四 琼州远洋被烧掉沉没的，是一艘昨日黄昏才进港的货轮。货轮上装满海外运回本城的洋煤油，那连连爆炸声就是舱底的洋煤罐引起的。琼州远洋公司大门一楼大厅极是拥挤，横七竖八的躺着十几个摔伤的，被烧伤的船员及水手，本城叫上名号的大夫，都被请来给伤者上药涂伤。何牧人和汪兴心肝欲裂，一一盘问火灾源由，包括被烧掉半边脸的船长在内，都说不出个所以然，没有什么价值的线索。 何牧人回到二楼办公室，他已经筋疲力尽，面如死灰，呆立不动。汪兴推门进来，两眼臃肿，声音嘶哑而又无助地问道：“大哥，我们现在怎么办？” 何牧人眼皮动了动，缓缓望向汪兴，思索了半天，才沉重地说道：“你安排人手，安置好受伤的船员兄弟。我马上去拍电报，给南洋各大股东拍电报，汇报此事。” 汪兴无力地点点头，说道：“大哥，这事会不会是你叫王阿六给我嗑了九个响头，他怀恨在心，报复我们？” “王阿六真有那个狗胆，他就等着下地狱。还是先把问题搞清楚再说，我何牧人不会冤枉任何一个人，也不会放过一个恶人。”何牧人眼露凶光，恶狠狠地说道，“屋漏又遭连夜雨，此时力克力洋行说不定都在开庆功会。
当前之势，我们要万众一心，渡过难关，不让他们逞了强，得了意，爽了心。” 汪兴悲哀地说道：“据说柏森此次志在必得，联合英德洋行一起动手合围我们，刘财来老板贪小便宜，跟柏森合作，致使各大行及商户都持观望态度，迟迟没有把货物托我们运输。” 何牧人紧握拳头，豪迈万丈地说道：“他们能设局，我们就敢破局前进。英国洋行老板杰克，跟我南洋朋友汉姆先生有交情，汉姆先生是我的伯乐，我马上把这事告诉他，让他跟杰克交涉。至于城内各大商户的工作，梁会长不会坐视不管。他恨洋人比恨我何牧人多了去，我们跟洋行开打商战，是大清跟洋人开辟的另外一个战场，梁会长自负爱国救世之栋梁，肯定会帮我们一把。这一战，我们要狠狠挫了柏森这****的锐气。坚持数年之内，必须把他扫出海口城，一统江湖，重振我华商琼人之雄风。那时，就是我们的庆功之日了。” 何牧人一翻激情演讲，犹如黑夜火光，一扫汪兴心头之阴霾，他眼睛顿然擦亮，激动地叫道：“好，我听大哥的吩咐去做就是了。” 何牧人站了起来，整理衣裳，冷静肃穆地又说道：“还是那句话，我都死过几回的人了，他娘的还怕个鸟法国佬。
我现在就去电报局，你负责处理公司事务，稳住大家的情绪，不要意气用事。记住，越是困难的时候，我们越要保持清醒的头脑，鼓足干劲，跟他们血战到底。” 此时的何牧人，跟当初在得胜沙旅馆住下的何牧人，判若两人，跟当年在六连岭打猎，雷公岭血战土匪，闯南洋追杀陈麻子的何牧人，更是脱胎换骨，焕然一新。这是一个成熟的，刚强的，睿智的，富有激情，绝不甘心沉沦妥协的实业将军，风霜不怕，雷鸣不惧，鬼神避而远之，将无往而不胜。 何牧人和汪兴一起下楼，跟众人又说了一翻安慰打气的话，汪兴主持现场，他就出门，朝琼州海关电报局方向走去。他走出数十步，突然停住脚，昂起头，看到郑兰兰凄凉楚楚地站在一棵椰子树底下，揪心悲伤地望着他。都说，溺水三千，只取一瓢饮，可他们之间横亘着一条可怕俗世之河，无法跨越，只任撕裂。俩人对望了半天，都没说话。何牧人向郑兰兰走去，在她面前几步远处，停住了。自横沟溪他们俩跪地互相嗑头后，他就像敬畏神一样敬畏她，不敢有所靠近。 郑兰兰脸上泪痕斑驳，脸情无限悲哀。
这或许就是传说中的宿命？她明明知道他强如顽石，火煮不烂，雷劈不开，可她每当他身陷困境，举目无望时，她总是牵肠挂肚，揪心若狂，心痛得不能自已。 “你，还好吗？”郑兰兰吞声问道。 “嗯！”他望着眼前这个令他心碎而不得的女人，忍着打滚的眼泪，也吞声说道。 郑兰兰两眼迷蒙，说：“你要好好活着！” 何牧人像孩子听着母亲的教诲，沉沉地点头，吞声说道：“知道。” 他们又站了半天，都不说话，都不知从哪里说起。最后，她啜泣着像一片风中的枯叶，向盐灶村飘去，晃悠悠地来到基督教堂前，悲伤伫立，像迷途的羔羊等待救赎。不知过了多久，她恍惚醒来，看见眼前站着一个身披黑袍的洋教父和一个中国基督徒。 她望着他们胸前的十字架，像望见了彼岸，颤抖而又衰弱地说道：“我要入教。” 洋教父和中国教徒面面相觑，过了一会儿，他们走到郑兰兰面前，一人一边，搀扶着郑兰兰进去了教堂。 正如何牧人所料，琼州远洋和法国洋行斗得你死我活的时候，他没有睁只眼，闭只眼。这个腔怀报国之志，仇恨洋人的热血男儿，小怨糊涂，大事清醒，决定在何牧人深受打击之时，再次伸出援手。
于是，本来准备过年前才碰面的海口商会理事会议，提前召开。 南门大街商会馆内，梁安第一个到位。他端坐在会议现场，神情凝重，心事重重，副会长，及数位理事前后到达，见他一幅肃杀之气，都沉声落座，不敢喧哗。 人数终于到齐了。梁安环视众人，最后盯在了何牧人身上，缓缓说道：“海口商会新立之年，正值本城多事之秋，诸位辛苦了。” 众人心里都知道梁安说的是什么，都沉默地望着他，不说话。 梁安又环扫众人一圈，向上昂望，目光空茫，语气沉重地说道：“诸位知道，我大清气息衰微，任洋人蛮横，夺我商权，举目全国上下，各省市无不抱团成立商会，全名保志，不过如此。我海岛地理偏僻，民风不化，可有人经商，从来都是一幅小富则安之状，不图国家之事。我梁某北上求学，国心不死，回岛动员众人举力成立商会，原意是保一城之商业，不受洋人欺凌。可今天，有了发了财，就昧了良心，见我琼人华商跟洋人斗法，他不帮不助，反插一杠，让洋人趁虚而入，乘胜而进。须不知，池墙之火，祸及池鱼，如果他坚绝以此自保而杜他人以千里之外，昔日齐国不助楚国之乱，而孤危被秦灭的悲剧，恐怕就要上演了。
” 梁安一句一顿，博古通今，众人都明了他说的是什么事，指的是什么人，有人羞愧有人耻辱，都默不说话。 梁安说完，又环视众人一圈，定格在何牧人身上，说道：“牧人兄，你来说两句吧？” 何牧人望着梁安，眼神也一顿空茫，仿佛眼前这个一身正气，怒不可犯的梁会长，与昔日跟他刀光剑影，两不相容的梁安是两个人。 何牧人也回望着众人，站了起来，沉吟半响，才沉沉说道：“梁会长刚才一翻肺腑之言，让在下感动至深，又深感不安。我感动的是，大事大非面前，他头脑清楚，魄力惊人。深感不安的是，我琼州远洋跟洋行缠斗之际，本城利民工程展南市场受阻，货船莫名起火沉海，给梁会长及商会诸位同行徒增压力，实在惭愧啊。俗话说，患难见知已，今天诸位于此开会，就起此事，对何某也是一种激励。
何某在此表个态，琼州远洋必倾全身之力，跟洋人斗法到底，打出我们琼人华商的志气和傲气，坚决不能让他们这些洋鬼子绿眼珠，小瞧了我们这身黄皮黑眼睛。” 众人都听得都深有同感，唏唏作声，含首致意。这时，梁安也站了起来，义不容辞地说道：“琼州远洋成败荣辱，关系我琼人华商及海口商会之核心利益，既然何老板表态了，我这个当会长也表态，无论是物力还是钱力，梁安记钱庄和侨批局将全力支持琼州远洋，跟洋人抗争到底。” 梁安说完，眼光落到了福建行邱厚生和广行谭志忠俩人的身上。副会长邱厚生也站了起来，怒声叫道：“刘财来这个窝囊种，谷街米铺生意还嫌小，把生意做到我行对面来夺生意。同行竞争，也不说他，可洋人给他点好处，像个小妾就跟人家跑了，白长了条****枪。
你们可以把我的话传出去，我就不怕他，厚生米行支持琼州远洋的爱国行为，团结一致，抗击外侮。” 副会长、广行主持人谭志忠也站起来表态：“以后我广行的诸大生意物流，都给琼州远洋，我还要电报广州各行，跟琼州远洋合作，支持我们华商船务。” 各理事长也纷纷表态，会议达到了预期效果，梁安心里落了一块石。最后，梁安微笑对抱拳对众人持重地说道：“诸位，在场各行掌柜都是梁某前辈，今天能如此信任响应梁某，在此深表致谢。城里人有人说我梁安小肚鸡肠，捣鼓海口商会，是为报一已之仇，欺凌何牧人兄。在此，诸位也看到了，我梁安不是心怀不轨的孬种。同时我也要告诉诸位，内人不团结，何以除外侮，从今往后，我梁安跟何牧人恩怨一笔勾销！” 话落刚落，副会长邱厚生拐杖柱地而起，叫道：“好样的！”全场爆发出了热烈的掌声，何牧人心潮翻滚，感慨万端，走向前，跟梁安握手，拥抱了起来。
