知道事情不妙，向阿春跑去。阿春连滚带爬，挥着手屁滚尿流地喊道：“何大哥醒了，何大哥醒了！” 何牧人和郭强都神思恍惚，刚才心如沉石的心，突然变成了两只活泼轻盈的鸟，待阿春跑到他们面闪，都不相信地异口同声地问道：“真的醒了吗？” 阿春激动不已，口齿不灵，颤抖着说道：“真的醒了，阿香正在给他喂药。
” 三人像脚下安了轮子，扑扑滚回茅寮，只见阿香一手扶着何兴林，微微昂头，一点一点的吞吃着中药。何兴林眼睛已能睁开，两唇干裂，目光枯槁，他一看到何牧人和郭强冲进来，眼睛不由闪过一丝弱光。 何牧人和郭强双双伏蹲于坚硬的木板床前，何牧人泪光闪动，双手激动地搓着何兴林的双手，说道：“叔，你终于醒过来了。” 何兴林挣扎着，嘴唇微微说道：“苗，胶苗……” 郭强连忙说道：“胶苗很好，都拔搞了，长成树绝对没问题。” 北纬十度之外不能种植橡胶的魔咒，终于被一个叫何兴林的疯子，以生命为代价破解开了。何兴林像完成了一个千古难解之谜，两眼紧闭，身体猛烈颤抖，两行浑浊的泪水，满溢而出。 何牧人喜极而悲，大声吼道：“叔，我们成功了，我们要成功了！” 茅寮外面，天空辽远，白云悠悠，一群河鸟正展翅高飞，沿着三洲河，向万泉河方向，逍遥的滑翔。它们还要沿着万泉河下流直走，飞出海外，向着更高更远的地方去翱翔。
