七大街之所以称为大街，还是因为路大，四驾马车齐驱而过，一点也不拥挤。然而美中不足的是，路不够长，不足一里路。当然，短也有短的好，闭户不出，即可鸡犬相闻，开门出去，一路街坊都是熟人熟脸。关键时刻，熟人总是比生人好使，比如宴会上刘财来替梁安出气，当众损了何牧人一顿，就是极好的例证。当然，刘财来向来是帮富不帮穷，要不然全城人民也不唤他为铁公鸡，活泥鳅。大街的富户不多，数刘氏和梁氏最为风光，立于街头，即可见两户大宅东西斜对而出。梁氏宅院位东边，两进大房，东西厢房对立，院子宽阔，左右种满了树，逢上夏天，院中飘满花香，鸟语盈耳。可这个夏天，梁宅院里新当家梁安过得一点都不爽。天气不热，凉风习习，红光满天，这种天气，约出喝个小酒，喝个海风，是最惬意的事。可我们的梁公子，如文人骚客，手握纸扇，一幅懒散的模样，独坐院中，仰望夕阳，只有鬼才知道他心里想着什么。梁安望着天空发呆，突然身边吹过一股女人的清香，他猛转头一看，原来是梁倩要出门。梁倩也不理他，一身好打扮，从他身边走过，径直就要出门。“站住！”梁安嘶哑低沉地叫了一声，声音满是疲惫。
梁倩背对着梁安立住了，一动也不动。“你哪里去？”梁安的嗓子已经变成了公鸭子了。“去饶园看戏。”梁倩还是背对着他，不咸不淡地说道。“你们是不是俩人一起去？”梁安目光低沉，像要准备嚎叫。梁倩缓缓转过身，脸上抹着胭脂，光彩照人。她缓缓地问道：“你想怎么样？”梁安站了起来，逼问道：“你回答我，是，或不是。”“是！”梁倩回答干脆，眼光似带着嘲讽。“放肆！”你嫌我脸丢得还不够吗，还要给梁家丢脸。“梁安将纸扇一把甩到地上，终于嚎叫了。梁倩也不示甘弱地叫道：“谁给梁家丢脸了？我是光明正大的约会，这有错吗？”“你约会没错，可是为什么偏偏是他？”梁安似有底气不足，语调激昂不起来了。梁倩却理直气壮地走到梁安面前，两眼圆睁，冷冷地说道：“为什么不能是他。你掘地三尺在城里给我搜一个比他更优秀的人，我马上换人去约会。跟这样的优秀男约会，有什么对不住梁家的？”“你！”梁安恼羞成怒，叫道：“你难道做女人的矜持都没有吗？为什么要主动送上门。”梁倩摇着头，啧啧叫道：“哟，真看不出你还是留洋的，越说越离谱了。
谁主动送上门了，我要嫁人时，无论谁来娶我，都要光明正大的跨进梁家来，不然休想我跟他好。”梁安像一个巨大哑炮，想爆炸却爆不起来。他无助的吼道：“我知道你跟他好上了，可是你知道外头怎么说吗？说我梁安跟何牧人斗，是赔了夫人又折兵。”梁倩冷笑道：“简直是不可理喻，我是你的夫人吗？”一话顶得梁安左右不是人，他又叫道：“你狡辩。” “我看不是我狡辩，是你理屈词穷。”梁倩已经不耐烦了，又说道，“我不跟你扯皮了。走了。”梁倩故意踩响脚跟，咯咯咯地疾走。到了门口，她突然又想起什么，停步转身，遥对梁安说道：“忘了告诉你，如果你觉得我丢脸了，让你的梁安记上不了台面，尽可以把我辞了，侨批局和钱庄的事，你全权处理就得了。我回家跟老妈守着我们的梁福记，卖土特产，反正也饿不死。”梁倩说完，扬长离去，气得梁安在原地打转，双手举起坐椅，砸了个稀巴烂。他两眼紧闭，昂首向天，脸部剧烈颤抖。他像一只受伤的野兽，仿佛又受到了另外一记狠命的攻击，极度愤懑而又相当无助。
在这个达尔文进化论的世界里，实力决定一切的社会里，谁还会同情弱者呢？他是失败者，还是弱者？他软弱过了吗？他失败了吗？梁安猛的睁开眼睛，望着牛血一样红的天空，他仿佛想到了什么，两眼兴奋地向天空射出两束亮光，一下子照亮了世界。他不是弱者，也不算失败者，他说到底只能是人生暂时的挫折者。在和何牧人这场较量中，不到最后，谁都不敢说他失败了。梁安狠抽了一口气，又大呼胸中一口浊气，转身回房。不一会儿，他穿戴整齐，疾步出门，刚走到宅门口处，跟正开门回家的梁母李秋霜撞了个满怀。李秋霜见他行色匆匆，喝道：“干嘛去？”梁安停住脚，吞声说道：“出去一下。”李秋霜又正色叫道：“去哪里？”梁安歪着头，不耐烦地说道：“妈，我已经长大了，别管我那么多好不好，你有空就去管管你那女儿，你看她成什么样了。”李秋霜脸上黑一阵紫一阵，叫道：“翅膀硬了是吧，还嘱咐我怎么做母亲了是不？”梁安急躁地说道：“我不是这个意思。”李秋霜朝院里望了一眼，见满地狼藉，指着那一堆断脚短腿的坐椅叫道：“这是怎么回事，你跟谁发脾气？”梁安回头望了一眼院子，忍气低头认错：“阿妈，我错了。
我这是去刘叔叔家跟他商量点事，哪，别生气，先走了哈。”他不容阿妈说话，双手推着母亲进门，转身就跑掉了。梁氏尽管跟刘氏并称为大街两大富户，可是他们宅院布置还是有很大区别的。梁福记老当家一辈辛苦创业，无心享受，家里上下只雇着一个老妈子买菜做饭，没有什么家仆。有时候买柴劈柴的事，梁福还得亲自上阵。梁安当家后，柴是不会亲自去买了，更谈不上什么劈柴了，李秋霜也无奈，只得又雇了个哑工，给梁氏运柴劈柴。可是，这到了刘氏宅门就不一样了，家仆奴脾，院里上下，都有人忙碌。于是，海口人都说，这刘财来，对外人铁公鸡，对自己从来花钱从来都不眨眼，该享受到的，一点也不含糊。梁安到街上买了两瓶酒，径直向刘宅走去。敲门进去，家仆都认得他，直朝后厅喊话：“刘老爷，梁公子来了。”刘财来和张春堞等人，正在围桌吃饭，他的独子刘云龙听说梁公子来了，跃出门去，撕着嗓音叫道：“梁叔叔，梁叔叔。”一边喊着，一边朝梁安扑来。梁安多次来刘宅，跟刘云龙都混熟了，特喜欢这小家伙。他名字是郑老先生生前给他取的，这名字大气，将来能成大器。他总是这样跟三姨太说，张春堞两耳都听腻烦了。梁安两手拿酒，刘云龙牵着他的手，来到后厅。
刘财来和张春堞一见，都站了起来，叫道：“哟，你这是干什么呢？”梁安将酒放到桌上，对张春堞说道：“三姨太，今天我很受伤，想跟刘老板喝两杯。”张春堞不知是有意还是无意，半开玩笑说道：“梁公子年轻有力，英俊潇洒，还有伤心事？”梁安也不客气地挪椅就坐下，一边开酒一边苦笑道：“三姨太，别耻笑我了。”刘财来叫脾女拿了两个小酒杯，放到桌上，梁安一一斟满，说道：“刘老板，喝两杯吧？”刘财来嘿嘿笑道：“都来了能不陪你喝嘛。”张春堞知道俩男人有话要谈，说站起来，拍拍身子，说道：“梁公子，你慢慢喝，我陪儿子玩去了，不打搅你们了。”想赖着梁安的刘云龙很不高兴，却被阿妈一手抓出去了。“哎！”梁安喝了一杯，长长地叹了一口气，一边又倒酒。刘财来摇着蒲扇子，笑道：“梁公子，你叹什么气呢，那事都过去好些日子了，还挂心上？”梁安端酒自个又饮了个见底，啊的一声将杯子搁在桌子上，说道：“也不是那个事。现在是好事不上门，坏事滚滚来，我梁家出了个吃里扒外的家伙，真是气死我了。”刘财来鱼泡影一睁，问道：“你是说梁倩，她怎么个吃里扒外了？”梁安叹息说道：“刘老板，咱家也算是世交了吧，也就不瞒你了。
她今晚竟然跟那姓何的约会看戏去了，我说她两句，她竟然还跟我顶嘴。你知道外头怎么说，说什么我梁安赔了夫人又折兵。我跟她说，她还顶嘴说她不是我夫人。”刘财来摇摇头，端酒跟梁安碰了一下，一饮而尽，说道：“梁公子，这个我也有所耳闻了，你要不说，我还真以为是流言，没想到是真的。可依我看哪，你那妹妹也是长脾气的，天要下雨，她要嫁人，还有你阿妈也罩着她，这事，我看你还是睁只眼，闭只眼随她去吧。”“可以我硬是吞不下这口气。”梁安急得拍着桌子叫道，“娘的，每当我想起郑老先生吐血而倒下的那一幕，我就心痛，恨不得要杀人。”“这个事，何牧人错其一，郑兰兰错其二，怨不得你。”刘财来摇着头道，“如郑兰兰嫁了你，我看你才是真的冤大头。”梁安一下萎靡不振，也没了酒兴，低头不语。好一会儿，他才说道：“早知道，我当初不应该叫梁倩去找小子谈什么合作，说来我也真贱，不等他来找我们，竟然主动投其所好。
”刘财来哼了一下，斜着头说道：“你也别怪，若真的法国佬把他打趴了，你坐视不救，没了对手，不是更加无聊？”梁安抬头，注视着刘财来：“奇怪，刘老板你今天是怎么啦，总是替他说话？”刘财来叹息一声道：“老实跟你说，要不是你和郑兰兰整天在我耳边聒噪，我才懒得理你们这些鸟事。你不知道，郑兰兰找我两次了，一次是合围法国佬之前，一次是宴会后，我干爹救过刘云龙和三姨太，我欠她的，郑兰兰儿子得了瘟疫，何牧人把他去福音医院救了过来，她自觉欠他的，世间很多关都好过，就这人情关不好过啊。我要不帮郑兰兰，那不是真的成了活泥鳅了？”梁安既惊讶又激动，说道：“你欠郑家的，还好理解。可你不是说过，那郑承谰不是何牧人的种吗，娘的，他救自己的种，有啥欠不欠的。”“话是这样说，可郑兰兰和摇头爽从来都说，那是他们自己的种。你敢去戳破那个事吗？”刘财来一语道破，戳得梁安无话可说。
“喝酒！”刘财来举酒碰了梁安的杯，说道，“多整点正事，少想那些伤心事，这才是正道。也是我过来人，对你的忠告。别老说什么老先生是天下最识你的人，人生伯乐不可忘。”梁安灰溜溜地拿起杯，又碰了刘财来酒杯，一口吞了下去。他像吞的是一口苦药，紧皱眉头，半响，又说道：“刘老板，掏心窝说句心里话，姓何的也是有两把刷子，有些气魄才敢跟洋行斗，我也是恨洋人的，才不得已帮了他一把。他那远洋船务，在我们这五大行来说，那估计想都不敢想的。他下过南洋，我去过东洋，我们又都是郑老先生的门徒，我屡屡输给他，这才是我不服气的地方。”刘财来轻摇纸扇，眯着眼，认真听着。梁安自倒酒，端起来就喝：“我跟他，就像周瑜碰上诸葛亮，浑身有劲却总是使不出来。他在城里开天僻地的整出个远洋船务股份公司，我还整咱城里的老产业，钱庄和侨批局，明眼人一看，根本就不是一个档次的。
于是，我又在琢磨，或许我眼下想的这个事，真能整成了，不敢说造福千秋，至少也是利商利民之事。”刘财来眼睛一亮，问道：“梁公子想到什么了？”梁安两眼似火，灼热无比，说：“海口城自开埠以来人，包括五大商行在内，都是各自为商，小打小闹。这次咱联合五行背后戳了洋行一刀，我心里很爽。我想，如果将城里近千家大小商户，联合起来成立一个海口商会，你看如何？”刘财来赞许的点点头，射出两道明光，问道：“你成立商会有何目的？” “我认为，我们真把这事做成了，将来琼州府志上，不仅有他何牧人的一笔，也有我和何老板一笔。当然，我目的不仅在此于，我的目标是团结一切力量，静待其变，以伺而动。”梁安正了正身子，重新恢复了昔日风彩，凑到刘财来面前，神秘地又说道，“刘老板，你信不信，不出数年，天下将有大变。
”刘财来浑身打了一个哆嗦，叫道：“梁公子，你去东洋到底学了什么，你到底想干什么？”梁安摇摇头，很狡猾的转换话题，说道：“刘老板，若真成立海口商会，你代表南行支持我任会长，其他四行，我自行去游说，如何？”刘财来吁了一口气，猛然回神，哈哈说道：“你有能力有魄力，要选会长，五行还能不支持你吗？不过，万一那姓何的也来选这个会长，怎么办？”梁安冷笑一声道：“兵来将挡，水来土淹，我还希望他来参选，此局我必拿下，报一吐酒之仇。不然全城人都以为我梁安是孬种，事事败阵。
”刘财来一拍大腿，哈哈笑道：“好！你好好干，我支持你。”俩人一拍即合，举酒交往，梁安血气方刚，喝得很是起劲，满脸胀红，刘财来唤人扶他回去，他一把甩开，就摇摇晃晃地走了。刘财来立于宅外，见梁安走远，立即返回院中，冲进屋里喊道：“三姨太！三姨太！”张春堞出门应道：“啥事，吼得这么急？”刘财来大口吐着酒气，摆摆手，嘱咐道：“记住，以后别让刘云龙粘梁安公子了。”张春堞睁大眼睛，惊讶地问道：“发生了什么事？”刘财来又摆摆手：“梁安书生意气，满脑子想的不知是啥问题，我怕孩子粘他也沾了邪气。”也不知道是醉了，还是没醉，说完他也不理张春堞了，摇摇晃晃的扑床上躺下了。
